Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 - Alexey Off

Асалия вновь долго не отрывала от меня своего задумчивого взгляда. В ответ я спокойно смотрел на нее. Казалось, она пыталась прочесть что-то в моих глазах. Наконец, едва заметно, но ее взгляд смягчился, потеряв часть ледяной отстраненности.

— Искажение… Скверна… Заражение… У этой гадости, что не принадлежит этому миру, множество названий, — начала она издалека. — Убитая тобою тварь всего лишь мелкая слуга этого потустороннего зла. Оно отравляет воздух, корни деревьев, воду в родниках, заставляя все вокруг менять свою природу… Ее появление было предсказано, и по нашим преданиям, вскоре сама земля начнет рожать невиданных чудовищ, стремящихся уничтожить все сущее, — она сделала небольшую, но многозначительную паузу. — Отчего твое предложение, лорд Даллен, не лишено смысла. По отдельности у нас мало шансов. Я обязательно передам твои слова нашим старшим. Но знай: доверие лунных эльфов не купить красивыми словами, и единожды его потеряв, никогда более не вернешь.

— Буду знать, — со всей серьезностью момента кивнул я. — Выходит, чтобы заслужить ваше доверие нужны поступки и… время, верно?

Эльфийка блеснула взглядом, но ничего не ответила. Молча развернулась, чтобы бесшумно скрыться среди деревьев, но вдруг бросила через плечо, будто мимоходом:

— Чтобы нам помочь, тебе понадобится войско и ресурсы. С первым мы тебе не помощники, а вот касаемо второго… Неподалеку, на востоке от твоего дома, на пересечении с владениями соседа, расположен старый позабытый карьер. Ориентир — глухая тропинка и холм с одинокой сосной, там все заросло бурьяном, но ты не ошибешься. В карьере еще достаточно жил. Небогатых, поверхностных, но их должно хватить для нужд твоей дружины. Пускай твои люди добывают ее, но не заходят глубже верхних уровней… Если жизнь дорога.

Асалия уже давно растворилась в зеленоватом полумраке леса, но ее мелодичный голос еще долго раздавался у меня в ушах. Я какое-то время стоял, переваривая услышанное, а затем мое удивление сменилось радостью и предвкушением. А ведь эта эльфийка… Хорошо понимала ситуацию.

Деревенских запасов металла, даже если перековать все ржавое и ненужное, хватит разве что на десяток наконечников копий да пару коротких мечей. Асалия упоминала дружину, но пока это только мечта. Мне бы сначала мужиков с вилами и копьями превратить в ополчение, научить построению и тактике, а там уже видно будет… Железа в любом случае понадобится много!

Как только я отправился в обратный путь, перед глазами с запозданием возникли следующие сообщения:

[Отношения с фракцией «Лунные эльфы»: ПРОГРЕСС]

[Лояльность Лунных сестер-эльфиек: 35/100 (Наблюдение; Предоставление информации возможному союзнику)]

[Получены важные сведения: «Заброшенный карьер». Ресурс: железная руда. Предположительное качество: низкое (пригодна для ковки простых хозяйственных и военных изделий)]

Вернувшись, я немедленно мобилизовал нескольких свободных мужиков, посулив блестящие монетки. Сейчас сезон посева закончился, многим было нечего делать, и это играло мне на руку, есть из кого выбирать. Получилась еще одна бригада, под началом самого крепкого из найденных мной мужиков по имени Варт, который, как оказалось, когда-то работал в карьере в другом баронстве. Правда, каменном, но думаю, суть та же.

Пока я отправился со Второй бригадой на разведку железного карьера, Первая бригада продолжала ремонтировать и укреплять частокол, а также стругать бревенные колья, стрелы и заготовки для луков.

С разведкой мне помогло мое Око Лорда. Я не только быстро нашел «одинокую сосну», но и лично прошелся по заросшему склону старого выработка, выискивая участки с самыми яркими ржаво-бурыми разводами в породе.

Не прошло и пары дней, как выработку расчистили и первые скрипучие телеги, груженные бурой тяжелой рудой, потянулись к деревне. Точнее, к кузнице с железоделательным горном. Кузнецу добавилось работы, поэтому пришлось найти второго. Один работал ночью, другой — днем. К каждому приставил по двое мальчишек-подмастерьев — учиться ремеслу.

Для выплавки руды пришлось достроить примитивную сыродутную печь из камня и глины. Выглядела она как высокий глиняный цилиндр с отверстиями для мехов. Технически процесс выплавки не самый сложный, но муторный: руду, смешанную с древесным углем, засыпали внутрь и сутки прогоняли через нее раскаленный воздух. На выходе получалась крица — пористая железная масса, пропитанная шлаком. Ее били молотами, сваривали, снова били — и так до бесконечности, чтобы выгнать шлак и получить хоть какой-то кусок ковкого металла.

Из воза бурой земли после суток у мехов и дня у наковальни рождалось лишь несколько килограммов сероватой кричной болванки — истинного семени будущих инструментов и оружия. Но именно этот цикл: дробление руды, многосуточная плавка в дымящемся глиняном цилиндре, тяжелая работа с крицей под молотом — и стал новым ритмом жизни всего Орлейна. Работа адская, дымная, но необходимая для нашего будущего.

Само налаживание процесса добычи, от руды до изделия, это еще не богатство, но уже первая живая кровь, которая начала медленно и робко циркулировать по иссохшему телу этих земель. Звон молота из кузницы, где теперь днем и ночью трудились «перепрофилированные» кузнецы Индрих и Мартин стал новым, обнадеживающим звуком поселения. Мне он ласкал слух, а вот ближайшим к кузнице домочадцам придется потерпеть…

Не забыл я и про своего дракончика и принес ему целое ведро с неочищенной рудой. Высыпал ее прямо поверх тлеющих углей в камине. Файгер с радостным и шипящим повизгиванием устроился в этой серо-черной куче и, кажется, буквально начал впитывать из них жар и остальную энергию. Пару раз он пробовал грызть каменистую породу, но клыки пока не брали. Жесткость руды, похоже, ему не слишком пришлась по душе. Изредка он проглатывал ее целиком, но и то — предпочитал именно в «горячем» виде.

Рос он, кстати, не по дням, а по часам. За несколько дней из крупной игуаны достиг размеров небольшой собаки. Его темная чешуя на ощупь стала чуть тверже. Казалось, мелкие пластинки уже начали превращаться в настоящую броню, о чьих свойствах ходили легенды. Я еще в шутку думал, что если он, когда вырастет, вдруг взбрыкнет, станет кусать руку, которая его кормит, — из его чешуи получатся отличные доспехи. Так что мои инвестиции в виде мяса, угля и руды окупятся в любом случае. Пусть живоглот держит это на уме.

— Ну, дружище, логово я тебе в ближайшее время не обещаю, — доверительно шептал ему я, почесывая за ухом. — Но террасу с видом на владения и жратву от