Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Второе ближе к истине, — усмехнулся хайнес. — Господин Шерех очень и очень расстроен.

— Ого! — оценил Викан.

— Напали на его дом, покушаются на его внука и его дочь, грозятся сделать безумным внука, который и без того рассудительностью не отличается… На хвост ему больно наступили.

— В Хоёторе, видимо, плохо понимают, что из себя представляют Вотые, — протянул Викан. — Но нам это на руку.

— Ты только поменьше о своём семействе думай, — посоветовал хайнес, — чтобы преимущество сохранилось.

— Буду думать исключительно о своей несчастной судьбе.

— Ты, кстати, за собой ничего странного не заметил? Пока сидишь здесь, подумай…

— Я уже подумал, но ничего противоречивого не вспомнил.

— Может, ты хотел выманить Лирку куда-нибудь? — вкрадчиво поинтересовался Сильнейший. — Ты вёл себя сегодня довольно странно…

— Я просто хотел открыть глаза одному слепому оборотню, — с досадой ответил Викан. — А ничего так не проясняет зрение, как хорошая конкуренция.

— И что, он прозрел?

Хоть Викан и находился в паршивейшей ситуации, цепкость внимания ему не изменила, ревнивые нотки в голосе дарена он заметил.

— Нет, он отличается поразительным тугоумием, — язвительно отозвался Вотый.

— Ну и зачем такой идиот ей нужен?

— Они прекрасно смотрятся вместе.

Повисло молчание. Викану даже стало любопытно посмотреть на выражение лица Сильнейшего.

— Да кто это? — не сдержал раздражения хайнес. — Все, кто крутятся рядом с ней, либо братья-друзья, либо слишком блеклые, либо слишком кичливые.

— Да? А мне кажется, что господин Мариш рядом с даной Лиркаа смотрелся бы потрясающе эффектно! Они бы чудесно дополнили друг друга.

— Ну, вижу, настроение зубоскалить у тебя есть, — хайнес понял, что Викан просто потешается. — Ладно, у меня дела. Не скучай. Кстати, — судя по звуку шагов, хайнес успел отойти, но вернулся, — ты уверен, что хочешь жениться на этой зубастой дикарке?

— Она и вас цапнула⁈ — Викан аж вперёд подался.

— Нет, рукав прокусить не смогла.

— Вот заразина! — рассердился Викан.

— Знаешь, мне кажется, госпожа Иелана права и этой юной непосредственности рановато задумываться о замужестве.

Не дождавшись ответа, хайнес ушёл. А Викан мысленно пожелал Сильнейшему повторить последние слова в присутствии Риядки. Тогда-то она уж точно и рукав ему прокусит, вонзив зубы до самой кости!

Солнечный свет, вливающийся в окно, неожиданно, но очень знакомо померк. Стена дрогнула, будто в неё кто-то врезался, раздалось шкрябанье, и Викан поспешил подняться на колени. Небольшой ездовой дракон распластался по стене, уцепившись когтями, расположенными на крыльях, за декоративные выступы. Узкая морда попыталась протиснуться между прутьями решётки, но не вышло, и ящер разочарованно зарычал.

— Ты пешком вообще ходить умеешь⁈ — раздражённо прошипел Викан.

Драконью башку оттеснили в сторону, и рядом с ней пристроилась девичья заплаканная мордашка.

— Викан, я правда не знала! — губы девчонки задрожали, и мужчину пробрал озноб.

Рияда плакала очень редко и каждый раз по какому-то страшному поводу. Так что он очень не любил, когда она ревела. Готов был сделать что угодно, лишь бы прекратила.

— А тебя что, кто-то обвиняет? — грозно нахмурился Викан. — Не кусай губы! Ты этими зубами сейчас кого только не кусала.

Послушно выпустив губу, Рияда всхлипнула. Лисьи глаза припухли, по лицу рядом с веснушками расползлись красные пятна, аккуратный вздёрнутый нос выглядел весьма простуженно. Слёзы его невесту совершенно не красили. Хотелось обнять её и долго-долго гладить по торчащим в разные стороны светлым вихрам и болтать какую-нибудь успокаивающую чушь.

— Нет, — Рияда обиженно искривила губы. Видимо, чувство вины требовало, чтобы её ругали. — Я рассказала папе и маме всё! Я хорошо запомнила торговца. Даже зарисовала его!

Викан с трудом сдержал смешок. Очень в её духе. Он нисколько не сомневался, что Рияда воскресила этот случай в памяти с мельчайшими подробностями.

— Тогда успокаивайся, всё хорошо. Его найдут.

— Ага, как же! — девчонка презрительно скривилась. — Они его теперь сто лет искать будут и не сыщут!

Выросшая на самом дне общества и всё детство промышлявшая воровством, Рияда мало верила в силу закона. Да и сама до сих пор не особо его уважала. Добиться того, чтобы она перестала хотя бы очевидно его нарушать, удалось большими усилиями со стороны отца, который доходчиво объяснил ей, что такое репутация и какое значение она имеет для уважаемого оборотня, ведущего торговые дела. Значение, которое можно было посчитать в деньгах.

— Я сама его найду и сниму с него шкуру! — кровожадно пообещала Рияда.

— Вот только посмей! Он в шкуре ещё пригодится на нужды страны.

— Он меня обманул! Мой первый подарок… — губёшки опять расстроенно задрожали.

Почему-то Рияда считала, что должна осыпать своего избранника подарками. Откуда она уж взяла эту глупость… Переубедить её не удавалось. Она была совершенно уверенна, что должна стать богатой, чтобы иметь возможность содержать мужа. Из-за этих её убеждений над Виканом постоянно подтрунивал Леахаш, да и отец порой подшучивал, что надо ему обеспечить младшего сына достойным приданным.

Первый подарок для Рияды был самым важным. Лавка, которую она открыла при поддержке отца Викана, только-только начала приносить доход, и что-то дорогое девушка себе позволить не могла. Поэтому искала не ценное, а оригинальное. Брошь из дерева с разноцветными разводами вполне соответствовала её целям и возможностям.

И для Викана этот подарок тоже был дорог. Мелкая ведь так старалась, когда искала его. Обшарила весь город. Он лично два раза ловил её на чёрном рынке! Заразина…

— Ну вот, теперь подарки буду делать только я.

— Так нельзя, — Рияда упрямо прищурила лисьи глаза. — Я обещала, что ты никогда и ни в чём не будешь нуждаться…

— Хватит, — поспешил осадить её Викан. — Моё самолюбие сегодня и так пострадало. Тебя вообще как сюда пустили?

— Взятку дала! — на заплаканном лице появилось привычное наглое выражение.

— Охранникам деда? — развеселился Викан. — Скорее уж дед позволил им нажиться за твой счёт. Но я не про это. Почему тебе позволяют так свободно разгуливать? Ты же тоже прикасалась к амулету.

— Не прикасалась, — расстроенно протянула девушка, утыкаясь лбом в решётку. — Сперва думала, что прикасалась. Но меня сразу оттащили к