"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

- Но я ведь ничего ещё для вас не сделала, - моему недоумению и растерянности не было предела. - Вы ничего мне не должны.

Старик словно не слыша меня, продолжил говорить:

- Арфей усыпил стража и прошёл дальше. Но наш сладкоголосый певец боится высунуть нос из леса и с вами никуда не отправится, поэтому вам придётся справиться с этим этапом, воспользовавшись небольшой хитростью. Цербер любит сладкое. Возьмите эту монетку, - протянул он мне, блеснувшую в неровном свете масляной лампы круглую золотую монету, не привычный вытянутый обол, - киньте её в воды Стикса, и Харон подплывёт к вам и переправит на другой берег. А дальше вы обязаны справиться сами. Более я помочь вам не смогу.

Я смотрела на старика кентавра и в душе расцветал цветок безграничной радости и благодарности за помощь.

- Я этого не забуду, - искренне ответила я, принимая золотой, - спокойной ночи, уважаемый Агапит.

- Спокойной ночи! - кивнул он в ответ, и я отправилась на топчан, выделенный мне Ниисой.

Утром, быстро перекусив отменной кашей с кусочками мяса, мы выехали из поселения кентавров.

- Ну, что же, в добрый путь! - воскликнул Эол, подстёгивая коня, животное тут же ускорилось и мы отправились в путь, следуя маршруту, нарисованному Арфеем.

Две большие плетёные корзины были забиты продуктами, заботливая Нииса уложила туда всё самое необходимое и на первое время о пропитании мы могли не беспокоиться.

- О чём вы вчера говорили с Агопитом? - полюбопытствовал гиатрос Иринеос.

- О звёздах, - ответила я. - Вообще странный разговор вышел. Словно этот Агапит меня проверял, только зачем ему это было нужно я так и не поняла, - задумчиво протянула я.

- Расскажете и нам о звёздах? - сонно попросил Алим, его веки были тяжёлыми, но он старался держаться. Часть прошлой ночи Алим рассказывал свои сказки Орею и оттого не выспался.

- Обязательно, только попозже, спите, - кивнула я ему. - Всё равно пока делать нечего, впереди только дорога.

Я смотрела на розовеющий горизонт, сжимая в кулачке золотую монетку, подаренную стариком кентавром. И уверенность, что всё у нас получится становилась крепче с каждым мгновением.

- Если бы вы, гиатрос Иринеос, не поехали за мной, думаю, я свалилась бы от простой простуды, - хмыкнула я, вытирая нос кусочком ткани, - и прибыла бы в подземное царство с "текущим" носом и слезящимися глазами, пугая всех тамошних жителей своими громкими чихами. Но теперь вы меня подлечите и я буду, как огурчик! А вообще это несправедливо, я ведь лекарь, а саму себя лечить не могу.

- Всё в этом мире относительно и справедливость богов тоже, - философски заметил мужчина, вытирая руки полотенцем и подходя ко мне, - ишь какой нос у тебя стал красный и сопливый, - не удержался он от насмешки. - Красавица!

- Вот если вы тоже приболеете, я над вами сначала посмеюсь, а потом уж, так и быть, примусь за лечение, - фыркнула я, прикрывая слезящиеся глаза. - Кто же знал, что ночью пойдёт такой сильный дождь, ничего же не предвещало! И мы все промокнем до нитки, и, как следствие, я простыну. Давно не чувствовала себя столь разбитой.

- И голос у тебя, совсем не птички певчей, - продолжал ёрничать гиатрос, но, тем не менее, прижал пальцы к моим вискам и я тут же почувствовала, как целительская магия побежала в моё тело, охватывая каждую клеточку страдающего организма. - Сейчас, вот так, - бормотал Иринеос, не открывая глаз.

С каждым мгновением во мне просыпалось желание жить: болезнь отступала и наконец совсем покинула тело. Я втянула "разблокировавшимся" носом свежий утренний воздух, с удовольствием почувствовала, что головная боль исчезла и мне больше не хочется забить на реальность, укутавшись по самые уши в шерстяной плед.

- Готово! - довольно объявил старый целитель, делая шаг назад и любуясь моим "просветлевшим ликом".

- Благодарю, гиатрос Иринеос! - искренне сказала я. - Ребята, в путь! - радостно воскликнула я и залезла в телегу, с удобством устраиваясь на просушенных покрывалах.

Последние пару дней после проливного дождя выдались непривычно прохладными, и мы, с удовольствием завернувшись в шерстяные пледы, подставили лица солнцу, выглянувшему из-за тяжёлых тёмно-серых туч.

- Холодает, - повела плечами Агата, сидящая рядом со мной, гиатрос Иринеос в этот раз решил путешествовать верхом, - а ведь ещё только середина лета.

- Мы приближаемся, - ответила я и посмотрела вдаль, где были видны снежные вершины горы Гьона,- где-то там находится вход в Тартар через пещеру Тэнара. Через несколько дней будем у подножия, если снова также не ливанёт, - я поёжилась, вспоминая, как ледяные капли дождя вмиг намочили всю нашу одежду и спастись от ливня не представлялось возможным.

- Вы боитесь, госпожа Аглая? - спросила меня женщина, не отрывая взора от виднеющейся вдали горы.

- Да, - честно ответила я, - конечно, боюсь. Я ведь обычный человек не знающий, что нас там ждёт. Ко всему прочему на мне лежит ответственность за вас всех. Жаль, что вы не остались в поселении кентавров ожидать моего возвращения, так было бы лучше для всех нас.

Агата повернулась ко мне и мягко улыбнулась:

- Мы не можем вас оставить одну, госпожа Аглая. Совсем никак. Только вместе. Я никогда себе не прощу, если с вами что-то случится, а меня не окажется рядом.

- А уж как я себе не прощу, если вам кто-то причинит боль, - вздохнула я и поёжилась.

- Это значит, что нужно беречь друг друга, - добавил Алим, улыбнувшись нам, - госпожа Аглая, а расскажите ещё какую-нибудь сказку? Никогда ничего подобного не слышал, как вы только их придумали?

И не скажешь же ему, что это не я придумала, а писатели моего родного мира.

- Конечно, расскажу, - улыбнулась ему, - может, сказку о "Золотом ключике"?

Краем глаза заметила, как гиатрос Иринеос подъехал поближе, Эол чуть повернул голову, чтобы лучше слышать, и Асэ вперил в меня полный ожидания чего-то необыкновенного взор.

***

Интерлюдия

Чёрный крупный ворон влетел в тёмную расщелину, коснувшись кончиками своих крыльев краёв пещеры.

Очутившись на берегу стылой реки Стикс, не стал задерживаться ни на мгновение, пролетел над бдительным трёхглавым псом, мигнул ониксовым оком Харону и направился дальше, туда,