Фантастика 2026-167 - Елена Глазырина
Сейчас же мы направлялись к одному из фортов южной границы, куда стекались мелкие и многочисленные отряды ополчения из провинции. Подобный подход было решено применить для уменьшения потерь – сколько бы у варваров ни было виверн, их количество, а равно как и число возможных налётов, ограничено. Потому лучше рискнуть малым, чтобы сохранить большее. Ну да ополченцы, большинство из которых были местными жителями, постоянно страдающими от налётов варваров, готовы и на большее ради устранения угрозы, мешающей полноценно жить на южных землях. И подобное отношение накладывало на меня немалую ответственность, помимо уже существующей – я никак не мог подвести всех тех, кто готов положить жизнь ради победы.
Так что бо́льшую часть времени я провёл, корпя над картами и донесениями разведчиков, планируя атаку на столицу Кланов. Занявшие Центральный хребет и его окрестности незнамо, сколько веков, а может, и тысячелетий назад варвары превратили горную цепь практически в неприступную крепость. Долгие годы их предки выдалбливали в скалах пещеры, пригодные для проживания, прокладывали пути к отдельным долинам, скрывающимся в складках рельефа, и укрощали виверн, во множестве обитавших на горных пиках. Наездники могли по праву гордиться своим предками – они проделали гигантскую работу по овладению собственной жизнью и вырыванию у жестокой природы права на существование.
Вот только ныне в их поведении нет ничего героического – наездники живут исключительно налётами на близлежащие земли Пограничных Княжеств, Срединного Королевства и Восточной Империи, массово захватывая рабов для труда в манарудных шахтах и продажи Некромантам Восхода. Где-то в столице Кланов есть телепорт, связывающий острова и центр хребта. Уничтожить его – одна из побочных целей. Помимо прочих, разумеется.
Мои силы по меркам прошлого королевства просто огромны – семь тысяч пехоты ополчения, полторы тысячи конницы мелкопоместных дворян из тех, кто спокойно принял перемены, три сотни чародеев и одна – рыцарей Оплота. И это ещё не вся мощь нынешнего королевства. Если поход затянется, а потери превзойдут ожидаемое число, то я имею право на вызов подкреплений.
Но и силы противника существенны. Точное количество наездников на вивернах неизвестно, но учитывая, что каждый из них либо глава Клана, либо его очень близкий родич, то ориентировочное количество колеблется в пределах четырёх-пяти сотен. Но проблема не только лишь в вивернах.
Каждый Клан имеет свою дружину – от десятка в самых маленьких до сотни в крупнейших. Это даёт порядка пяти-шести тысяч обученных пехотинцев. Ну и нельзя забывать о некромантах, получающих от Кланов манаруду и рабов. Они, несомненно, выступят на стороне варваров, стараясь поддержать уже сложившееся положение вещей. И их силы нам неизвестны – Восточное Царство, ведущее непрекращающуюся войну с Восходом, крайне скупо делилось сведениями. Ну да у меня есть и на эту карту свой козырь. Пусть Герои и заняты решением более важных проблем, но в случае массового появления в рядах противника некромантов я имею право на вызов Иосифа Виссарионовича. После чего кампанию можно будет считать успешно завершённой. Вот только я обязан справиться самостоятельно. Не знаю, чем именно заняты Герои, но раз они посчитали, что их дела важнее моего похода, то так оно и есть. А потому мне следует приложить все силы и хитрость для достижения победы, не надеясь на то, что всё решат за меня.
- Товарищ Лееб, – со мной поравнялся один из рыцарей Оплота, – обстановка без изменений, небо чистое.
- Хорошо, продолжайте в этом же духе. Пусть я сомневаюсь в том, что наездники довольно глупы для нападения на нас именно сейчас, но не следует ослаблять бдительность.
- Разумеется, – рыцарь кивнул и пришпорил коня, направляясь к голове колонны.
Я же вновь достал из седельной сумки карту. Центральный хребет находился практически посередине Пангеи, отчего и получил своё название. Сверху он граничил с нами, с северо-запада и запада – с пограничными Княжествами. На юго-западе – с Анкрадией. Юг – Вескеланские дружины. На востоке – с осколком Изначальной Империи. Столица Кланов, если так можно было назвать всего лишь центр работорговли и обмена с некромантами, находился в северной части хребта, посреди самых высоких пиков, в глубине высеченной в скале пещеры.
Среди местных жителей королевства бытовало суеверие, будто до Гильджарана добраться попросту невозможно, а сами наездники выбираются наружу после принесения жертв духам гор, которые раскалывают на время земную твердь, позволяя вивернам покинуть пещеры. Всё это, разумеется, чушь. Полонённые, которых гонят пешком, и дружины варваров должны были как-то добираться до условной столицы Кланов, а потому путь к Гильджарану однозначно существует. Нужно всего лишь его отыскать. Ну да с тем числом магов, находящихся под моим командованием, это будет не так уж и сложно. А если заклинания не помогут… Что ж, существуют и куда как более простые и проверенные не раз способы. Любого можно разговорить. Главное – чтобы дыба под рукой была.
- ВОЗДУХ! – раздался клич впереди по колонне.
Немедленно вскидываю голову – со стороны солнца, чтобы их нельзя было заметить как можно дольше, приближалась россыпь точек. Это вы зря так поступили.
- РАССЫПНОЙ СТРОЙ! Делайте, как мы учились! – по моей команде колонна разделилась в середине и начала раздаваться двумя линиями в стороны, охватывая подковообразным строем направление, с которого к нам приближались наездники.
- По моей команде! – поднимаю сигнальный флажок жёлтого цвета, вытащенный из седельной сумки.
- Готовься! – его сменил красный.
- ОГОНЬ! – резким движением опускаю флажок вниз.
По повторённому вслед за мной сигналу командирами отрядов, с рук нескольких сотен всадников одновременно срываются заклинания школы Воплощения, которые, преодолев три десятка метров, слились в элементальный резонанс. Знакомая многим чародеем вещь – дестабилизация стихийного заклинания при использовании рядом магии иного элемента, обращающаяся штормом высвобожденной энергии, превращающей нередко самого мага в кровавое месиво. Ну а при должном уровне подготовки – всех противников, обративших нужным образом это явление себе на пользу чародеев.
Между нашим строем и приближающимися вивернами вспыхнуло всеми цветами радуги штормовое облако энергии, жестоко рвущей на клочки всех, кто в него угодил. На землю начали падать куски тел наездников и летающих