Пойманная временем - Джули МакЭлвен

по коридору. Кендра подошла к окну. Только сейчас она заметила, что свет меркнет и день перетекает в вечер. Ещё один день в Ист-Динглфорде — Хэллоуин, вспомнила она. В Америке дети уже готовили бы костюмы и собирались выпрашивать сладости. В Англии главным праздником был День Гая Фокса. В Ист-Динглфорде его будут отмечать в воскресенье.

Время уходит, подумала она. А она ничуть не приблизилась к разгадке того, кто убил Стоуна, его жену и экономку.

— У мистера Биддла отличный глаз.

— Что? — Кендра обернулась и увидела, как Алек рассматривает изящно вырезанную мраморную фигурку Зевса, готового метнуть молнию.

— Потрясающая работа, — сказал Алек.

Кендра подошла ближе.

— Намного лучше котов, которых собирал Стоун.

— Ты о том побоище в его гостиной?

— Да. В кабинете их тоже было полно. — Она посмотрела на статуэтку в руке Алека. — Красивая. Интересно, откуда у помощника управляющего хлопчатобумажной фабрики деньги на такие вещи?

— Потому что я бережлив и разумно вкладываю средства на бирже.

Кендра резко повернулась. В дверях стоял Биддл. Он казался бледнее, чем при их предыдущей встрече, под глазами лежали тени.

— Тогда вы намного умнее большинства людей, мистер Биддл, — сказала она, заставив себя улыбнуться. — Позвольте представить лорда Сатклиффа.

Светло-голубые глаза Биддла переместились на Алека. Он подошёл и учтиво поклонился.

— Добрый день, милорд. Прошу, садитесь. Миссис Фергюсон принесёт чай.

— Удивлена, что сегодня вы не на фабрике, мистер Биддл, — сказала Кендра, усаживаясь с Алеком на диван. — Лорд Бэнкрофт знает, что вы прогуливаете?

— Что делаю? — Он непонимающе нахмурился, садясь в одно из кресел.

— Решили провести день дома вместо работы.

Он поднял руку и пригладил волосы. Кендра вспомнила этот нервный жест с прошлого разговора.

— Вы неправильно поняли, мисс Донован. Утром я был на фабрике, но после смерти мистера Стоуна накопилось огромное количество корреспонденции. Я решил каждый день посвящать ей несколько часов здесь, в кабинете. Сосредоточиться гораздо легче без непрерывного фабричного грохота.

Впервые Кендра заметила тёмные пятна на его пальцах. Чернила. Такие же следы бывали на руках герцога после долгих часов, когда он писал заметки к научным исследованиям или бесконечные письма родственникам, друзьям, другим философам и деловым партнёрам. Вероятно, одна только переписка герцога уже стоила жизни целому лесу. В её эпохе сообщения и набор текста на компьютере постепенно делали ручку и карандаш ненужными почти для всего — кроме, пожалуй, поздравительных открыток. Кендра вспомнила, как коллеги из Бюро нацарапали подписи на открытке с пожеланием выздоровления, присланной после того, как её подстрелили.

— Фабрика не оставлена без надзора, — сказал Биддл. — Мистер Марстон — мастер. И, конечно, закончив с корреспонденцией, я вернусь.

Кендра огляделась.

— Здесь и правда проще сосредоточиться.

— Налить чай? — бодро спросила миссис Фергюсон, входя с подносом и ставя его на соседний столик.

— Да, спасибо, миссис Фергюсон.

Биддл откинулся в кресле, пока экономка выясняла, как Кендра и Алек предпочитают пить чай. Фарфор и ложечки звонко стукались друг о друга. Приготовив напиток, она раздала чашки с блюдцами.

— Вот, мистер Биддл, чашечка свежего чая вас взбодрит, — сказала миссис Фергюсон, протягивая последнюю чашку. — Он слишком много работает, — снова сообщила она Кендре и Алеку, качая головой. — Всё пишет и пишет...

— Этого достаточно, миссис Фергюсон. Спасибо, — перебил Биддл.

Он поднял чашку и отпил, пока экономка суетливо покидала комнату. Когда дверь закрылась, Биддл поставил чашку на блюдце, лежавшее у него на колене.

— Чем могу быть полезен, сэр, мадам? Уверен, это не просто светский визит.

Кендра долго и оценивающе смотрела на него.

— Можете рассказать, почему солгали нам.

По его лицу пробежал шок. Чашка задребезжала на блюдце. Он придержал её рукой.

— Простите?

— Когда я спрашивала о стычке между мистером Стоуном и мистером Тёрнером, вы не сказали, что присутствовали во время карточной игры. Более того, вы сами играли. Почему промолчали?

Биддл покраснел.

— Я... прошу прощения, мисс Донован. Это было так давно.

— Прошлой весной. В мае. — Кендра кивнула, не отводя взгляда. — Несколько месяцев назад. Трудно забыть случай, когда вашего начальника обвиняют в шулерстве.

Несмотря на руку, чашка снова задрожала — явный признак нервозности. Похоже, Биддл тоже это понял: резко поднялся, поставил чашку с блюдцем на столик и сцепил руки. Кендра не считала себя специалистом по языку тела, но знала, что такой жест выдаёт тревогу.

— Я действительно помню этот случай, — медленно сказал он. — Мне следовало быть честным, когда вы впервые о нём спросили, мисс Донован. Однако... — Он разжал руки и протянул их вперёд ладонями вверх, словно в мольбе, пытаясь убедить её в своей невиновности. — Не могу точно объяснить, почему ничего не сказал. Полагаю, я всё ещё был потрясён случившимся.

— Вы тоже проиграли мистеру Стоуну? — спросил Алек.

Биддл кивнул.

— Да. Но, в отличие от мистера Тёрнера, я вышел из игры, когда ставки стали слишком высокими. Всё происходило на собрании. Обычно игра