"Фантастика 2026-200". Компиляция. Книги 1-24 - Дмитрий Ласточкин

— А если всё же дрогнем⁈ Я не хочу стать кормов для монстров!

— Кто дрогнет и побежит. — голос Цан Луна стал ещё более холодным. — Того я лично разыщу потом и уничтожу вместе с семьёй. Крови труса не место в моём герцогстве!

Это остудило горячие головы и они перестали кричать. Хотя, может, просто вслух не высказывали свои мысли, а внутри обдумывали, как бы дать дёру.

— Здесь сегодня собрались сильнейшие практики благородных и не очень фамилий города. Неужели вы боитесь каких-то животных, пусть те и слегка разумны? — укорил их герцог. — Дайте им отпор! Убейте их! И я вас вознагражу!

Он перевёл взгляд на наш уголок.

— Те, кто будут помогать, тоже не останутся без награды. Алхимики! Ваши умения как никогда необходимы будут в ближайшее время! Каждый должен за декаду сдать сто пузырьков с целительными пилюлями как минимум Мистического ранга, лучше — Земного. Если не сможете выполнить эту норму, то принимаются полезные для боя пилюли других видов. Так же вы будете рекрутированы в войска на время отражения звериной волны, чтоб помогать раненым на месте. Ясно?

— Да, Ваше Высочество! — хором ответили мы.

— Хорошо. — кивнув, герцог посмотрел на остальных. — Остальных я жду вместе с их практиками не ниже пика Небесной Пустоты за городом, на равнине у Горбатого холма. Там я распределю, кто какую позицию возьмёт на себя. Мои генералы и войска будут оказывать вам помощь! Не думайте, что я брошу вас на убой! Всем всё ясно? Хорошо! Тогда расходитесь!

С шумом поднявшись, благородные стали почти что выбегать из комнаты. Мы тоже встали на ноги, но не стали торопиться, мало приятного толкаться с разозлёнными графами и баронами задницами в дверном проёме.

— Внук Хэ. Алхимик Сяонин! — окликнул нас герцог Цан, когда мы проходили мимо. — Не могли бы вы подойти.

— Да, конечно. — переглянувшись, мы подошли ближе.

— Цан Хэ, мой вопрос тебе. У тебя осталась какая-то Небесная пилюля, которая могла бы помочь мне бороться с демоном? — Цан Лун сверлил моего покровителя взглядом. — Сейчас совсем не время экономить, судьба герцогства может зависеть от этого. Клянусь, я не останусь в долгу.

— Увы, сияющий предок, но все пилюли, что у меня были, давно уже исчерпали себя. — развёл руками алхимик. — Даже для меня самого ничего не осталось.

— Плохо. Можешь идти! — он взмахом руки прогнал старика. Перевёл взгляд на меня. — Сяонин Лянхуа.

— Да, Ваше Высочество! — я нервно переступил с ноги на ногу. Блин, а от меня он чего хочет? Я Небесные пилюли ещё никогда не варил!

— Я слышал от Великой старейшины Линь, что ещё год назад у тебя была сила, сравнимая с пиком Духовного Моря. Так ли это?

Вот сука старая! Сдала меня герцогу!

— В некотором роде, старейшина Линь права, герцог. — я не стал врать.

— Хорошо. Тогда у тебя другое задание. — его глаза нашли мои, и я застыл, как кролик перед удавом. — Ты вместе с отрядом моей гвардии отправишься в город Вечной Листвы. Он на периферии звериной волны, но, если его подавят, то это позволит демонам ударить нам в тыл и даже угрожать столице. Будешь командовать обороной. Если выстоишь и сохранишь город, то получишь титул графини!

— Я выполню приказ Вашего Высочества или умру! — мне оставалось только поклониться.

— Лучше без смертей. — позволил себе улыбнуться герцог. — Мои офицеры помогут тебе командовать обороной. И от нормы пилюль ты освобождена. Выступай сейчас же, заедь в свою лабораторию и собери нужное, но больше не мешкай. Тан Е, отправляйся с ней!

— Слушаюсь! — один из офицеров, что стоял рядом, кивнул.

Что мне оставалось? Только вздохнуть!

Даже как-то забавно. Почти двадцать лет назад на Девятых небесах я впервые столкнулся с демонами, прошло столько лет, Девятые небеса сменились на Четвёртые — а я всё равно должен драться с демонами!

Правда, кое что всё таки изменилось — теперь я не рядовой, от которого почти ничего не зависит, а самый настоящий генерал, командующий обороной стратегически важного города! Вот тебе и карьерный рост!

— Город полностью готов к встрече звериной волны, генерал Сяонин! — объявив это, офицер стал пожирать меня глазами, ожидая реакцию.

— Отличная работа, офицер! — бодрым голосом заявил я.

А что ещё сказать надо было? Я ж не знаю! Никогда никем не командовал… Ну, кроме учениц и шлюх, но это же другое. А теперь мне в подчинение целый город передали — спасай как хочешь!

Но, как ни странно, офицер удовлетворился моим ответом. Горделиво выпятив грудь в броне, он встал чуть позади меня.

Мы все стояли на краю городской стены, глядя на леса за возделанными полями, которые кольцом окружали город. Народу тут было немало, около миллиона, хотя по меркам герцогства это был городок меньше среднего. Так, даже не республиканский центр, а всего-то районный. Там, за полями и лесами, есть ещё деревни, но сейчас в них нет людей — все собрались в город. А иначе никак, никакие укрытия не защитят сейчас от озверевших демонов, только мощь культиваторов-защитников.

Когда я с пятёркой офицеров прибыл сюда, нас встретила делегация местных благородных — граф и пятёрка баронов. Все они были тут же, рядом с нами, общаясь с офицерами и пытаясь подлизываться ко мне. Вчера устроили роскошный банкет, пели соловьями, как они всё тут устроили хорошо. Но потом весь вечер, ночь и сегодняшнее утро пришлось устраивать оборону. Я сам бегал по стенам, усиливал их формациями, а выгнанные в поля жители и гарнизон копали волчьи ямы и ловушки для зверей. Удивительно, но, как мне сказали, демоны, даже которые могут летать, не любят это делать. Даже вожаки стай ранга Мёртвого Моря передвигаются по земле. Инстинкты, наверное. Вот и получается, что ямы и рвы всё ещё эффективны против них.

Но сейчас уже не успеть сделать что-то серьёзное. Так что я приказал укрыть смертных, где только можно, а всем от Бессмертного Основания и выше готовиться