Фантастика 2026-167 - Елена Глазырина
Прикрытые магами стрелки методично шли вперёд, давая залпы после каждого шага. Гвардия шла следом, готовая поддержать в случае внезапной контратаки, но те из демонов, кто мог бы оказать сопротивление, тратили своё время и силы на то, чтобы удерживать при себе мелочь, выставляя их как мясной щит. И вновь отсутствие дисциплины и общности целей у орды играло против неё – каждая тварь покрупнее думала лишь о себе. Единственная причина, по которой погонщики подстёгивали мораль слабаков – это заставить их выполнить всю работу, после чего воспользоваться плодами победы над смертными. Только Генералы и старейшие из тварей могли за счёт своего авторитета и силы взнуздать орду в нужном направлении. Вот только их было мало, а демонов, нуждающихся в ударе хлыстом для поддержания боевого духа, много. Потому перед подготовленной и могучей атакой, сдувающей сразу множество демонов, орды были уязвимы. Слишком большие потери за короткий промежуток времени сильно подрывали боевой дух, и твари начинали разбегаться. Это сильно контрастировало с оборонами городов. Там демоны могли накатываться волнами до бесконечности. Слишком их много, слишком растянуты по времени потери, да и картина лежащего впереди города словно бы подстёгивала тварей, обещая славную добычу в виде насилия и пыток смертных.
Перед четвёртым Шпилем мы просто встали – орда скопилась в таком количестве, что нагоняла своим размером воспоминания о Сколене. Пришлось зарываться в землю, ведь более мы наступать не способны.
По итогу получилось зажать несколько десятков тысяч демонов между собой и столицей, которую твари продолжали атаковать, ведо́мые Бистеррайхом. Назад, к Средине, они не пытались прорваться, словно бы чего-то боясь даже больше, чем нас. Вполне возможно, что и самого Императора, грозящего посмертными муками всем, кто посмеет бежать. Некоторые умники, всё же, несмотря на это, поодиночке бежали в степи, через разрывы между нашими позициями, патрулями и укреплениями столицы.
Командование, получив от меня донесение об остановке, согласилось с выводами и указало ожидать подхода подкреплений, с помощью которых нам предстоит разрушить последний, четвёртый Шпиль в цепи и полностью лишить демонов их преимущества в мобильности. Затянуть кольцо окружения затем будет легче лёгкого.
Спустя пару дней прибыла строительная команда магов. Они начали возводить телепортационный круг, что был практически в три раза больше обычного. Заинтригованные происходящим, вокруг постоянно бродили любопытствующие солдаты, мешая работе, а потому пришлось выставить охрану, отгоняющую слишком уж настойчивых.
Три дня понадобилось чародеям на создание и зачарование круга. На четвёртый мы приготовились встречать подкрепления.
После первой вспышки сработавшего телепорта пришлось несколько раз протереть глаза. И я в этом жесте не был одинок. Все вокруг не могли осознать, что они видят. Уже знакомый мне по испытаниям голем появился на металле пластины круга. Вот только его конструкция сильно изменилась. Настолько, что узнать в нём изначальный проект было крайне проблематично.
Вместо головы возвышалась металлическая гладкая труба, проходящая через весь корпус. Рук не было, на их месте торчали толстые, будто пеньки конечности, чем-то похожие на дополнительную пару ног. Один за другим големы появлялись в круге и выстраивались ровными линиями. Пятьдесят штук. За ними последовали люди и дварфы, группами по пять человек замершие у каждого из големов. Один из прибывших подошёл ко мне и приложил ладонь к брови:
- Поступаем под ваше вре́менное командование, товарищ Лееб. Я Василий Гаврилович, командир этих молодцев, – среднего возраста щекастый мужчина с широким ртом и короткой бородой, видимо, был ещё одним из Героев, – и сегодня мы, наконец-то, проверим в бою наше оружие.
- Оружие? – я вопросительно изогнул бровь. – Эти трубы?
- Не нужно столько сомнений в голосе, товарищ, – он улыбнулся, – ведь зарядные винтовки вам наверняка пришлись по душе? Так вот, это нечто вроде их увеличенной версии.
У меня дёрнулась бровь. Примерные расчёты, основанные на видимой разнице между металлическими стволами големов и винтовок говорили… говорили что…
- С радостью понаблюдаю за вашей работой, – совладав с собой, всё же выдавливаю ответ.
***
Все големы выстроились в одну дугу, с трёхметровым интервалом друг между другом, напротив Шпиля. До него было почти три километра степи, наполовину забитая демонами. Твари попытались пару раз проверить на крепость наши позиции, но понеся жестокие потери в погонщиках, отступили, завалив первую линию укреплений трупами с дырками в телах.
Затем големы опустились на колени, после чего короткие и толстые ножки, выходящие из плеч, пришли в движение, растопырившись по диагонали. Я с любопытством наблюдал за тем, как они наклонились вперёд, перенося весь свой вес на верхние конечности. Пояс големов чуть искривился, позволяя ногам свободно лечь на землю и разойтись в стороны, согнувшись в коленях. Получался своеобразный упор для направленного под углом ствола. Учитывая отдачу всего лишь винтовок, страшно представить, сколь сильно будет бить взрыв, запускающий снаряды, при подобном размере орудия.
- Итак, мы готовы. Всем, кто не является обслугой, отойти подальше и зажать уши, если не хотите потерять слух, – скомандовал Василий Гаврилович и протянул мне обруч с двумя меховыми нашлёпками на краях, – возьмите. Без этого в нашем деле никуда.
Покорно надеваю защиту для ушей. Все звуки как отрезало. Скорее всего, ещё один артефакт. Вижу, как прислуга забегала, заряжая орудия и подготавливаясь к выстрелу. Что именно произойдёт, я примерно себе представлял, а вот каким окажется результат – вопрос открытый. Но зная убойность зарядных винтовок, я надеялся на то, что он окажется сокрушительным для демонов.
Вот команды орудий закончили подготовку и замерли, каждая у своего голема. Василий Гаврилович поднял красный флажок и резко его опустил.
Земля содрогнулась, а из половины стволов вырвались столпы огня. Затем, после небольшой задержки, из второй. Вдали, посреди орды поднялись в воздух столбы земли. Ещё, ещё и ещё. Орудия продолжали стрелять, а снаряды разрываться посреди толп тварей.
Внезапно всё прекратилось, и Василий Гаврилович взмахнул сразу двумя жёлтыми флажками, после чего снял защиту для ушей.
- Ну как вам результат, товарищ Лееб?
- Пока… сложно о чём-то говорить. На таком расстоянии не понятно, сколь сильный урон получили демоны.
- Согласен. Потому мы сейчас… – он показал ладонью знак кому-то приблизиться, – кое-что поменяем в подходе.
К нам подошла пара дварфов, тащащих в руках нечто, напоминающее заточенный с одного конца накопитель маны. По кристаллу шла вязь заклинательных кругов, а сам