"Фантастика 2026-207". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Шатилова
— И всё же… — настаивала Анна. — Может, я могу чем‑то помочь?
Мужчина тяжело вздохнул. В его глазах мелькнуло что‑то вроде удивления — будто он не ожидал подобной настойчивости от дворцовой избранной.
— Не думаю, что это в ваших силах, — наконец сказал он. Помолчал, словно решая, стоит ли продолжать, но затем всё же заговорил: — Мой сын болеет уже несколько дней. Мы обошли всех городских лекарей — никто не смог помочь. Собрали последние сбережения, отвезли его к самому дорогому и умелому лекарю в столице. Он поставил диагноз, назначил лекарство… Но у нас больше нет денег, чтобы его купить.
В его голосе не было ни жалоб, ни мольбы — лишь горькая, смиренная констатация факта. Анна почувствовала, как внутри неё что‑то дрогнуло. Она знала: за этими словами — не просто болезнь ребёнка. За ними стояла безысходность, страх, отчаяние человека, который сделал всё, что мог, и теперь оказался перед глухой стеной.
— Неужели Золотой страже так мало платят?! — вырвалось у Ферухе, и слова её прозвучали резко, словно камень, брошенный в тихую гладь.
Анна мгновенно обернулась к ней, взгляд её потемнел от упрёка.
— Феру, — произнесла она тихо, но так, что девушка тут же сжалась.
— Простите, — пролепетала Ферухе, опустив глаза к земле.
— Ничего страшного, госпожа, — поспешил смягчить неловкость воин. — Ваша помощница права. Нам платят не так уж и много. А в последнее время выплаты и вовсе задерживают.
Анна медленно обвела взглядом тренирующихся мужчин. Их фигуры, обычно полные силы и гордости, сейчас казались измождёнными. Кто‑то вытирал пот со лба, кто‑то застыл, опершись на меч, будто не в силах сделать следующий шаг. То ли солнце высасывало из них последние силы, то ли что‑то другое… Анна даже не подозревала, что за стенами дворца, за блеском церемоний и пышных нарядов, скрываются такие беды.
— Все мы живём рядом друг с другом, — продолжил воин, и голос его дрогнул. — Болезнь, поразившая моего сына, пришла не только в мой дом. Пятеро из нас уже… похоронили своих детей.
Ферухе испуганно прижала ладони к груди.
— Неужели эпидемия?!
Воин лишь покачал головой.
— Я не сильно в этом разбираюсь.
— Болеют только дети? — вдруг раздался голос Сайса.
Мужчина обернулся и замер: перед ним стоял тот самый мальчишка, которого госпожа спасла на торговой площади. Он едва узнавал его — теперь это был не измученный, дрожащий от холода ребёнок, а юноша с твёрдым взглядом. Правда, худоба всё ещё выдавала пережитые лишения.
— Насколько мне известно, да, — ответил воин.
— А какие симптомы? — настаивал Сайс.
Пока мужчина перечислял признаки болезни — лихорадка, слабость, кашель, — Анна молчала, но в её глазах уже загорался огонь мысли. Она смотрела на этих людей — усталых, отчаявшихся, — и в голове её складывался план. Шаг за шагом, деталь за деталью.
— Вы обращались к дворцовым лекарям? — наконец спросила она.
— Да. Но все они твердят одно: помочь не в силах. Единственное, что может облегчить страдания моего сына, — это лекарства, прописанные столичным лекарем. Но у нас нет денег, чтобы их купить.
— Сколько человек в вашем гарнизоне? — неожиданно спросила Анна.
— У нас несколько частей по всей столице. В этом, где руковожу я, пятьсот человек, госпожа, — ответил мужчина, едва поспевая за ходом её мыслей.
Анна кивнула, словно отмечая что‑то в уме, и снова погрузилась в размышления.
Воин внимательно разглядывал её. Избранная мензина Одаша… Она была не похожа ни на одну из тех женщин, что он знал. В её хрупкой фигуре, в её мягких чертах не было ни капли той надменной роскоши, что отличала обитательниц гарема. Девушки Аркахаллы славились крепким телосложением, высоким ростом, смуглой кожей и тёмными волосами. Даже среди иноземных красавиц Анна выделялась — не только внешностью, но и духом.
Он помнил, как она, не раздумывая, бросилась на защиту раба. Как смело встала перед разгневанными мужчинами на торговой площади. Как не побоялась бросить вызов судьбе.
А теперь она стояла перед ним — не для того, чтобы любоваться воинами или плести интриги, а чтобы помочь.
Он слышал дворцовые сплетни: говорили, что именно благодаря ей мензин Одаш вернул расположение отца и стал истинным наследником. Что младший сын Повелителя был очарован её красотой, но она осталась верна своему господину. Её преданность вызывала уважение.
— Сайс, ты можешь осмотреть мальчика? — внезапно спросила Анна.
Воин удивлённо перевёл взгляд на юношу. О чём она говорит? Может, он ослышался? Но Сайс, задумавшись на мгновение, кивнул.
— Если это то, о чём я думаю, то в моих силах помочь, — уверенно произнёс он, но тут же смутился. — Но это может быть болезнь, которую я прежде не видел. В таком случае… — он развёл руками.
Воин всё ещё не мог поверить, что они говорят всерьёз. Какой из этого мальчишки лекарь? Ему ведь не больше лет, чем его старшему сыну.
— Если вдруг случится так, призовём на помощь кого‑нибудь ещё, — мягко улыбнулась Анна.
— Тогда я пойду, — кивнул Сайс. — Нужно собрать кое‑какие ингредиенты для лекарства. Надеюсь, лекарь мне позволит их взять.
— Если возникнут проблемы, сразу направляй его ко мне, — ответила Анна.
Сайс убежал, а на его лице всё ещё читалась сосредоточенность.
Воин смотрел ему вслед, и в груди его зарождалось странное чувство — не то надежда, не то благодарность. Впервые за долгое время он ощутил, что что‑то может измениться.
— Ферухе, помоги ему, — обернулась Анна к своей помощнице.