"Фантастика 2026-200". Компиляция. Книги 1-24 - Дмитрий Ласточкин

их реплики, но внутри был напряжен, как натянутая струна. Их трое, и все трое на среднем уровне Духовного Моря. Плохо! Я с ними не справлюсь, со всеми тремя одновременно так точно. Один на один ещё шанс был, но вот так… И подготовиться никак не успеваю, с ловушкой формаций все они превратились бы в коврики у камина, но нескольких часов в запасе у меня нет. Похоже, придётся закругляться с охотой. Ну ничего, одиннадцать туш тоже неплохо, на первое время хватит.

— Сестра Сяонин, неужели ты так угрожаешь нам? — грустно покачал головой лис, потом вдруг оскалился, показывая клыки. Получился довольно пугающий переход от печали до звериной ярости!

— Даже и не думаю, просто говорю как есть. — я пожал плечами. — Или думаете, что у нас не хватает сильных бойцов?

— Но здесь-то ты одна!

— А вы тоже — одни! — теперь я улыбался во все зубы. — Уж кого-то из вас точно успею утянуть за собой. Кто хочет быть этим неудачником?

Прошелся взглядом по всем трём демонам. Они, хоть и ярились, но кидаться на меня не спешили. Похоже, тоже понимали, что не выйдут из столкновения целыми. А у зверей дело такое, чуть дашь слабину, так сосед сразу тебя сожрать захочет, чтоб твою территорию присвоить.

— Не думаю, что кто-то из нас на самом деле хочет драться. — примирительно заявил лис, спрятав клыки.

— Тогда что мы тут обсуждаем? — я развёл руками.

— А нечего тут обсуждать! Вали с нашей земли! — хрюкнул носорог.

— Пока жопу не подрали! — поддакнула тигрица.

— Знаете. — я решил, что раз нагличать, то уж на полную. — Среди людей принято дарить подарки своим гостям. Вот я тут гость, зашла к вам в гости, а где подарки?

— Слышал про такой обычай. — лис фыркнул и улыбнулся одними губами. — Но и гости дарят подарки хозяевам. Где же они?

— Мой подарок — я отсюда уйду!

— Наглая девка! — рыкнула тигрица.

— Растоптать! — ревел носорог.

— Брат, сестра, не горячитесь. — остудил их пыл лис. — Раз сестра Сяонин согласна уйти с наших земель, то с нас не убудет подарить ей небольшой подарок.

Они слетелись втроём и стали что-то тихо обсуждать, почти касаясь головами. Я с деланным равнодушием смотрел по сторонами, разглядывая облачка и деревца под нами. Минут через десять они договорились, потому что носорог пару раз взревел «Нет! Не дам!», но на него зашептали лис с тигрицей, и он затих.

— Сестрёнка, мы решили сделать тебе подарок — и иди с миром. — повернулся ко мне лис и остальные двое.

— Прекрасная мысль! — я одобрительно кивнул.

— Брат Синё, давай. — уступил первое место носорогу лис.

Тот вышел вперёд и стал… да, он стал пытаться блевануть! Долго кашлял и хрипел, пока у него изо рта не вылез какой-то жуткий кусок непонятно чего размером с человеческую голову. Носорог подхватил его своей лапищей и с видимым нежеланием протянул его мне.

— Бери и вали отсюда! — чуть не плача, всхлипнул носорог.

— Аээээ… это что? — я не двигался, с брезгливостью глядя на это нечто.

— Мой брат Синё относится к роду Стальных Носорогов. — сообщил лис, снова выступая вперёд. — Они едят камни и землю, собирая ценные металлы из них в своём желудке, а потом поглощают их и культивируют. Этот безоар — ценнейшие металлы, что собирал брат Синё последние сто лет!

— Сто три года! — подтвердил носорог.

— Его ценность не знает границ! — расхваливал лис. — Твои родичи ценят подобные безоары гораздо сильнее, чем любые руды! Потому что они чище, чем после обработки вашими алхимиками! Видишь, сестрёнка Сяонин, как мы ценим тебя, раз готовы расстаться с подобным?

У носорога даже слёзы выступили после речи лиса, на него было жалко смотреть. А, так уж и быть! Не драться же с ними? И чего-чего, а плачущего носорога моё сердце не выдержит.

— Благодарю за твою жертву, брат Синё. — я подошел и взял безоар в руки. Он оказался весь слизкий, в слюнях или в желудочном соке, ладони сразу же испачкались. Но очень тяжелый! Мне приходилось напрягаться даже с Неумирающим Телом, чтоб его держать.

— Просто уходи, двуногая! — рыкнула тигрица, похлопывая по плечу носорога.

— Хорошо. Приятно вам оставаться! — спрятал безоар в кольцо, развернулся и полетел в сторону города Серой Скалы, отряхивая руки от телесных жидкостей носорога.

Мои опасения, что тройка демонов ударит мне в спину, не оправдались, я без проблем улетел, пока они не скрылись за горами. И погони совсем не чувствовалось. Облегчённо выдохнув, вытащил лодку, сел в неё и полетел к городу.

Хм, вроде неплохо получилось. Одиннадцать туш, что забили мои пространственные артефакты процентов на восемьдесят, плюс этот безоар. В борделе почищу его от всякого, посмотрю, что там за металлы, но вряд ли что-то совсем плохое, по весу понятно, что всё же ценное. По пути ещё перехвачу трёх-четырёх монстров Небесной Пустоты и всё, буду под завязку.

Так я пролетел до самого заката, а уже в сумерках на одном из холмов увидел стоянку охотников, откуда ко мне протянулось щупальце восприятия практика Духовного Моря.

— Добрый вечер, сестра. — духовная сила этого практика вибрировала, порождая у меня в ушах шепот. — Вы тут одна? Составьте нам компанию на ночь, для общей безопасности.

Я уже хотел было отказаться… но потом подумал о трёх демонах. Всё же это люди, надо их предупредить. А то на меня все ценности потратили, а этих бедолаг сожрут в ответ, пусть даже среди них тоже есть практик Духовного Моря. Решившись, я стал снижаться к их лагерю.

В лагере собралось человек десять народу. Самой внушительной фигурой, без сомнения, был тот практик Духовного Моря, который заговорил со мной — высокий сухой старик, он сдерживал свою силу, но она всё равно распространялась вокруг, не оставляя сомнения в его ранге.

Старик сидел у костра, напротив него на раскладном стульчике вальяжно развалился, хотя я даже не знаю, как это у него получилось, молодой парень. И молодой — это довольно широкое определение. Для практиков молодой это до ста лет. Половину, а то и две трети этого времени культиватор проводит в медитации. Так что