"Фантастика 2026-200". Компиляция. Книги 1-24 - Дмитрий Ласточкин

А, к чёрту Нечего гадать! На месте узнаю.

Через час, ну, с небольшим, всего на двадцать минут опоздал, я уже был готов, спустился к воротам и сел в карету Цан Хэ.

— Ах, милая Лянхуечка, твоя красота каждый раз поражает меня! — заулыбался Цан Хэ.

Он, кстати, тоже делал у меня заказ на сердце демона, даже раздобыл где-то тушу среднего уровня Духовного Моря. После этого проседи в волосах почти не стало, а морщины разгладились, открыв облик мужчины лет сорока пяти, крепкого, в расцвете сил. Так он после этого с удвоенной силой по борделям бегать стал и даже мне пару раз завуалировано намекал, что он теперь ого-го какой! И с радостью приглашает меня попить вина вечерком, когда мне будет одиноко.

А ведь когда выглядел старичком, то уже умирать готовился и только о преемнике мечтал! Чуть омолодился же — и на тебе! Чернота в бороду — бес в ребро, однозначно!

— Ах, мужчин так легко поразить! Достаточно только немного освежить лицо! — я подыграл ему немного. Зачем такого полезного старичка расстраивать? — Старший Цан, вы совсем не знаете, почему даже меня вызывают во дворец?

— Увы, увы! — он развёл руками. — Понимаю, что что-то случилось, а вот что — не знаю. Последний раз такое было лет триста назад, когда нашли руины храма Извечного Пламени. Тогда к нам хлынула целая тьма тьмущая искателей приключений со всей Империи. И даже из соседних империй заглядывали. Пришлось совместно отбиваться от них, пока императорская гвардия не явилась и не забрала всё в столицу.

— А что за храм Извечного Пламени? — полюбопытствовал я.

— А. — старик только махнул рукой. — Говорили, что монахи оттуда смогли поймать и обуздать часть огня из небесных рек. Но доподлинно никто сказать не мог, весь храм достался Императору, а с него попробуй спроси.

Болтая о всяком-разном, мы приехали к вратам герцогского дворца на вершине Серой Скалы. Отсюда открывался такой прекрасный вид на город внизу, что я даже простоял пару минут, любуясь им.

— Лянхуечка, пойдём, уже почти время. — одёрнул меня Цан Хэ.

Показав охране свой медальон гостя, я прошел в ворота города-замка.

Слуга быстро повёл нас широкими, как улица на пару телег, коридорами в глубь замка. Так мы шли минут тридцать, пока не добрались до довольно большого амфитеатра. Сидения уходили ввысь метров на тридцать, а сверху это всё закрывал огромный витраж, изображающий двух золотистого цвета драконов. От огненных рек на небе тела драконов светились золотым огнём и переливались, казалось, они плыли по самому нестоящему небу, то и дело поглядывая вниз, на людей.

Тут уже было немало народу, цвет герцогства, сплошь графы и немного баронов. Многие здоровались с нами, в основном, конечно, с Цан Хэ, но и со мной тоже. Уже с полгода, как я варю пилюли Земного ранга высшего качества, и немало из тех, кто тут сидит, заказывали их у меня. Так что я тоже не был совсем неизвестным персонажем.

Мы уселись чуть в стороне и сверху, поднявшись на девятый ярус амфитеатра. На соседних скамьях примостились другие алхимики города, мы же с Цан Хэ не были единственными. Коротко раскланявшись с нами, они приняли горделивый и независимый вид, задрав носы к витражу. Конкуренция, ничего не поделать! Вот тот, гнида, три месяца назад нанял бандитов, которые напали на моих учениц. Бандитов я поймал и повесил перед его домом, так он верещал потом, как обезьяна, что не виноват он ни в чём, никого не нанимал! Пока я ему не ткнул в рожу контрактом, который выдал мне главарь бандитов. Так он убежал в дом, закрылся и месяц не выходил после этого. А теперь сидит и делает вид, что меня не существует!

Из разговоров вокруг было понятно, что никто не знает, почему нас здесь собрали. Все строили предположения, но ясно было то, что выбрали исключительно самых сильных — никого ниже среднего уровня Духовного моря тут не было.

— О, наконец-то. — в полголоса сказал Цан Хэ, когда в комнату зашли пять человек.

Впереди шел высокий, статный мужчина лет тридцати, подтянутый, с неплохой, но не чрезмерной мускулатурой и суровым, но красивым лицом. Остальные четверо следовали за ним в кильватере.

— А это кто? — так же в полголоса полюбопытствовал я.

— Это наш герцог, Цан Лун. — с некоторым удивлением скосил на меня глаза алхимик.

— Серьёзно⁈ — я мог только хлопать глазами от удивления. — Я его совсем другим представляла! Тощим мелким старикашкой с лысиной во всю голову и длинным носом. Ему ж полторы тысячи лет!

— Пфффыыы! — едва сдержал смех Цан Хэ. — Прошу, Лянхуечка, не смей ему такое сказать! Герцог не любит, когда кто-то упоминает его возраст! И такие фантазии о нём…

— Его Высочество герцог Цан! — громко выкрикнул один из сопровождающих герцога, когда тот поднялся на возвышение у края комнаты.

— Приветствуем герцога Цан Луна! — все в амфитеатре встали и поклонились.

Я тоже, чтоб не выбиваться из общих действий.

— Садитесь. — скомандовал сам герцог довольно приятным тенором. — Сегодня не до церемоний. Вы, друзья мои, гадаете, почему я вас созвал так срочно. Не буду вас долго томить — демонические звери переполнили свои дикие леса и хлынули в обжитые людьми земли! И ладно это была бы обычная звериная волна, но теперь во главе неё идёт повелитель зверей ранга Башни Дао!

Он сделал паузу, а благородные на трибунах, замерев на пару секунд от известий, взорвались криками.

— Это точно известно⁈ Зверь Башни Дао⁈

— Герцог, вы уже связались со столицей? Император поможет нам войсками⁈

— Как далеко от нас волна⁈

— Что вы предлагаете делать⁈

— К сожалению. — выждав минуту, начал герцог. — От Императора помощи… не будет. Вы сами знаете, что сейчас происходит в столице. Армия сдерживает наследников престола, не давая им начать большую войну. Поэтому мы один на один с демонами!

— Проклятье! Мы все умрём!

— Последняя волна была пятьсот лет назад, нам помогал император с армией, но и тогда половину герцогства съели и вытоптали! Что будет сейчас⁈

— Надо спасаться! Уезжаем в столицу!

— С какой стороны надвигается волна⁈