"Фантастика 2026-207". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Шатилова
Мысль согревала. Медленно, тягуче, как яд, растекалась по венам, даря горькое, но желанное утешение.
***
Садише покидала зал совета в сопровождении стражей — спина прямая, взгляд холодный, но внутри — ураган.
И вдруг — ощущение.
Чей‑то взгляд. Пронзительный, как остриё клинка, скользнул по коже.
Она резко обернулась.
В тени древнего дерева, словно призрак, стояла она.
Анна.
Улыбка — лёгкая, почти невесомая — играла на её губах. А глаза… эти синие, пронзительные, как ледяные озёра, сверкали на бледном лице. Они смотрели прямо на Садише — спокойно, уверенно, с тем немым превосходством, которое резало глубже любого оскорбления.
Садише замерла.
Как?
Как этой женщине снова удалось выйти победительницей? Как она, едва оправившись от отравления, уже стоит здесь — живая, целая, с этим невыносимым выражением лица?
Брат говорил что‑то нелепое, почти смешное: «Она не человек. Она — тень. Она — сама судьба».
Тогда Садише лишь презрительно фыркнула.
Но теперь… теперь она начала верить.
Потому что иначе — как?
— Мы ещё увидим, кто одержит победу, — прошептала Садише, и слова эти прозвучали тихо, но твёрдо, как клятва. — Это ещё не конец.
Стража, не дожидаясь, подтолкнула её вперёд. Шаги зазвучали по каменным плитам — размеренно, неумолимо.
А Анна…
Анна осталась в тени.
Её улыбка стала шире.
Одной проблемой меньше.
Но радость — хрупкая, как утренний лёд — не задержалась надолго.
Глава 18
Ночь.
Тишина, нарушаемая лишь редким шорохом стражи да треском свечи, дрожащей в сквозняке.
Анна проснулась от лёгкого стука в дверь. Сонная, едва осознавая, где она, накинула халат и подошла к посланнику. Тот молча протянул запечатанный конверт — тёмный, словно пропитанный дурными вестями.
Ферухе, поднятая с постели, стояла в полумраке, наблюдая. И когда Анна вскрыла письмо, девушка увидела: лицо госпожи побледнело. Даже в тусклом свете свечи это было заметно — как будто сама жизнь на миг отступила, оставив лишь тень.
Анна сжала конверт в кулаке. Бумага захрустела, сминаясь под пальцами.
— Что случилось? — тихо, почти шёпотом, спросила Ферухе.
Но ответа не последовало.
— Немедленно приведите сюда главного лекаря и советника Анаташа, — голос Анны звучал ровно, без эмоций, как лезвие, вынутое из ножен.
Слуги метнулись прочь, растворяясь в темноте коридоров.
***
Советник Анаташ этой ночью оставался во дворце — удача, редкая и хрупкая. Лекарь тоже явился быстро. Оба — в ночных сорочках, с лицами, ещё хранящими следы сна, но глаза уже ясные, настороженные.
Их подняли с постелей. Значит, дело серьёзное.
— Госпожа, — оба склонили головы, не спрашивая, не торопя.
Анна молча протянула им письмо.
Они читали — сначала медленно, потом всё быстрее, будто пытаясь догнать ускользающую мысль. И с каждым мгновением их лица становились всё мрачнее.
— Всё очень плохо, — наконец произнёс лекарь, не скрывая правды. — Если написанное здесь — правда… у нас очень мало времени.
Анна невольно подалась вперёд.
— Шансы есть?
Лекарь медлил.
— Сложно сказать. Мои коллеги сделали всё правильно. Но если это то, что я думаю… Шансов нет.
Анна закрыла глаза, опершись руками о стол. Древесина под пальцами — холодная, твёрдая — напоминала: это реальность. Это не сон.
Сколько ещё судьба будет испытывать её?
Едва покажется, что всё налаживается, — новый удар. Новый поворот. Новая пропасть.
— Гонец опередил их на два дня, — наконец произнесла Анна, собрав мысли в кулак. Она обернулась к мужчинам, и в её взгляде уже не было слабости. Только сталь. — Вам нужно подготовить всё необходимое, чтобы встретить их. А ещё лучше — отправиться навстречу. Возможно, диагноз тех лекарей ошибочен. Своевременное вмешательство может стать нашим спасением.
Она сделала паузу, взгляд стал острее.
— Так же нужно узнать, где именно это произошло. Необходимо изолировать это место. Чтобы избежать эпидемии.
— Я понял вас, госпожа, — главный лекарь склонил голову. — Я немедленно отправлюсь в путь. Только заскочу в кабинет, чтобы взять необходимые лекарства, и оставлю указания: к нашему прибытию всё должно быть готово.
— Предоставьте это Сайсу, — перебила Анна. — Я могу доверить это только ему. До этого постарайтесь как можно дольше сохранять всё в тайне.
— Конечно, госпожа.
Лекарь поклонился и поспешил к выходу. Его шаги растворились в темноте, оставив после себя лишь эхо тревоги.
Анна кивнула Чоксо — коротко, резко, как клинок выходит из ножен.
— Разбуди Сайса. Немедленно отправь его к главному лекарю.
Чоксо молча склонил голову и исчез в полумраке коридора.
Анна обернулась.
Советник Анаташ всё ещё держал в руках то самое письмо. Бумага в его пальцах казалась хрупкой, будто могла рассыпаться от одного неверного движения.
— Вы правильно поступили, госпожа, — произнёс он, уловив её немой вопрос. — Хотя скрывать такое долго не удастся. Боюсь, нас ждут большие проблемы.
Анна не ответила.
Её молчание было тяжелее слов.
***
Раннее утро.
Серые лучи рассвета пробивались сквозь тяжёлые шторы, рисуя на полу призрачные полосы. Анна встретила Сайса в малом зале — там, где стены хранили секреты лучше любых губ.
Он уже знал суть. Главный лекарь успел вкратце обрисовать