Фантастика 2026-167 - Елена Глазырина

— Время Великого Суда настал. Еретики почувствуют на себе нашу ярость...

. . .

Зербе медленно прошёлся по стальному полу древнейшего корабля, с любопытством разглядывая творение уже мёртвых, но всё равно великих умов былых времён. Ковчег Механикус, быть может, и носил название старого культа, но многие из них были созданы во времена, когда совсем другое человечество правило звёздами. Более возвышенное и продвинутое, но в то же время столь слепое и неопытное.

И «Железный Призрак» хорошо демонстрировал это — мифическая реликвия была размером больше некоторых городов-ульев, при этом обладая огневым потенциалом целого флота, однако использовать их ради одной только войны было бы настоящей ересью. На тысячах лабораториях корабля находились самые продвинутые технологии человечества, к которым только могли получить доступ техножрецы. Обычно их использовали как место для поклонения и принесения молитв, но конкретно на этом корабле в них действительно творились чудеса и попытки двинуть человеческую науку вперёд или вернуть то, что давно потеряно.

Инквизитор вышел вперёд, встав перед гигантской дверью, которая была бы немаленькой даже для крупнейших из Титанов. За его спиной двигались одни лишь сервиторы, которые сопровождали двигающийся металлический контейнер. Зербе до сих пор удивлялся, что наставник выбрал именно его, чтобы доставить это, без сомнений, величайшее из сокровищ. Просто находясь рядом с ней сердце пропускало удар, а в груди становилось предательски мало воздуха. И даже осознание того, что рядом с ним всего лишь копия, не помогал.

Если бы Зербе полностью отвечал за его безопасность и транспортировку, то воспользовался бы всеми своими связями, чтобы призвать самую большую армию, которую только можно. Однако Кайденс лично попросил его устроить всё как можно тише, чтобы никакая информация не смогла бы просочиться в руки посторонних.

Стоило двери открытья, он увидел процессию, двигающуюся в его сторону. Как они и договаривались, сейчас здесь были лишь двое лидеров, да бездумные сервиторы, которые будут убиты после завершения встречи. Было бы прекрасно обойтись и без них, однако предмет их сделки был слишком тяжёл и ценен, чтобы просто везти его. Но Зербе не обращал внимания на них, вместо этого интересуясь большой фигурой, двигающейся в центре.

— Рад наконец встретиться с вами лично. Стоит признать, практически инстинктивно испытываешь трепет, когда проходишься по столь древнему отголоску давно минувшей эпохи. — Зербе звучал максимально спокойно, сделав уважительный поклон в сторону пришедшего техножреца. Антон впервые видел столь легендарную личность своими глазами, однако реальность не была разочаровывающей.

Трёхметровый архидоминус выглядел как гудящее и шипящее механическое паукообразное, максимально далёкое от образа человека. Сильно модифицированное, из его тела исходили десятки кабелей и механодендритов, выходящих из блестящего металлического корпуса, который покрывал почти всё его тело. Лишь его верхняя часть торса была единственной оставшейся человеческой частью тела, однако даже она была обезображена согласно прихоти странного разума слуги Марса. Обнаженные кости были переплетены с адамантием, а вокруг аугментики сморщилась иссохшая кожа. В мумифицированной грудной клетке сиял голубой свет, исходящий от активно работающих органов, каждый из которых во всех отношениях превосходил оригинал.

Техножрец передвигался с помощью многочисленных ног, отчего он больше походил на членистоногого кентавра с лицом человека, сморщенном от суровой жизни, что длилась Император знает сколько. Из головы архимагоса торчали клочья седых волос, а вокруг интерфейсных портов сияла зарубцевавшаяся ткань. Он покачивался, распространяя вокруг себя аромат старой кожи и антисептических гелей. Велизарий Коул был великим гением и блестящим учёным, однако требовалась изрядная доля воображения, чтобы назвать его человеком.

— Мне также безумно приятно встретиться с вами. Безусловно, на моё положительное настроение влияют условия, при которых мы встретились, но мне также любопытно познакомиться и с вами лично. Ближайший ученик Кайденса, который что-то забыл на самых задворках галактики. Вы обязаны быть удивительной личностью. Однако прежде чем мы приступим к перекидыванию словами и прочими ментальными посылами — попрошу вас перейти к делу. Буквально каждая из моих псевдо-личностей просто умоляет о том, чтобы мы как раз закончили с самой приятной частью нашей встречи.

Зербе кивнул, после чего щёлкнул пальцами и его сервиторы начали завозить в помещение металлический контейнер, цену которого нельзя было посчитать.

— Как вы с Лордом Кайденсом и договаривались, объект теперь в ваших руках. Оболочка вокруг него — это защита от радиактивного излучения, которое он по какой-то причине испускал. Наши люди так и не смогли определить причину подобного, но в их состоянии было сделать контейнер, блокирующий его.

Древний техножрец начал издавать каркающие звуки, похожие на звон металла и разных щелчков. Лишь благодаря долгому опыту общения со жрецами Машинного Бога, Зербе понял, что это был смех.

— О, уверяю вас, какая-то утечка радиации не станет для меня проблемой. Ради простой возможности дотронутся до этой ценности я был бы готов работать даже посреди звезды. Любые жертвы, чтобы я смог раскрыть потенциал этого, без сомнения, бесценного сокровища. И могу вас заверить, у меня это получится. Как говорил один из великих учёных Древней Терры — дайте мне точку опоры и я переверну мир. А с практически полной Системой Шаблонных Конструкций я смогу перевернуть всю галактику...

Приложение 201Г-09М. Выдержка из отчёта MVI-VIII-X

Получатель: Антон Зербе, лорд инквизитор, глава Тиранийского кабала, сектор Каликсида, бастион Серпентис.

Отправитель: Франциск Солдеван, верховный инквизитор, сектор Каликсида, звездная система Прай.

Документ скреплён печатью. Возможное свидетельство об обследовании феномена психической натуры категории «Маллеус Экстремис», также известного под именем «Комус». Смотрите приложение 201Г-23Д. Также вся собранная информация насчёт объекта, предположительно обладающего психическими силами характера «Целестина». Смотрите приложение 223К-11Н. Проводится первичный осмотр места, ожидаю дальнейших указаний.

Идите в свете Императора.

Зербе заканчивал читать послание, держась рукой за подбородок. Прямо сейчас его перебарывал величайший порок инквизитора, способный привести к ошибкам, за которые заплатят миллиарды — его одолевали сомнения. То, что он знал кардинально не совпадало с тем, что было написано и ещё сильнее противоречило его самому точному и верному инструменту — логике.

Зербе знал Габриэля, тщательно следя за его воспитанием с помощью отчётов Джаи, однако галактика большое место, а инквизитор довольно занятой человек, и поэтому последнее сообщение от неё он получал больше двух лет назад. С учётом того, что настолько секретную информацию нельзя передать через астропатов и приходится поручаться звёздным гонцам, то это почти