Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 - Alexey Off

— Ладно, пойду я. Еще много дел, время не терпит, — быстро попрощался капитан Дюрак, напоследок обронив вместе с передачей ключа от кандалов. — Мутный он какой-то, для раба. Старый плут, ты уж за ним приглядывай.

— Разберемся, сэр Дюрак, — потер руки рабовладелец с льстивой улыбкой. — Все пройдет, как и полагается. Вы же меня знаете!

Получив удовлетворительный ответ, капитан гвардии неспешно ушел, не оборачиваясь. Толпа как обычно вежливо расступалась на его пути.

Горбун Фелпс проковылял ко мне, извлек из кармана обычный с виду железный ошейник и буднично захлопнул на моей шее. При этом магическое клеймо раба, которое ранее повесил на меня придворный маг, слегка засветилось. Находилось оно в районе яремной впадины и представляло собой руническую татуировку. Рабовладелец удовлетворенно кивнул и отвел меня за сцену, где, внезапно, располагалась…кухня, а рабы в кандалах стояли вереницей к большому чану с какой-то баландой, которую раздавал другой раб. Круговорот рабов в природе… Умелым движением Фелпс «пристегнул» меня в конец очереди.

— Поешь! А то такими темпами до хозяев не доживешь! Мне лишние проблемы не нужны! — недовольно пробурчал он и ушел.

Говорить спасибо за заботу не буду… Я какое-то время буравил его горбатую спину взглядом, пока он не скрылся за сценой. Если так подумать: из всех моих текущих врагов убрать его будет, пожалуй, легче всего. Это тебе не король с королевой, принцесса, придворный маг или рыцарь-капитан. Правда… — я подергал намертво застегнутый ошейник и громыхнул кандалами. Спешить и делать глупости в любом случае не стоило.

Очередь за баландой шла довольно быстро. Теперь я уже стоял зажатый между другими рабами, а не в конце строя. Других рабов приводил не лично Фелпс, а его «цилиндровые» прислужники. Не удивлюсь, если они тоже были рабами.

Я потихоньку начал строить планы. Проверил свойства металлического ошейника. Осторожно прощупал его энергией души и вскоре понял, что он не более чем отслеживающий артефакт, накладывающий слабенькую магию поверх рабского клейма. То есть если я уберу клеймо, а это сделать можно кучей способов, — ошейник тоже не должен стать проблемой. Отлично. Идем дальше. Для начала нужно совершить побег. Затаиться и прийти в нужные кондиции…

От нечего делать я стал внимательно наблюдать за окружением, ища слабости в конструкции шатра. Что-то мне подсказывало — фокус с прорезанием дырки в ткани либо не пройдет, либо об этом сразу узнают. Все входы и выходы охранялись, и внутренний периметр тоже периодически обходился мутными типами с дубинами. Даже если каким-то чудом я смогу оказаться наружи шатра — сил может не хватить, чтобы убежать от преследователей. Текущий уровень охраны… — еще какое-то время в моей голове роились бесстрастные мысли о том, как вырваться из этой западни.

Наконец пришла моя очередь за баландой. Мне выдали деревянную миску, ложку и налили зеленый суп, в котором плавали маленькие кусочки чего-то непонятного. Сам суп ничем не пах, будто это была вода или по крайней мере нечто очень разбавленное. В животе заурчало, но я подавил это поспешное желание. Выловил кусочки содержимого — принюхался, присмотрелся и даже попробовал на зуб.

Опилки?..

Суп с опилками?..

Зра’тул кра’нак мар! — грязно выругался я на родном наречии, стискивая зубы. Это даже не баланда… Таким даже скот не накормишь. Сейчас я вылью кому-то это за шиворот!

…Легкое подергивание рукава сзади вывело меня из состояния негодования и боевой ярости. Хмуро оглянулся. За рукав меня дергала совсем юная девушка в серой тунике до колен. Такая хрупкая, что казалась сломанной веткой на ветру. Лисьи ушки выглядывали у нее из-под спутанных прядей рыжих волос, а где-то из района поясницы из стороны в сторону робко болтался небольшой пушистый хвостик.

— … М-можно, если не будешь?.. — сглотнула она, не отрывая взгляда от миски, чье содержимое я уже наполовину выплескал.

Ранее я не обращал внимание, но моя реакция на бурду с опилками не была уникальной. Тут и там виднелись лужицы и их высохшие остатки со знакомым содержимым — и это если забыть про кривые и недовольные лица. Шедший за мной, принявший бурду раб оказался еще более находчивым. Без зазрения совести он плеснул горячее содержимое прямо в лицо поваренку. Тот заорал, как резанный, и с половником запрыгнул на обидчика. Завязалась драка, возня, рычание. Тут же в их сторону двинулись амбалы с дубинками…

Дерг.

Зеленые глаза по-прежнему смотрели на меня с просящим выражением. Лицо девчушки было настолько бледным, что казалось, еще немного, и она потеряет сознание от голода.

— Да бери, мне не жалко, — передал я ей свою миску. Таким все равно не насытишься.

Она благодарно, я бы даже сказал, чересчур, поклонилась, принимая миску… Однако подозрительный блеск, промелькнувший в ее глазах, заставил меня слегка насторожиться. Может, показалось? Просто голод?..

Девчушка стала с аппетитом греметь ложкой. А закончив, неожиданно оступилась, словно сломанная кукла. Инстинктивно я протянул руки, чтобы подхватить ее. Она прильнула ко мне, закатывая глаза.

— Прости! — прошептала она с закрытыми глазами, ее голос был тихим и прерывистым. — Мне нехорошо.

Ты еще больше супа с опилками поешь — станет еще хуже.

— Бывает, — мрачно произнес я. — Голова закружилась?

Будь у меня что-то с собой — я бы подумал, что она прикидывается, чтобы затем обокрасть. Но у меня не только ничего не было, но и выглядел я не сильно лучше нее. А может даже хуже — у этой лисицы по крайней мере кости из-под кожи не торчали.

— Угу, — прошептала она, наконец отстраняясь. — Прости еще раз.

Она открыла глаза и отвела их, но сейчас поскольку я не сводил с нее изучающего взгляда, я успел заметить странный блеск — что-то среднее между лукавством и ухмылкой. Это противоречило ее хрупкому и болезненному виду.

Да что с ней не так… — прищурился я. Не могло же мне показаться второй раз?..

— Меня зовут Алиса, — представилась девочка, слегка дрогнув.

В ответ я заколебался, как себя назвать в этом мире и стоит ли вообще сейчас это делать.

— Ох, понимаю, — грустно улыбнулась Алиса. — Здесь нет имен. Здесь мы все — просто товар.

Ее слова заставили меня слегка разгневаться. Но я не подал виду. Если кто здесь и товар, то точно не я!

— Зови меня Зейн! — грозно