"Фантастика 2026-200". Компиляция. Книги 1-24 - Дмитрий Ласточкин

Хм. Так. Смешал два вещества, дал их третьей крысе, контрольной. Она осталась активной, я терпеливо ждал. С улицы зашел царапка, подошел, потёрся о ногу, запрыгнул на стол, стал всё обнюхивать, то и дело поглядывая на крыс. Когда дошел до вина, чихнул, спрыгнул и убежал на кровать.

Через полчаса третья крыса стала показывать признаки сонности, а потом тоже заснула, как та, которой досталось снотворное.

Понятно! Одно вещество — снотворное, второе — замедлитель. Если прикинуть, сколько его в бутылке, силу замедлителя и вес крысы и меня… Так, это будет… Я должен буду заснуть часов через двенадцать-пятнадцать!

Странно как-то. Я бы понял, если бы он хотел накачать меня снотворным, чтоб я уснул, а он бы, так сказать, уестествил напоследок. Но через пятнадцать часов? Что бы он… Стоп! Через двенадцать-пятнадцать часов будет десятый раунд турнира Вознесения! Получается, я бы вышел на арену и был бы таким же шустрым, как пьяный ленивец. В лучшем случае я бы просто проиграл, в худшем — меня бы убили.

Но зачем это Щербицкому? Он знает, с кем я буду драться завтра, и действует в интересах моего противника? Но откуда? Впрочем, с его пронырливостью и наглостью…

Ну, хорошо! Подыграю ему завтра! Посмотрим, кому же лижет зад Костик!

Прибрал формацию с разлитым вином, занялся готовкой. Как раз время пришло.

На следующее утро мы снова все собрались и вылетели к своим местам.

— Держи. — сунул в руки Юэлянь шесть банок с кулинарными пилюлями.

— Что это? У меня ещё остались, мне не надо!

— Бери-бери! — баночки перекочевали в руки поспешно схватившей их девушки. — Помнишь, я на рынке купила побеги громового бамбука?

— Это они⁈

— Ага! Я их замариновала на несколько дней, чтоб мягкими стали, потом нафаршировала змеятиной со специями и грибами! И запекла в тесте. В каждой пилюле — по три пирожка с бамбуком. Для твоего Духовного корня должно быть полезно. И вкусно.

— Спасибо! — баночки исчезли в её артефакте.

— Подкрепляйся на последней битве, когда устанешь.

— Ме-ме-ме! — Юэлянь схватила меня за шею и прижала к груди в порыве благодарности.

Мы расселись по креслам, и я начал нарочито зевать, тяня громко «Ааааа!» и прикрывая рот ладошкой.

— Не выспалась? — слегка виновато спросила Юэлянь, явно подумав, что это из-за бамбука.

— Да вроде выспалась, но чего-то в сон тянет. — помотал головой. — Ничего, сейчас глотну настойку из корня агавы, и всё пройдёт.

В доказательство своих слов достал бутылочку с зелёным чаем и сделал пару глотков.

Тем временем трибуны заполнялись участниками, зрителями и судьями. Вскоре был объявлен десятый раунд турнира Вознесения, в котором будет определена лучшая сотня. Хотя не совсем сотня, нас осталось двести восемнадцать человек, так что в результате останется сто девять. Но это мелочи.

— Участники — на арену!

Тысяча арен, что были все предыдущие дни, сегодня превратились в сто девять больших арен, расположенных одним ярусом.

— Участница Сяонин Лянхуа, арена номер восемьдесят девять. — появилось передо мной крохотное изображение распорядителя.

— Удачи тебе. — я улыбнулся Юэлянь, которую тоже вызвали на свою арену.

— И тебе, Лянхуечка!

Мы все разлетелись по аренам, я опустился на свою, а напротив меня появилась… Хэ Цзюгэ! Сука! Так вот кто заказчик моего отравления! Остаётся вопрос того, как ей удалось про это узнать, но да ладно. Ну что ж, тогда всё понятно. Щербицкий всю дорогу подлизывался к ней, а вчера обеспечивал ей беспроблемный выход в финал. Урод!

— Не ожидала? — Хэ Цзюгэ нахально улыбнулась, насмешливо глядя на меня.

— Конкретно тебя — нет.

— Оу, конкретно меня? А неконкрентно кого? Ха-ха-ха!

— Кого угодно. — я пожал плечами и достал из амулета боевые перчатки.

— Ха! Чего это ты не достаёшь свой меч? — она удивлённо подняла бровки.

— Сегодня мне будет достаточно моих кулаков.

— Хи-хи-хи, какая самонадеянная!

— Готовы? Бой! — раздался голос распорядителя арены.

— Смотри, что даёт истинное телосложение! — фыркнула Цзюгэ.

И стала… меняться! Лицо её вытянулось, превратившись в лисью морду, покрытую чёрным, белым и рыжим мехом. Всё её тело им покрылось! Ногти на пальцах вытянулись и огрубели, став острыми и прочными когтями. А сзади, из копчика, выросли хвосты, не один, а сразу три лисьих хвоста!

— В звериной форме мясо людей такое сладкое! — Хэ Цзюгэ облизнулась длинным языком.

И сразу же разделилась на десятки копий, с виду и по ощущениям совершенно неотличимых от оригинала.

Проклятая лиса! Она и в прошлых раундах игралась с противниками с помощью иллюзий и невидимости. Но… на все её трюки можно найти противодействие!

Меня окружил толстый Водный Щит, сплюнул в него кровь — и сразу же взорвал паром! Горячее облако заволокло всю арену, каждый её уголок. Но я мог ощущать весь её объём и то, что в нём находится, благодаря микроскопическим капелькам своей крови. И быстро ощутил разницу между иллюзиями и настоящей лисой — утех просто не было тела, которым бы они воздействовали на туман.

— Попалась! — я улыбнулся и прыгнул к Хэ Цзюгэ.

Та, если и удивилась, то не слишком. Закружилась в какой-то красивой технике передвижения, уходят от моих ударов, прыгнула на меня, выставив пятисантиметровые когти. Но в последний момент исчезла, оставив после себя остаточно изображение. И появилась за моей спиной, полоснула когтями по спине. Платье разорвалось, когти бессильно проскрежетали по моей броне.

Развернулся и успел схватить её за руку. Цзюгэ прыгнула на мою руку, выворачивая свою из захвата, укусила за запястье, чтоб повредить сухожилия. Но только и смогла, что поцарапать кожу! Обиженно взвизгнула и спрыгнула, оставив несколько иллюзий, целящихся когтями мне в глаза.

Куда это ты⁈ Быстро протянул руку и схватил девку за хвосты. Она тявкнула негодующе, как настоящая лиса, а потом болезненно завизжала — я дёрнул рукой и вырвал её хвосты!

Оставляя за собой кровавый след, Цзюгэ ускакала в туман. Я бежал за ней, преследуя по пятам. Куда бы она ни пошла, я всё равно чувствую её! Лиса поняла, что не скрыться, развернулась, активировав свои духовные силы. У неё был металлический и воздушный корень, но делала