Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 - Alexey Off

…Да меня же сам Старший засмеет, если вдруг узнает, что я трусливо дождался кончины своих врагов или просто проводил их бегущие далеко-далеко фигуры взглядом. Помню еще в детстве он рассказывал мне одну притчу про мудреца, который сел на берегу озера в надежде, что мимо него проплывет труп его врага… Труп действительно проплыл, но и мудрец к тому времени уже сам издох.

Иногда врагу нужно помочь упасть в реку. И время сэкономишь — и месть совершишь!

Увидев мою задумчивость, Пирий проницательно спросил:

— Как я понимаю, ты совсем не расстроишься, если королевство падет?

Я подумал и не стал отвечать напрямую, а то вдруг окажется, что Пирий не «двойной засланец», а и вовсе — «тройной».

— Кто знает… — протянул я. — Учитель, вы лучше скажите, а ваши знакомые… Как относятся к королевской власти Ваталии?

— А ты с какой целью спрашиваешь? — заинтересовался Пирий, а его взгляд стал более испытывающим.

— Чисто гипотетически, — повторил я его любимое выражение и придумал случай из головы. — Если бы я захотел жениться на принцессе, но для этого мне нужно…убедить короля. Ваши знакомые смогут помочь в таком непростом дельце?

Пирий мрачно улыбнулся, отвечая с паузой и взвешивая каждое слово.

— Все будет зависеть от того, что ты будешь готов предложить…моим знакомым.

— Ох, — вздохнул я, изображая подавленность. — К сожалению, у меня ничего нет. Не отличаюсь богатством, знаете ли.

— Зачем же так сразу… — сделал вид, что утешает Пирий. — Богатство в обычном понимании их не особо интересует. А вот твой талант или, скажем, услуги в будущем… Весьма и весьма могут пригодиться. Одно могу сказать точно: помощь…в убеждении короля или даже…сопровождении принцессы при нужных договоренностях не станут проблемой. Зависит от того, сможете ли вы прийти к общим…интересам.

Я переглянулся с ним, и мы поняли друг друга без лишних слов.

— Спасибо за информацию, учитель. Ваши знакомые кажутся весьма…влиятельными персонами. Они определенно меня заинтересовали.

— Всегда пожалуйста, Кай. Между нами говоря… Они тоже о тебе уже знают. Теперь вопрос лишь в том, когда и где у вас состоится первый контакт.

* * *

Солнце уже стояло в зените, окрасив небо в холодные оттенки серого и оранжевого, когда мы подошли к Крокодильим болотам. Учитель Пирий расположился на опушке леса, неподалеку от болотной топи. Мы условились, что в случае крайней необходимости я смогу позвать его на помощь, но только один раз — и после этого мы тут же вернемся в лагерь. Справедливое условие, как по мне. Особенно учитывая, что одно лишь присутствие старшего мага, прикрывающего тылы, развязывало мне руки и в разы повышало мою боевую эффективность. Я мог позволить себе сражаться с большим риском, без оглядок, что кто-то группой придет искать со мной проблемы.

Конечно, я не мог до конца доверять Пирию. Однако он бы поступил весьма глупо, реши он мне что-то сделать на территории, которая сейчас находится под колпаком деканов и ректора академии. И уж тем более в таком случае он бы ранее не стал ставить…хитрые барьеры тишины при нашем разговоре. Вообще бы не стал говорить на скользкие темы. Поэтому я и чувствовал себя вполне расслабленно.

Изабелла в этой охоте участвовать отказалась по своим причинам. Утром она посетила ректора и получила свою оговоренную награду. После чего закрылась в палатке, выставив за порог сонную Асдэс и даже Тобина, который какое-то время не понимал, где находится, что происходит и чувствовал себя разбитым, хотя проспал больше двенадцати часов. Если последствия вчерашнего отразились на нем только физически и не будут иметь душевных или ментальных последствий — то можно сказать ему повезло.

Возвращаясь к Изабелле. По моим предположениям, эссенция крови существа уровня мага могла сыграть решающую роль в ее возвышении до адепта магии. По большому счету — вампиры только и развивалась, что благодаря поглощению редкой сущности крови. В других случаях их развитие шло слишком медленно и не всегда давало удовлетворительные результаты. Даже моя обогащенная кровь скорее поддерживала Изабеллу в тонусе, нежели развивала. Грубо говоря, она имела схожий, но на порядок меньший эффект, чем полноценная эссенция крови. Поэтому мне лично вдвойне удивительно, почему истинный вампир, который ее обратил, решил послать ее учиться в непрофильную для ее навыков академию. Эту тему мы пока не поднимали. Захочет — сама расскажет. Наверняка она и сама должна понимать, что если она не выйдет из-под контроля старшего по крови вампира — ее развитие в будущем может и вовсе прекратиться. Не говоря уже о том, что ее могут использовать, опять же, в весьма сомнительных вампирских ритуалах. И своему «вампиру-родителю» она никоим образом не сможет «отказать». Подавление крови в отношении обращенных вампиров преодолеть «волей» невозможно.

Вариантов решения этой проблемы несколько, и самый простой для Изабеллы — убить своего «отца» или «мать». Но тут нужно узнать, в каких они отношениях… Вариант посложнее — уговорить родителя «освободить» обращенную и тем самым больше не иметь над ней ни кровной, ни ментальной власти. Но в обычных обстоятельствах это сделать будет затруднительно. Это как если меня «попросить» отпустить Лору на все четыре стороны… С какой стати я должен это делать? Чисто гипотетически уговорить вампира отпустить обращенного можно, но для этого нужно его пленить и поработить или пригрозить смертью… Но если ты можешь пленить старого вампира, способного обращать других в вампиров, зачем тебе оставлять его в живых? Чтобы однажды он тебе отомстил? Иными словами, нужно либо полное подчинение души вампира для его абсолютной лояльности, либо убийство. Простые уговоры и угрозы не помогут. Случай с Изабеллой усложняется еще и тем, что ее, вероятно, обратил весьма непростой вампир. Уровня магистра магии, не меньше. Технически, конечно, вампиров и Изабеллу в частности нельзя приравнивать к обычным магам. По методу ведения сражения они ближе к воинам. Но, как я уже однажды упоминал, на высоких уровнях развития воинские и магические навыки, если ты не хочешь быть куклой для битья, сливаются воедино… Просто есть существа, предпочитающие (или за них предпочла сама природа…) ближний бой, и есть те, кто предпочитает дальний.

Деление на магов