Повести и рассказы - Роберт Рик МакКаммон
Зелёный Сокол, не теряя времени даром, побежал в сторону улицы. В этот момент такси, взвизгнув покрышками на крутом повороте, влетело на стоянку и чуть не сбило его с ног. Вопрос ударил по тормозам, Грейси распахнула дверцу и заорала:
— Быстрей, болван?
Зелёный Сокол услышал, как над головой свистнула пуля, пригнулся, нырнул в салон. Вопрос врубил заднюю скорость, выскочил на улицу, переключил передачу и погнал в сторону Голливуда.
Грейси наконец удалось втащить его полностью в кабину и захлопнуть дверцу. Но Вопрос явно не собирался снимать ноги с акселератора.
— Не гони так! — крикнула она. — Не гони, а то копы засекут! — Тот не отреагировал, после чего Грейси врезала ему подзатыльник — как раз по тому месту, где красовался вопросительный знак. — Тормози! Вопрос сбросил скорость, но ненамного.
— У них пушки, — дрожащим голосом сообщил он. — Настоящие пушки!
— А ты думал, наркодельцы чем вооружены? Рогатками? — Грейси взглянула на Зелёного Сокола. — Ты цел? — Он кивнул. Глаза под маской были величиной с блюдце. — Мы ездили вокруг квартала, ждали, пока ты выйдешь. Думали, от этих соседей ты живым не выберешься. И оказались почти: правы, а?
— Да.
— Добро пожаловать в большой город. Нашёл Наблюдателя?
— Нашёл. — Он пару раз глубоко вздохнул, всё ещё ощущая запах пороха. — И кое-что ещё. Теперь едем сюда, — протянул он парню через плечо библиотечный формуляр. — Уверен — это имя и адрес Мясника.
— Ты опять за своё? — возмутилась Грейси. — Нет, парень, мы везём тебя домой!
— Нет. Мы едем в Санта-Монику. Можете не выходить из машины, если хотите. На самом деле я предпочёл бы, чтобы вы не вмешивались. Но я намерен найти Мясника, с вами или без вас — значения не имеет.
— Отлично. Значит, без меня, — воскликнула женщина. Но по его тону она поняла, что он настроен серьёзней некуда. Этот человек поставил перед собой цель, он намерен достичь её, несмотря ни на какие самые тяжкие испытания. Она откинулась на спинку сиденья, бормоча что-то под нос, а Вопрос тем временем свернул на шоссе, ведущее в Санта-Монику.
Дом оказался недалеко от пляжа; на улице ощутимо пахло морем. Здание было сложено из тёмного кирпича, в том характерном для отелей красочном стиле «ардеко», который был в моде в двадцатые — тридцатые годы, когда Санта-Моника только ещё начиналась как курорт. Вопрос подрулил к тротуару и заглушил двигатель.
— Вы оставайтесь здесь, — повторил Зелёный Сокол. — Я пойду один.
Грейси придержала его за руку:
— Постой. Если Мясник действительно здесь — самое время вызывать полицию. Кроме шуток.
— Я не знаю, здесь он или нет. Это всего лишь старый библиотечный формуляр. Он мог давно уехать отсюда. Но если он здесь, я должен увидеть его лично. А потом мы вызовем полицию.
— Слушай, она права, — поддержал парень. — Идти туда — просто безумие. У тебя даже оружия никакого нет.
— Зелёный Сокол, — непреклонно возвестил он, — никогда не носит оружия.
— Да, но у Зелёного Сокола — всего одна жизнь, дурень! — Грейси всё ещё не отпускала его. — Игра закончена. Я серьёзно. Это тебе не старый боевик — это реальная жизнь. Ты понимаешь, что такое реальность?
— Понимаю. — Он со всей страстью посмотрел ей в глаза. — Реальность в том, что… Что я лучше умру как Зелёный Сокол, чем буду доживать свой век стариком с испорченным мочевым пузырём и пыльными воспоминаниями. Я хочу быть смелым. Ещё один раз. Неужели это так страшно?
— Это безумство, — ответила она. — А ты — безумец.
— Видимо, да. Ну, я пошёл. — Он высвободил локоть и вышел из машины. Ему было страшно, но не настолько, как он предполагал. Лучше, чем несварение желудка, это уж точно. Он поднялся по ступенькам крыльца, вошёл в парадное и подошёл к ряду почтовых ящиков в холле.
На ящике для апартаментов «Д» было написано «Боуэрс».
Апартаменты «А», «Б» и «С» располагались на втором этаже. Он поднимался по лестнице, ориентируясь на красные тускло светящиеся указатели, пока не остановился перед дверью с табличкой «Д».
Он поднял руку, собираясь постучать. Но рука замерла. Он почувствовал, как свело сжатые в кулак пальцы. Волна страха окатила его с ног до головы. Он стоял, глядя на дверь, и никак не мог решить, способен он на это или нет. Он — не Зелёный Сокол. Никогда не было такой личности. В реальности — не было. Это — полная фикция. Выдумка. Но смерть Джули — не выдумка, и всё то, через что он прошёл этой ночью, чтобы оказаться перед этой дверью, — тоже не выдумка. Самое разумное — вернуться вниз, найти телефон и вызвать полицию. Разумеется.
С улицы послышались частые короткие гудки. Такси, догадался он. — Видимо, Вопрос намекает, чтобы поторапливался.
Он постучал в дверь и стал ждать. Сердце колотилось уже где-то в глотке. Он напрягся, ожидая голоса или внезапного открывания двери.
Скрипнули деревянные ступени.
Снова послышался автомобильный гудок. На этот раз Вопрос просто давил не переставая на клаксон, и Зелёный Сокол внезапно сообразил, что это значит.
Он обернулся — мучительно медленно повернул голову — и увидел на стене тень.
А затем появился и он — молодой темноглазый блондин,