Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 - Alexey Off

Я замолк, давая ему дальше выговориться, видя нетерпение на его лице.

— Ладно, барон… Услышал. Я с тобой не только на этот счет хотел поговорить, — Ганс понизил голос. — Тут у нас с твоим воеводой конфликт назревает. Ловлю на себе косые взгляды. Думает, я его ребят калечу почем зря. Салага недоволен моими методами обучения. Хотя я вроде заранее и тебе, и ему прямо сказал: кто сломается на тренировке — тот и в бою сломается. И лучше раньше. Настоящий враг им сопли вытирать не станет, повязки накладывать — тем более, в куче-мале перережет горло кинжалом — и дело с концом!

— Марко заботится о людях, — защитил я своего командира. — Это не слабость, Ганс, ты пойми. Без этой заботы вчерашний крестьянин добровольно не пойдет за тебя воевать. За твоего воеводу. За лорда.

— Да знаю я, — отмахнулся Ганс. — Я не против заботы. Я против того, чтобы мне мешали делать мою работу, барон.

— Тогда правильно распределите зоны ответственности… Да и с чего у тебя к нему такая неприязнь?

— Потому что пока он только и делает, что раздражает, — отвел взгляд сотник.

— А ты будто его не раздражаешь? — усмехнулся я и покачал головой. — Вам всего-то надо, что услышать друг друга, Ганс. Вы на одной стороне и вам делить нечего. Вы оба нужны Орлейну. Во многом именно от вашей выучки будет зависеть, переживем ли мы будущие невзгоды. Найдите точки соприкосновения и не парьте мне мозги! — в тон сотнику отрезал в конце я, давая понять, что дискуссия окончена.

Ганс хмыкнул, но больше спорить не стал. Морщины на его лице аж разгладились от моего «вдохновляющего» тона.

— Ладно, — буркнул он. — Потолкую я с твоим воеводой. Может, за кружкой пива? — с затаенной надеждой посмотрел он на меня и даже сглотнул.

— Может… Если правильно проявите себя, я чего и придумаю, — пообещал я.

— А! — разочарованно махнул рукой он и вздохнул. — Только учти, барон: если он опять начнет про «наши люди» и «не калечить» — я за себя не отвечаю.

— Договоритесь и услышьте друг друга, — повторил я. — Ты умный, он не тупой, оба упрямые, найдете общий язык.

Ганс усмехнулся — криво, одними уголками губ — и ушел в сторону казармы. Я проводил его взглядом. Характер у сотника тот еще, но свое дело он знает. Надо бы помочь им с Марко найти точки соприкосновения…

До вечера оставалось еще пара часов, и я решил не тратить время зря. Заглянул в лабораторию к Лоуренсу — проверить, как там дела у юного алхимика. На днях дал ему особое поручение.

Терпеливо понаблюдал, как он колдует над ступкой.

— Прошу, не мешайте, милорд, — пробормотал он, не оборачиваясь. — Здесь очень тонкая балансировка. Если я пережгу, все пойдет насмарку.

Пожал плечами. Я и не мешал. Тихонько себе сижу в углу на новом мягком стуле, пью остывший отвар и наблюдаю. Не надо на меня наговаривать.

— Вот, — сказал он наконец, отодвигая ступку. — Взгляните.

На дне глиняной плошки лежала бурая зернистая масса, похожая на крупно молотый перец. Лоуренс взял щепотку, насыпал на дощечку, поднес к свече. Порошок затрещал и с характерным пороховым дымом вспыхнул.

— Огонь-камень, — пояснил он. — Только улучшенный. Я добавил очищенную чешую огнеящера. Она работает как усилитель разрушительных свойств. Теперь искры летят дальше и держатся дольше, вспыхивает буквально по щелчку.

С этими словами он взял сухую веточку, коснулся ею бурых крупинок — и резко отдернул руку. Вспышка была яркой, почти ослепительной — веточка занялась сразу, без раскачки, ровным оранжевым пламенем.

Лоуренс смотрел на огонь с выражением детского восторга.

— Видели? — выдохнул он. — Когда-то я добивался такого только с десятого раза, и то не факт. А теперь — с первого. Все благодаря чешуе и вашим советам…

— Сколько таких можешь сделать? — прикинул я.

— За ночь — десятка два. Если материалы будут, конечно. Чешуя пока есть, но ее много уходит на очистку.

— Делай. И еще мази — те, что для заживления. Сколько нужно ингредиентов — заказывай Харлему, не стесняйся.

Лоуренс кивнул, но я видел, что мысли его уже далеко — он прикидывал, как еще можно улучшить состав, что добавить, что заменить.

О дымном порохе в этом мире, как ни странно, слышали и даже некоторые ученые мужи знали, что суть в том, чтобы правильно подобрать пропорции трех веществ. О правильных пропорциях я ранее «предположил» юному алхимику в ходе наших разговоров. У меня еще в юношестве отложилось, что где-то три четверти — селитра, а остальные два компонента — примерно поровну. Точные проценты как раз высчитываются в ходе реальных опытов. Да и про чешую огненного ящера забывать не стоило, она тоже меняла немного состав.

— Милорд, — спросил юноша вдруг. — А Ядро… вы по-прежнему запрещаете его трогать?

Я посмотрел на него. В его глазах вновь мелькнуло жадное, почти болезненное любопытство.

— Запрещаю, — сказал я твердо. — Еще не время, Лоуренс.

— Но если только попробовать…

— Нет, и точка. Закрыли тему.

Он вздохнул и вернулся к ступке.

Я еще немного посидел в лаборатории, наблюдая за сосредоточенной работой Лоуренса, но веки тяжелели с каждой минутой. В какой-то момент поймал себя на том, что клюю носом. Пришлось сдаться — пожелал алхимику спокойной ночи и побрел к себе наверх. Едва голова коснулась подушки, как я провалился в темноту.

Утро следующего дня, как это часто бывало в последнее время, началось не с рассвета, а с докладов и хлопот. Но на этот раз я встал сам, задолго до того, как за окном забрезжил серый зимний свет. Выспался. Чувствовал я себя непривычно бодро и свежо, словно вчерашняя «эльфийская медитация» под ивой прочистила не только разум, но и все закоулки души.

Наскоро перекусив, я первым делом направился на плац. Солнце еще только начинало золотить макушки дальнего леса, но везде уже вовсю кипела работа. Зимой и ранней весной если дотемна не встанешь —