"Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев
- А у тебя есть идеи получше, Адмирал? - довольно резко отвечал Венто.
Кристина вздохнула.
- Послушайте, неужто так сложно не пререкаться хотя бы час? - взорвалась вдруг Летиция. - Голова уже от вас болит. И есть хочется, и холодно, - она повела плечами.
- Ничего, сеньорита, подождите, скоро к вашим услугам будет одеяло и ром, - усмехнулся Венто, намекая на искомый тайник. - Я бывал здесь. Не в военное время, конечно, но все же хоть какой-то опыт, в отличие от вас, Адмирал. Не так ли? - и он многозначительно подмигнул Энрике, приводя того в еще большее праведное бешенство.
- Хорошо, - приняла решение Кристина. - До Консепсьона ты - наш проводник. Все согласны?
- Да без проблем, - пожала Лети плечами.
Кристина с нажимом посмотрела на Энрике. Адмирал передернулся.
- Хорошо, хорошо, - поднял он руки и прибавил ходу, догоняя Летицию.
Кристине хотелось усмехнуться. Ну, как он ей казался верхом самообладания, а?.. А стоит попасть с капитанского мостика в чужие условия, как...
- Я рад, что ты таки решила идти в Консепсьон, - шепнул Венто ей, легко толкая локтем.
- Я не настолько глупа, чтобы бродить по незнакомому континенту в одиночестве во время войны, - отвечала ему Кристина не поворачивая головы. И, скорее почувствовав, чем увидев его самодовольную улыбку, добавила: - Не обольщайся, Бускадор, что там умыкнешь меня на свою шхуну и заставишь забыть про необитаемый порт в Карибском море.
- Тысяча горбатых моллюсков, пташка! - Венто сгреб ее за воротник и затряс. - Ну, как тебя заставить угомониться?!
Энрике и Лети тут же обернулись на его голос. Энрике тут же выхватил кинжал и в два прыжка оказался рядом, приставляя клинок к горлу пирата:
- Отпусти ее сейчас же!
Венто усмехнулся, но отпустил Кристину. Она улыбнулась против воли, не спуская с пирата взгляда.
- Никак. Энрике, все хорошо. Не хватало зарезать проводника на самом начале пути от того, что нервы сдали.
Энрике опустил оружие, сверкая глазами. И занял место рядом с Кри, предупреждающе оглядываясь на соперника.
- Что случилось? - уточнил он вполголоса.
- Неважно, - мотнула девушка головой.
- Головастик, не думаешь, что пора бы тебе уже сказать, зачем мы здесь?
Кристина, отвлекаясь от камешков еле заметной тропы, на которую они вышли, посмотрела на мужчину внимательно. Нет и речи, чтобы говорить с ним о Вертикали… Все представления о чести, правильности, благородстве… Ему, несомненно, знакомы. Но это еще не делает взаимопонимание возможным. Человеку недостаточно быть благородным, чтобы узнать сокровенную тайну.
- А ты здесь зачем?
Энрике запнулся. Ну, что тут ответишь?
- Тебе ли не знать - кто нас сдал Искателю в качестве залога?
Кристина сглотнул комок. Сдала. Хладнокровно и бессовестно.
- Но сейчас, кажется, ты свободен плыть, куда хочешь.
- На чем? Ты же разбила мой фрегат.
Кристина вздрогнула. “Это нормально”, - сказал тогда Венто. - “Все суда разбиваются”. Но она… взяла и разбила. И жизни команды тоже. И… даже теперь нет ни Старика, ни Урса, да и Хузо… Почему. Если бы… Если бы.
- Прости, - выдохнула она тихо.
Настала очередь Энрике вздрогнуть. Слишком поздно. Какой осьминог тянул его за язык...
- Забудь, - выплюнул он и ускорил шаг.
Вот, сейчас он здесь, так близко. Сейчас он знает, кто она. Сейчас он готов помочь, встать на защиту. Только… почему им словно и говорить-то не о чем? А как пытаются, так лучше бы и не начинали…
- Тихо! - вдруг откуда-то из кустов бесшумно выскользнул Венто, жестом приказывая пригнуться.
Лети сжала нож судорожно. Ее ум сейчас занимало единственное - ужас недавней резни.
- Что там, Бускадор? - шепотом уточнил Энрике.
- Тс-с, - приложил тот палец к губам, другой рукой указывая направление.
Кристина вытянула шею вслед за Энрике. Тот узнал местность первым.
- Тайник.
- И солдаты, - подала голос Летиция, раздвигая кусты.
В ответ на это простое движение раздался выстрел, сметающий верхушку отодвинутой девушкой ветки. Лети взвизгнула еле слышно и пригнулась ниже, прикрывая руками голову. Кри бессознательно вжалась в рядом находящееся плечо Энрике, а тот в защитном инстинкте обнял девушку и придвинул к себе поближе.
Венто прищурился.
- Нам пистолет тоже пригодился бы, - проговорил он сквозь зубы и крикнул целящимся: - Эй, здесь свои! Вставайте, - это уже обращалось к отряду, - медленно и спокойно, с поднятыми руками. Больше нет смысла прятаться.
Энрике все так же укрывал Кристину одной рукой, а второй сжимал клинок кинжала. Бормоча, что пират прав, и огнестрел нужен как никогда. Лети поднялась вслед за ними.
- Хузо! - ахнула Кристина, узнавая бывшего матроса.
- Капитан! - воскликнул и тот, замирая с одеялом в одной руке, а с бутылкой рома в другой.
- Кто такие? - сурово уточнил один из солдат. - Подойти! По одному! Ты! Брось кинжал!
- Это мой бывший капитан, сержант, - быстро заговорил Хузо, - и его...мм… спутники. Они опасны, как камбала в тарелке.
Командир маленького военного отряда зло цокнул языком.
- Капитан, говоришь… Да ты и сам темная лошадка, Хузо, едва к нам попросился, и сразу тайник с припасами, и вдруг - надо же! - капитан с командой прячется в кустах…
Кристина подняла ладони и шагнула было вперед, только Энрике отодвинул ее в сторону решительно.
- Капитан Энрике Суарес, - поклонился он едва ли не изысканно. - Адмирал его величества в Южных водах. Судьба занесла нас в ваши края, и для нас честь приветствовать отважных участников конкисты.
Сержант - высокий крепыш с рыжей шевелюрой задумался.
- А это кто? - ткнул он в остальных.
- Это… - Энрике запнулся лишь на миг, - моя жена, Летиция Суарес, ее паж и… наш проводник.
Летиция вздрогнула совсем незаметно. Но тут же приосанилась - подобную роль она собиралась сыграть уже давно.
Кристина оступилась и чуть не упала на грудь позади стоящего Венто. Тот едва ощутимо сжал ее плечо.
Сержант все еще думал. Думать - это ему не очень нравилось. Только “адмирал его величества” звучало чересчур внушительно.
- Капитан Суарес, я не хотел бы оказать непочтительность, - медленно проговорил солдат, - однако, я всего лишь простой солдат. У вас есть гарантии ваших слов?
Энрике кивнул. Венто и Кри воззрились на него с некоторым недоверием.
- Сеньора, -