Последний охотник на демонов - Салини Голденберг

Кровь у Экса была красной, и истечь ею он мог ровно так же, как и любой другой человек, но, как и демоны, на которых он охотился, он при этом мог вести цивилизованный разговор.

Капитан, должно быть, ожидал реакции и не стал защищаться от последовавшего удара. Экс ударил рукоятью своего цепного клинка капитана в нос. Лицо Экса забрызгало чужой кровью. Осклабившись от отвращения, он с силой отшвырнул его прочь. Экс не знал, почему было так много крови. Может, тот чем-то болел? Впрочем, он никогда так не разбивал лицо человеку.

Крики утихли после того, как оставшиеся двое нападавших отступили к тропе, спешно утаскивая под руки чародея, чьи болезненные крики сейчас звучали скорее как шипение. Еще пару дней он точно ходить не будет, а заклинания творить и подавно.

Мэли втянула сквозь зубы воздух и плюнула, уткнув руки в боки, сверля взглядом двух оставшихся солдат, словно шкодливых детей, которых она застукала в своем саду. Капитан валялся на земле, прижимая руки к лицу. Ведьма с разбегу пнула его в живот.

– А ну вали отсюда! – рявкнула она. Он спешно поднялся на ноги и поковылял следом за своими товарищами.

Второй же – то самое мягкое нечто, о которое Экс споткнулся, – больше напоминал собой груду жареного мяса. От него остались лишь голова да полтуловища, тогда как оставшаяся часть была сожрана заклятием разложения, которое сотворила Мэли – с его помощью ведьмы создавали для своих садов компост. Его дергающаяся рука все еще сжимала сеть, а его губы были растянуты в гримасе ужаса.

– Вот же дерьмо! – выпалил Экс, указывая на бедолагу. – Ты… можешь ему помочь?

– Помочь? – Мэли поджала губу. – С хрена ли мне ему помогать?

– Так будет правильно!

– Он пытался меня прикончить! И тебя. И вероятно, твою дамочку.

Экс было попытался возразить, но Мэли перебила его:

– Хочешь, чтобы я ему новую пару ног отрастила? Пфф. Мне в этом мире не так долго осталось жить, но если ты хочешь свое время на него тратить, то вперед и с песней.

Лечить свои раны в Вечносущем – одно дело, но у Экса не было таланта к такой магии – в конце концов, к чему охотнику исцелять свою добычу? Когда же он посмотрел на мужчину, гниль уже поглотила его полностью. Его больше не было. Он превратился в кучку удобрений, которыми Мэли подкормит свои цветы.

Ведьма в целом была права. Эти люди напали на них. Однако Эксу все еще было дурно, словно в произошедшем была его вина. Затем он заметил кровь, ручейком стекавшую по его руке, капая прямо в грязь. С полной отвращения усмешкой он нырнул в Вечносущее, стягивая магию в свою рану.

– Что происходит? Экс?

Посреди процесса исцеления он обернулся на голос Ариньи и помахал ей рукой, разбрызгивая кровь. Она потрясенно выдохнула, а ее полный удивления взгляд метнулся от кучи мяса перед ней к Мэли, которая спокойно ухаживала за своим садом, а потом вернулся к Эксу, который был в крови с ног до головы, будто участвовал в ритуальной оргии темной магии.

– Эй. – Он улыбнулся. – Ты как, получше себя чувствуешь?

Она не двинулась с места, вытаращив на него глаза, и Экс вспомнил, где он находился. Он вынырнул из Вечносущего и позволил заклинанию делать свое дело.

– Ты в порядке? – Она осторожно пересекла мостик, огибая тело солдата, прежде чем приблизиться. – Ты ранен.

– Я в порядке, – сказал он, стыдливо отворачиваясь. Да, его поврежденные мускулы и нервы уже возвращались на место. Как только он стал выглядеть чуточку приличней, то обернулся.

Он еще не видел ее при свете дня. Аринья немного привела себя в порядок и сменила одежду. В ее манере держаться чувствовались грациозность и утонченность, что намекало на аристократическое воспитание.

– Что случилось? – спросила она, взгляд все еще был полон тревоги. – Я слышала крики.

– Ну так нечего было дуракам сюда захаживать и творить глупости, – ответила Мэли, все еще собирая ягоды с куста в саду.

– Один из них сказал, что к ним идет подмога. И они упоминали какого-то принца. – Экс посмотрел на ведьму. – Что, старуха, корона по твою душу решила послать кого?

– Ха! – Мэли сорвала одну синюю ягоду, закинула ее в рот и предложила еще несколько Аринье. – Если б они хотели меня убить, притащили б они с собой сеть и чародея? Ты же чувствовал новую магию, мальчик, верно?

– Ну да.

Она кивнула, все еще немного злясь.

– Иди, приведи себя в порядок, – сказала она Эксу, а затем усадила Аринью на скамейку в саду рядышком.

Больше не истекая кровью, Экс поработал пальцами. Теперь, когда все было на месте, он скинул ботинки и пошел к воде. Больше всего он не любил быть заляпанным кровью, так что, присев на краю воды, он снял с себя рубашку и постарался смыть кровь, а заодно прополоскать рубаху.

Он никогда не сражался с чародеями, и воспоминания о схватке то и дело вставали у него перед глазами. Этими заклинаниями его могли убить, а пуля солдата чуть не снесла ему голову. Он вздрогнул, понимая, что оказался на волосок от смерти. Он очень хотел просто забрать все свои вещи и свалить обратно в леса, где все было просто и понятно.

Собравшись с духом, он вернулся к женщинам. Аринья, повесив голову, слушала старую ведьму, которая держала ее за обе руки, пытаясь успокоить. Когда Экс подошел к ним, уголок губ Мэли слегка дернулся в усмешке, а Аринья, подняв на него взгляд, быстро отвела глаза.

– Держишься в форме, Экс. – Старая ведьма окинула его похотливым взглядом, и в ответ Экс поджал губы и покачал головой. Она рассмеялась. – Обзавелся парочкой новых талисманов?

– С момента моего последнего визита-то? – Экс посмотрел на свое тело. Татуировки сак янт покрывали большую часть его груди и рук. Наставники наносили на тело различные защитные символы, талисманы на удачу, метки прохождения ритуалов и отметки за убийство некоторых типов фи. Он осмотрел пустой участок, куда хотел нанести метку за убийство Истинного Демона после того, как убьет Шар-Алу.

Внезапно Экс понял, что позорная метка на его ребрах тоже была выставлена на всеобщее обозрение. Это был подарок от короны всем выжившим из его мятежной деревни. Он отвернулся от женщин и выжал свою рубаху, хотя выжимать было уже нечего.

– Что ж, – сказал он. – Вы будете ждать следующую шайку уродов?

– Я точно никуда не собираюсь, – ответила Мэли. – А вот вам двоим пора бы. Экс, тебе предстоит провести супругу кронпринца обратно в ее королевство, пока люди королевы не решат снова