"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

и если женщины – осуждающе, то мужчины – с восхищением. Оливия стала весьма популярна, и по слухам, клиенты выстраивались к ней в очередь, задаривая дорогими подарками, чтобы она им не отказала, что популярная девица вполне могла себе позволить. Конечно, вряд ли это было той жизнью, о какой мечтала Оливия, но эта девушка и в своих обстоятельствах нашла выгоду. Впрочем, Кэсси полагала, что та получила по заслугам, как и Мартин.

В юности Теодор не был образцом добродетели, но он не заслуживал того, как они с ним обошлись.

Сама Кэсси за эти годы тоже изменилась. Жизнь рядом с любимым мужчиной и необходимость соответствовать ему заставили девушку пересмотреть свое отношение к собственной внешности. И благодаря правильному уходу за собой и идеально подобранному гардеробу из невзрачной девчонки она превратилась в очаровательную женщину, умеющую себя подать. А если кто-то пытался попрекнуть ее происхождением, Кэсси легко ставила наглеца на место. Даже будучи простой стипендиаткой, она не позволяла себя унижать. Так что со временем даже самые стойкие завистники зареклись связываться с супругой наследника Владетеля Вайнхаи.

Но удачно выйдя замуж, Кэсси и не думала сидеть дома, занимаясь благотворительностью и участвуя в пышных приемах. Она закончила университет, как и планировала – с Теодором они учились вместе, хоть и на разных специальностях. И теперь работала, вполне обеспечивая себя, не завися от средств мужа.

Теодор гордился ею, порой вопрошая Вселенную, за что ему такое счастье. А Кэсси в ответ смеялась и поддразнивала мужа. И никогда не напоминала, как начались их отношения. Потому что любила Теодора. И с каждым годом все сильнее.

Но даже являясь вполне себе деловой дамой с весьма плотным расписанием, Кэсси всегда находила время на сына. И пусть она не знала, как правильно воспитывать кадхаи, но упорно взращивала в сыне человечность, нежно его любя.

Чтобы однажды, встретив свою запечатленную, он не повторил ошибок Теодора. Кассандра искренне желала своему непростому сыну счастья – такого же, какое с ней обрел его отец.

Я стояла у иллюминатора и смотрела на свое отражение, плотно сжав губы. Снаружи простиралась ночь, столь же темная, как мое будущее.

Мне хотелось кричать и устроить истерику, потому что я просто не понимала, как могло дойти до такого? Ведь все начиналось так хорошо. Мечта, ставшая явью. Слава, признание, успех – вот что должны были принести мне наши находки. А теперь вместо этого…

Я обернулась:

- Может, все обойдется? – я с надеждой взглянула на Вирона. – Я ведь ни в чем не виновата. Следствие…

- Шайна, любовь моя, - он тяжко вздохнул. – Ну какое следствие? Кто будет этим заниматься? У них есть подозреваемая и доказательства вины…

- То, что я была последней, кто его видел, не доказывает мою вину! – перебила я отчаянно.

Во взгляде Вирона промелькнуло сочувствие:

- Ты знаешь, императорским ищейкам не нужна справедливость. Артефакт они, конечно, найдут, и, скорее всего, не у того, кто его присвоил. А потому они просто повесят вину на тебя.

- И что же мне делать? – мой голос дрогнул.

Потому что я понимала, чем мне грозит обвинение.

Каторга. И скорее всего пожизненная, ведь артефакт – собственность императора. Мне грозит высшая мера, и Вирон прав, следствию не нужна справедливость.

Я ведь не звездная лейса, у меня нет высоких покровителей или богатых родственников. Идеальный кандидат, чтобы закрыть это дело. За меня просто некому вступиться.

Именно это и пытался донести до меня Вирон вот уже полчаса как.

Пропажу артефакта обнаружили сегодня утром. А я была последней, кто накануне покинул лабораторию, где он хранился. И когда я уходила, сфера была на месте! Но доказательств нет. Запись с камер внутри лаборатории кто-то стер, а камеры снаружи оказались повреждены. На тех же записях, что сохранились, была только я.

Конечно, мы попытались артефакт найти, но безрезультатно. Мне обвинений никто не предъявил, поскольку у меня просто не было мотива присвоить сферу, бесполезную вне комплекса. Как и у любого другого из нашей команды, впрочем. И мы решили просто дождаться законников, которые точно смогут обнаружить артефакт. Собственно, поэтому я и не обеспокоилась, мне казалось, это просто какое-то недоразумение, и оно быстро разрешится.

Но Вирон развеял мои заблуждения.

Вирон… Несмотря на то, что мы были давно знакомы – научное сообщество в нашей области довольно тесное – работать вместе нам довелось впервые. И близкое знакомство как-то незаметно перешло в нечто большее. Ничего удивительного – мы оба молоды, увлечены общей темой и совершили невероятное открытие.

Мы занимались поиском давным-давно утерянной космической мобильной биолаборатории, где были созданы легендарные кадхаи. Воины, защитившие человечество от невиданной угрозы. Комплекс по их созданию многие века считался уничтоженным, и археологи искали его обломки как доказательство искусственного происхождения кадхаи. А найти его посчастливилось нам – и не просто обломки! Космический корабль, упавший на одну из безжизненных дальних планет, не разбился. Более того, биолаборатория оказалась исправной. А источником ее энергии был артефакт.

Тот самый, в пропаже которого меня могли обвинить.

Артефакт представлял собой небольшую – около двадцати сантиметров в диаметре – молочно-белую и почти невесомую сферу. Она была непроницаема для всех видов излучений, на ее гладкой поверхности отсутствовали какие-либо неровности, а ряд экспериментов доказал ее невероятную прочность. Вне энергоцентра комплекса, где был обнаружен артефакт, сфера ничего не излучала, не вибрировала и никак не демонстрировала свою работу. А стоило поместить ее в энергоцентр, начинала слабо сиять, при этом все системы корабля приходили в рабочее состояние.

Никто из нашей группы так и не смог понять принципа работы артефакта, но среди нас не было профильных специалистов. Все же археология – не та наука, которая может дать ответ на подобный вопрос.

Но мы не торопились обнародовать информацию о нашей ошеломительной находке. Как только о ней станет известно, сюда хлынут толпы исследователей, а потому мы хотели завершить свою работу.

Вирон был не только профессионалом, но и весьма привлекательным мужчиной. Признаться, он совсем не походил на археолога – скорее, на спортсмена, высокий, подтянутый, в отличной физической форме. Настоящий искатель приключений, какими я восторгалась в детстве. И Вироном я восторгалась тоже. Он казался мне идеальным.

Впрочем, я тоже вызывала интерес. Регулярные занятия спортом и рукопашным боем позволяли поддерживать фигуру стройной, а осанку – прямой. К тому же природа не обделила меня