"Фантастика 2026-207". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Шатилова

— А сколько детей Аркахаллы умерло от рук твоих арганов? — голос Анны зазвучал громче, в нём закипала ярость. — Кровь детей и стариков лилась на землю из ран, полученных вашим оружием! Тебе не нравится моя власть? Так разберись со мной! Не нужно вымещать свою злобу и скудоумие на других!

Тагир откинул голову и громко рассмеялся над её словами — смех его был хриплым, издевательским, отскакивал от деревянных стен и множился в толпе.

— С тобой, девка, я ничего решать не буду, — процедил он, смахнув выступившую слезу. — Тебя я могу только поиметь! — и, разведя руки в стороны так, чтобы каждый из присутствующих здесь услышал, громогласно объявил: — Так что, Повелительница, согласна отдаться мне взамен на обещание, что мои люди больше не будут убивать на территории Аркахаллы?

Тишина повисла над площадью — тяжёлая, гнетущая. Все ждали её ответа.

— Идёт, — не раздумывая, ответила Анна.

— Нет! — тут же воскликнул Ардэн, делая шаг вперёд. Его лицо исказилось от ярости, пальцы сжались на рукояти меча.

Повелительница бросила на него предостерегающий взгляд — короткий, но такой, что генерал невольно отступил на полшага. В её глазах читалось: «Молчи. Доверься мне».

Она знала, что делает. Им удалось выполнить главную цель — все арганы были здесь. А вместе с ними — почти все воины Квазада, совершенно позабыв о своей главной задаче: охранять город. Пока они вот тут тянули время, армия Аркахаллы вместе с воинами Варгалы под предводительством вождя Тахила должна была окружить город. Вождь должен был провести их мимо всех остальных патрулей тагира и привести непосредственно к этому месту. Но для успешного выполнения плана нужно было ещё протянуть время. Сигнала о том, что их армия уже здесь, ещё не было. А значит, Анна будет делать всё, чтобы ещё больше привлечь к себе внимание.

Над её головой снова раздался смех тагира — низкий, утробный, полный торжества. Его забавляла вся эта ситуация: решимость Анны, злость Ардэна, напряжение в толпе. Он наслаждался каждой секундой этого спектакля.

— Ты не пойдёшь туда, — неожиданно отбросив все формальности, сказал генерал, вплотную подойдя к Анне. В его голосе звучала не просьба, а приказ.

— Не забывайся, — прошипела на него Анна, и в её взгляде вспыхнул ледяной огонь. — Я всё ещё твоя госпожа.

— Мне всё равно, кто ты и что мне за это будет, — настаивал на своём мужчина, не отводя глаз. — Но ты не пойдёшь к этому выродку.

В воздухе повисло напряжение — два сильных характера столкнулись, и никто не хотел уступать. Толпа затаила дыхание, ожидая, чем закончится этот спор. Тагир, наблюдая сверху, ухмылялся.

Анна медленно повернулась к генералу. Её губы дрогнули в едва заметной улыбке.

— Ардэн, — тихо произнесла она, — ты верен мне. Я это ценю. Но сейчас — доверься мне.

Генерал сжал челюсти, но промолчал.

Анна не проронила больше ни слова — лишь подняла на него взгляд, и её большие синие глаза, глубокие, словно горные озёра в безветренный день, впились в его лицо. Вокруг кипела буйная жизнь: грубые шутки, раскаты хохота, хриплые выкрики — но для Анны и Ардэна весь мир сузился до этой молчаливой битвы взглядов. В безмолвном диалоге они читали друг в друге то, что годами таилось за семью печатями, то, что оживало лишь в самых дерзких, запретных снах — невысказанные признания, затаённые страхи, обжигающая близость, которую оба боялись назвать вслух.

— Извините, что вмешиваюсь, — вклинился между ними Тавер, бережно поддерживая под руку раненого побратима генерала. Его голос, резкий, как удар хлыста, разорвал хрупкую связь между Анной и Ардэном. — Но я полностью согласен с Аром. Вам там делать нечего, Повелительница.

Анна моргнула пару раз, неохотно отрывая взгляд от Ардэна, и попыталась осмыслить сказанное. В душе шевельнулось раздражение, но она сдержала его, лишь слегка приподняла бровь.

— И не нужно на меня так смотреть, — хмыкнул телохранитель, уловив её взгляд. — В конце концов, я подчиняюсь своему королю.

— Мне необходимо напомнить вам о нашем плане? — едва слышно прошептала Анна, и в её голосе прозвучала сталь, едва прикрытая бархатом. — Вы и так его едва не погубили.

Повелительница бросила короткий, острый взгляд на раненого воина, который стоял, понуро опустив голову, — кровь проступала сквозь повязку, а лицо посерело от боли.

— Я изначально был против всей этой затеи, — упрямо гнул своё Ардэн, его голос звучал глухо, но твёрдо. — Время потянули. Поигрались. Хватит. Уходим.

— Интересно знать — как? — нервно хохотнул Тавер, и в его смехе прозвучала горечь.

— Ты прекрасно понимаешь, что нас никто никуда не отпустит, — проигнорировав вопрос Тавера, Анна кивнула в сторону варгалов — их тёмные фигуры маячили неподалёку, словно тени смерти. Она обращалась к генералу, но слова её были адресованы всем.

— Мне плевать, сколько их, — с жаром ответил генерал, и в глазах его вспыхнул огонёк безумия.

— А мне — нет! — голос Анны зазвенел, как натянутая струна. — Вы отпустите меня и не будете творить глупостей.

— Я сказал — нет! — рявкнул генерал.

Мужчины были недовольны решением Повелительницы. Асс Агур терял терпение — его пальцы непроизвольно сжимались и разжимались, а на виске пульсировала жилка. Анна, чувствуя, как почва уходит из‑под ног, с мольбой во взгляде обернулась к Чоксо. В её глазах читалась последняя надежда — тихая, отчаянная, почти беззвучная.

— Белый женщина уверен? — просто спросил тот, его лицо оставалось бесстрастным, но в глубине глаз мелькнуло что‑то, напоминающее сочувствие.

Анна уверенно кивнула, и этот жест был похож на прыжок в пропасть — решительный, бесповоротный. Чоксо молча принял решение.