"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

Нет, в космосе хватало временных аномалий, но они всегда были обоснованы с точки зрения физики. Но здесь! Просто какое-то подземелье с замедленным течением времени – как это вообще возможно?!

А, судя по словам Шарля, это вполне обыденное на Танше явление.

Слишком пораженная, я безропотно последовала за секретарем Шарля, которому тот поручил меня накормить. Утолив первый голод, я с благодарностью проследовала в ванную, где окончательно расслабилась, поверив, что тяжкие испытания остались позади. Но, переодевшись в выданный секретарем костюм, я решила отказаться от заманчивого предложения отдохнуть в резиденции владетеля Эйлимхаи и отправилась в гостиницу.

Я сочла, что для начала все же лучше выспаться, а разговор с Анастасом можно и отложить. Тем более, что сейчас он со своей командой на работе.

Шарль оказался прав – после насыщения и отдыха слабость отступила. И именно о Шарле была моя первая мысль после пробуждения. Все же ему выпали нелегкие испытания – в одиночку сражаться с хаотами много часов без сна и отдыха, едва не погибнуть, выпасть из жизни на несколько недель и столкнуться с предательством собственного наследника. Удалось ли ему справиться с последствиями? Пришел ли он в себя, отдохнул ли?

И с каких пор меня волнуют такие вопросы?

Впрочем, особо удивляться нечему. Почти трое суток мы провели вдвоем, и все это время моя жизнь зависела от него. На этом фоне мое беспокойство за него вполне оправдано. Другое дело, что теперь оно бессмысленно.

Мое отношение к нему Шарля не волнует. От меня ему нужно только согласие. И я совсем не уверена, что после схрона Шарль откажется от своих угроз. С благодарностью у семейки Эйлимхаи все не очень.

Анастас мне искренне обрадовался. Он и рассказал, что мы с Шарлем больше месяца считались пропавшими без вести, а неделю назад были признаны погибшими. Исчезновение кадхаи в одном из схронов столь надолго было сочтено свидетельством его гибели. А поскольку ушел он за мной, то и меня сочли погибшей. Анастас очень эмоционально поведал о том, как они все переживали за меня, как ждали новостей от поисковых отрядов, которые исследовали один схрон за другим. Да, нас оказывается, искали – пока не решили, что уже некого спасать.

Даже странно, что за опасность могла встретиться в схроне, если местные власти так легко признали смерть одного из владетелей. Хотя, возможно, списали на голод - Анастасу не сообщили причины нашей предполагаемой гибели. Зато стало понятно, почему Пьер набросился на Шарля, он ведь уже считал себя полноправным владетелем. И возвращение Шарля его совсем не обрадовало.

А еще это давало мне время. Наверняка Шарлю, занятому разбирательством с племянником, будет не до меня. Но в целом мою проблему это, разумеется, не решало.

Эйфория после освобождения из схрона, едва не ставшего для меня смертельной ловушкой, схлынула. И взамен навалился выбор, от которого я и пыталась спрятаться в схроне. Да, выбор остался тем же – сдаться Шарлю или имперским стражам. Признаться, после нашего совместного путешествия сквозь тьму и полчища хаотов Шарль меня больше не пугал. И в целом я бы даже могла согласиться на более близкое знакомство, не требуй он от меня ребенка – и не будь у меня жениха. Нет, этот вариант оставался неприемлемым. Сдаться стражам? Если они все еще не нашли артефакт, причин подозревать меня у них еще больше, чем до моего бегства. И не помешает ли мое возвращение Вирону найти доказательства моей невиновности?

К тому же я не могла игнорировать сказанное Шарлем о годах жизни, потраченных мной при использовании оружия кадхаи. Конечно, Шарль мог меня и обмануть, но в равной мере это могла быть правда. И в этом случае сбегать от Шарля было самоубийством.

Да, после моей неудачной попытки спрятаться все только усложнилось. Но кто же знал… Пьер казался таким искренним в своем желании помочь мне. Только я никогда не умела разбираться в людях.

В честь моего возвращения мои коллеги устроили небольшую вечеринку, и мне была приятна их радость. Пусть с коллегами особо близких отношений у меня не сложилось, но они беспокоились обо мне.

Я планировала вернуться к работе, но моим планам помешало появление Шарля – совершенно неожиданное для меня. Еще более неожиданным было увидеть его без брони, с которой он начал у меня ассоциироваться. Красивый и опасный мужчина, больше не тот рыцарь, к которому я успела привыкнуть.

И мне определенно ничего хорошего его визит не сулил.

- Вы опять сбежали, - вместо приветствия обвинил меня Шарль.

- И вам здравствуйте, - фыркнула я. – Я даже комментировать не буду ваше нелепое обвинение.

- Нелепое? – возмутился Шарль. – Я отвернулся буквально на мгновение – а вы уже пропали!

- Я вернулась на место своего проживания, - возразила я. – И, хочу напомнить, в гости вы меня к себе не приглашали.

Мужчина страдальчески поморщился:

- Верно. Моя вина. Позвольте мне исправиться и пригласить вас в свою резиденцию.

- Боюсь, я не могу принять ваше приглашение, - торопливо открестилась я.

- Почему же? Так вам будет удобнее свидетельствовать против Пьера.

- Свидетельствовать? – переспросила я удивленно.

Мне почему-то казалось, что Шарль уже решил вопрос с племянником.

- Да. Он ведь планировал вашу смерть, и совет должен определить для него наказание.

- А разве его покушение на вас не более серьезное преступление? – я и не думала, что Пьера ждет наказание за то, что он оставил меня умирать в схроне.

- Это другое преступление, и его будут рассматривать отдельно.

- И что его ждет за покушение? – мне не хотелось обвинять Пьера.

Потому что у него ничего не получилось, если бы не моя доверчивость. А наказывать кого-то за мою собственную глупость мне не казалось чем-то правильным. Да и отвечать Пьеру придется за более серьезное преступление.

- Зависит от того, был ли умысел, - Шарль нахмурился. – Если это было спонтанное действие, как он утверждает, то его ждет ссылка. Если он планировал меня убить – то казнь.

- Казнь? – недоверчиво переспросила я.

- Покушение на жизнь владетеля карается смертью, - пожал плечами кадхаи.

- А как вы планируете доказывать умысел? – озадачилась я.

Шарль доверял племяннику, и едва ли найдет доказательства, что тот желал его смерти.

- Совет