"Фантастика 2026-207". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Шатилова
— Светлейшая, — медленно произнёс айшир Анаташ, склонив седую голову в почтительном поклоне. Его голос звучал мягко, но твёрдо. — И все мы советуем довериться генералу Таджу. Всё это время он не сидел на месте — собирал сведения, выстраивал стратегию. Всё, что нам сейчас необходимо, — это время.
К удивлению собравшихся, никто не решился возразить. Даже министр тайных дел, обычно горячий на язык, лишь стиснул челюсти и промолчал.
— Я беру это дело под собственный контроль, — отчеканила Анна, глядя прямо перед собой. Её взгляд был холоден и непреклонен, словно лезвие меча. — Если тагир желает встречи со мной, я удовлетворю эту просьбу.
— Светлейшая! — вырвалось разом у советников.
— Это опасно…
— Необдуманно…
— Светлейшая, вы, возможно, не совсем понимаете, кто такой Асс Агур, — осторожно подметил айшир Коэф, и в его глазах мелькнула тревога.
— Напротив, — перебила его Анна, и её губы тронула горькая усмешка. — Я прекрасно знакома с таким типом людей. — Она на мгновение замолчала, и только Чоксо понял, кого именно она имела в виду — в его тёмных глазах промелькнуло понимание.
Повелительница поднялась со своего кресла, выпрямилась во весь рост. Её голос зазвучал чётче, жёстче, каждое слово падало, как удар молота:
— Я прекрасно понимаю, что тагир не успокоится. Если мы введём свои войска на его территорию, будем тут же осуждены другими соседями. Ведь варгалы им ничего не сделали — для них они добрые соседи, в отличие от агрессивно настроенных аркахаллонцев. К тому же не стоит забывать о ситуации с Левинией. К сожалению, положение там тоже весьма плачевно. Даже с учётом нашей армии мы не можем позволить себе вести войну на два фронта.
Анна замолчала. В кабинете повисла тяжёлая тишина. Советники переглядывались, обдумывали её слова — и постепенно, один за другим, были вынуждены с ними согласиться. Воздух словно сгустился от напряжения, но в нём уже чувствовалась новая решимость.
— Что вы предлагаете? — первым нарушил молчание айшир Анаташ. Его голос прозвучал почти благоговейно.
Повелительница слегка подалась вперёд, опершись ладонями о край стола. В её синих глазах пылала такая решимость, что даже самые скептичные из присутствующих невольно выпрямились, почувствовав силу её воли.
— Если он понимает только силу, — произнесла Анна медленно, чётко выговаривая каждое слово, — значит, я покажу ему эту силу. Не в виде армии на его границах, не в виде угроз — а в виде себя. Я встречусь с ним лицом к лицу. И пусть он увидит, с кем имеет дело.
В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском свечи.
***
Совместно был придуман план — сложный, продуманный до мелочей. Но ему, впрочем, не суждено было исполниться: Анна уже всё решила для себя. Её замысел требовал иного — тайного ухода из столицы, чтобы ни единая душа не узнала о её исчезновении.
— Ну нет, только не тот тип! — Нина некрасиво схватилась за голову, её лицо исказилось от досады. — Это же… это же Джэбрал Аграшен! Ночной Король!
— Это наилучший вариант, — твёрдо возразила Повелительница, и в её голосе прозвучала непреклонность.
— Те люди знают такие тропы, о которых мы даже не ведаем, — поддержал Анну Чоксо, его низкий голос звучал уверенно. — Они смогут вывести вас из города так, что никто и не увидит.
Присутствующий при разговоре Дэниз недовольно скривился. Ему было неприятно признавать свои слабости — Золотой отряд и столичный гарнизон не могли сравниться с людьми Джэбрала в искусстве скрытности. По приказу самой Повелительницы к наёмникам Аграшена относились с особым уважением. И надо отдать должное Ночному Королю — он держал своих людей в крепких руках. Все они чётко придерживались установленных договорённостей, а если кто‑то вдруг нарушал их, Джэбрал сам расправлялся с нарушителем — быстро и безжалостно.
— Я прошу прощения, но о чём речь? — поднял руку Тавер, до этого хранивший молчание. Его голос прозвучал неожиданно громко в напряжённой тишине.
Нина, до этого момента всё ещё сидевшая, схватившись за голову, вдруг повеселела. Она убрала руки от лица, выпрямилась, и зелёные глаза её, прежде полные тревоги, теперь задумчиво посмотрели на Тавера. В них вдруг вспыхнул огонёк предвкушения.
— А ведь это может быть даже интересным, — пробормотала она едва слышно, а затем, уже громче, добавила: — Я немедленно сообщу нашему знакомому о скорой встрече!
Женщина сорвалась с места и выскользнула за двери, сопровождаемая озадаченным Тавером, который лишь растерянно переводил взгляд с неё на Повелительницу. Анна не смогла сдержать лёгкой улыбки — она поняла задумку своей помощницы: Нина нашла того, кто сможет отомстить за неё, того, кто знает все тёмные уголки столицы и умеет действовать в тени.
***
Спустя три часа Повелительница входила в главный храм Рохана в столице. Высокие своды, украшенные фресками с древними сюжетами, давили своей величественностью. Воздух был пропитан запахом ладана и воска.
Служитель храма почтительно провёл Анну к верховному жрецу. Тот благословил Повелительницу, принял щедрое пожертвование — и они разошлись, довольные друг другом. Тот же служитель отвёл Анну в келью для молитвы, закреплённую за семьёй Повелителей. Здесь, в тишине и уединении, поколения правителей искали утешения и силы.
Анна преклонила колени перед алтарём. Её губы беззвучно шептали слова молитвы — древние, почти забытые, но полные силы. Телохранители замерли у дверей, неподвижные, как статуи. Нина молчаливой тенью застыла за спиной своей госпожи — она напросилась сопровождать её вместо Ферухе.
Последние слова молитвы были прочитаны. Нина подала руку Повелительнице, помогая ей подняться. В этот момент статуя Рохана, возвышавшаяся в углу кельи, неожиданно отъехала в сторону,