Фантастика 2026-167 - Елена Глазырина

Красноволосая полуоборотень-кошка, только услышав своё имя, немедленно подошла к столу и начала его сервировать. Многие из её вида покинули родной архипелаг Восхода, когда там подняли своё богомерзкое восстание некроманты, и теперь полуоборотни влачили довольно жалкое существование на улицах многих городов Пангеи.

- Ну-ну, не смотрите так на меня, товарищ Герман. И сам был бы рад не пользоваться её услугами, но вот прицепилась как репей – не оторвать. Я вам говорю: вначале отослал её прочь, так она эк чего удумала – взяла и просидела под воротами резиденции ночь и следующий день, а после чуть не слегла с болезнью.

Я спокойным взглядом продолжал смотреть на Владимира Ильича, не особенно понимая, почему он передо мной… оправдывается? Герои прошлого вон, целые гаремы создавали себе из представителей и представительниц всех рас Пангеи, так что всего одна кошка выглядела как проявление удивительной сдержанности.

- М-да, Герман, не думал, что вы, батенька, такого обо мне мнения, – кажется, меня смогли прочитать просто по выражению лица, несмотря на вроде как полное спокойствие. Ну так Герой же. – Ладно, чего уж там. Лучше давайте-давайте, рассказывайте. Иосиф Виссарионович, всё равно ближайшее время в столице не покажется – у него ряд деловых встреч с послами из Твердынь дварфов, так что повторять вам ничего не придётся.

Пожав плечами, начинаю отвечать на вопросы, льющиеся как из рога изобилия. Лешанна только и успевала, как чай нам подливать.

***

- Должен заключить – отличная работа, Герман, – Владимир Ильич довольно потёр ладони, – я и не думал, что вы сможете быстро навести порядок. Прочие окраины, не настолько пострадавшие от действий демонов, восстанавливаются куда как медленнее.

- Я просто следовал вашим указаниям, – пожимаю плечами, – да и торговля с Восточным Царством, ведущаяся через Светецк, способствовала восстановлению провинции.

- Ну вы уж так себя не принижайте, товарищ Лееб. Личный вклад никак нельзя умалять.

В который раз уже за аудиенцию пожимаю плечами. Нельзя так нельзя.

- Но это всё, как говаривал один наш с Иосифом Виссарионовичем знакомый поэт – лишь лирика. Не для этого я вас, товарищ Лееб, позвал. Есть для вас задача. Архиважная, – Владимир Ильич поднял палец, а я подался вперёд, готовый внимать всему, что скажут. – Видите ли, Герман, для вас, думаю, не секрет, что наши южные соседи – Кланы наездников на вивернах, совсем распоясались в последнее время. Совершают набеги, угоняют рабочий народ на свои шахты, где заставляют их трудиться в прямо-таки непозволительных условиях. На всё это мы, разумеется, никак не можем закрыть глаза. И если до сегодняшнего дня нам приходилось терпеть подобное варварство по причине невозможности выделить достаточное количество сил, чтобы с ним покончить, то теперь, после вашего успеха на востоке, мы можем обратить своё внимание на эту проблему.

- Моя задача?

- Экой вы прямолинейный, Герман. Это я в вас люблю – настоящий большевик. А цель ваша проста – принять командование над формируемыми на юге военными частями и выдвинуться к столице Кланов – Гильджарану. После чего… всё на ваше усмотрение. Но вы обязаны, во-первых, покончить с налётами. Во-вторых, освободить стонущих под игом южан наших сограждан и прочих добрых людей и нелюдей Пангеи. В-третьих, не позволить Восточной империи и Анкрадии воспользоваться плодами ваших побед. Центральный хребет богат манарудными жилами, а потому отдавать их под контроль реакционных сил просто-таки непозволительно для нас, понимаете?

- Разумеется. На какую помощь я могу рассчитывать?

Владимир Ильич сурово посмотрел на меня.

- На любую, Герман, на любую. Всё, что необходимо для победы над Кланами, вы вольны затребовать.

- Даже… вашу магическую помощь?

- Если вдруг станет известно, что южанам оказывают массовую поддержку соседние государства и некроманты Восхода, из-за чего вы не сможете выполнить поставленные задачи, то да, можете. В ином же случае попрошу меня с Иосифом Виссарионовичем не беспокоить. Наши задачи не менее архиважные: необходимо наладить работу Советов провинций, а также… ну да это дело будущего, а пока что… О! Скажите, Герман, что вы думаете по поводу вот этой занятной вещицы. Лешанночка, дорогушенька, принеси, пожалуйста, то, о чём я говорю.

Терпеливо жду, пока полуоборотень поставит перед нами… игрушку? Глядя на моё удивлённое выражение лица, Владимир Ильич рассмеялся:

- Ну да можете уже не отвечать, Герман, всё и так понятно.

- Это… это игрушка. Баловство, созданное руками младших чародеев при помощи манаруды и некоторых специальных заклинаний. Похожий принцип используется в броне и мечах рыцарей Оплота, но… не понимаю, зачем вам это?

- О-о-о-о, дорогой мой Герман, вы даже не представляете, какие горизонты перед нами откроются, если мы сможем в полной мере овладеть искусством изготовления подобных вещиц. Но для них нужно огромное количество манаруды. Потому, голубчик, – Владимир Ильич наклонился вперёд и отчётливо договорил, – победа над Кланами является необходимой для обеспечения должного уровня подготовки перед следующим Прорывом. Вы можете не понимать почему, но это так.

Смотрю на переливающуюся огоньками деревянный шарик, медленно кружащий по столу, и не понимаю, что в нём есть такого важного. Ну да не моего ума дела – если Герои приказывают, то мы подчиняемся. Да и Кланы наездников уже множество лет являются занозой в мягком подбрюшье королевства, вынуждая тратить ресурсы и силы на оборону протяжённой границы от воздушной опасности. Покончить с ними одним ударом будет тяжело, но раз мне поставили задачу, то я её выполню. Трепещите варвары, перст Героев указал на вас, а потому вы будете стёрты с лица Пангеи, не будь я Герман Лееб.

Колонна всадников покидала ворота города. Использовав телепорт в столице, мы сократили свой путь до южной границы на две трети. Дальнейшее расстояние придётся преодолевать самостоятельно. А учитывая, что варвары наверняка заметили концентрацию войск на границе, то сто́ит ожидать и нападений. Вот только отныне результат каждого налёта для наездников будет совсем не таким, к которому они привыкли.

Ранее королевство если и устраивало карательные походы на Кланы, то это всегда вырождалось в сбор ополчения, изредка усиленное слабыми чародеями и парой рыцарей Оплота, выступавшими в качестве командиров. И заканчивалось всё плачевно – налёты наездников на вивернах, уничтожающих обозы, вынуждали двигающуюся армию замедляться, нести небоевые потери и часто просто разворачиваться обратно.

Ну а теперь у нас