"Фантастика 2026-207". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Шатилова
— Светлейшая.
Голос айшира Анаташа разрушил это мгновение — словно тонкий хрусталь разбился о каменный пол. Повелительница резко отпрянула от Ардэна, будто обожглась. Нахмурив брови, она недовольно стрельнула взглядом на генерала — как он осмелился? Такие вольности на глазах у посторонних! Анна тут же отбросила мысли о собственной вине — о том, что на мгновение поддалась его чарам. В голове гудела ещё одна мысль: почему советник стоит во дворе дворца Повелительницы в такую рань?
— Айшир Анаташ, — поприветствовала старика девушка, стараясь вернуть голосу привычную властность. — Неожиданно видеть вас в столь ранний час.
— Издержки старости, — ответил мужчина своей любимой фразой и хитро улыбнулся в седую бороду, отчего вокруг глаз собрались лучики морщин.
Анна едва заметно улыбнулась ему в ответ. Как ни странно, но на самом деле она была искренне рада его видеть — в этом старом мудром человеке было что‑то успокаивающее, почти отеческое.
— Как всё прошло? — просто поинтересовался советник, склонив голову набок.
— Шикарно, — вместо Анны ответил появившийся рядом с ней Тавер, широко ухмыляясь.
Повелительница сверлила своего стража предостерегающим взглядом — таким, что любой другой уже съёжился бы от страха. Тавер намек понял: плотно сжал губы и изобразил издевательский поклон, нарочито преувеличенный. За что тут же поплатился — стоящий позади Чоксо, невозмутимый и серьёзный, как всегда, вдруг легонько, но от того не менее обидно, дал ему ногой под зад.
Действие, которого никто не мог ожидать от всегда сдержанного вакхалийца. Присутствующие разразились смехом — даже Ардэн не смог сдержать усмешки, а Тавер возмущённо заворчал, потирая ушибленное место.
Повелительница, покачав головой, направилась в сторону дворца — её шаги были твёрдыми, несмотря на усталость. Айшир Анаташ пристроился рядом с ней, ловко подстраиваясь под ритм её походки.
— Если кратко, то всё прошло довольно сносно, — поведала своему советнику Повелительница, глядя прямо перед собой. — Соберите министров. У меня есть новость. Думаю, их обрадует факт, что работы отныне у них прибавится. Да и нашим картографам придётся поправить все карты. Особенно карту в тронном зале.
Кустистые седые брови советника взлетели вверх, почти скрывшись под нависающим лбом. Но Анна продолжила свой путь, не вдаваясь в подробности — она знала, что Анаташ и так всё поймёт. Советник не зря так долго занимал свой пост: быстро справившись с удивлением и поборов любопытство, он лишь кивнул, принимая правила игры.
— Позже я обязательно выслушаю все подробности, — поглаживая свою бороду, сказал он, и в голосе прозвучала неподдельная заинтересованность. — У меня тоже есть новости, но, боюсь, не такие радостные, как ваши.
Анна едва сдержала тяжёлый вздох. Ну почему всегда что‑то случается? Едва справившись с одной проблемой, появляются две новых… На мгновение в голове мелькнула трусливая мысль — попросить Ночного Короля, чтобы тот позволил ей спрятаться в одном из тайных убежищ контрабандистов, где никто не найдёт, где можно хоть на день забыть о короне и долге. Но это была всего лишь секундная слабость.
Повелительница, несмотря на усталость, расправила плечи — спина выпрямилась, подбородок приподнялся, взгляд стал твёрдым. Она была готова внимательно слушать советника и решать все сложившиеся проблемы. Одна за другой.
***
В лечебнице при дворце царила особая, почти священная тишина — та, что бывает только в местах, где жизнь и смерть ходят рядом, но мудрость лекарей удерживает чашу весов в равновесии. Несколько больных сладко спали под чутким присмотром целителей: кто‑то тихо дышал, укрытый лёгким одеялом, кто‑то беспокойно ворочался, но тут же успокаивался от лёгкого прикосновения руки лекаря.
Несмотря на довольно молодой возраст, Сайс руководил этим местом твёрдой рукой. В его взгляде читалась не по годам зрелая мудрость, а движения были точны и выверены. Здесь всегда царил порядок: строгая дисциплина, безупречная чистота, равноправие. Без разницы, кто ты и какое положение занимаешь — если тебе потребуется помощь, в этих стенах ты её получишь.
Но сейчас одна из коек была отгорожена от остальных деревянной ширмой, грубо сколоченной, но прочной. Рядом, словно каменные изваяния, дежурили бдительные стражи — их руки покоились на рукоятях мечей, взгляды скользили по залу, не пропуская ни малейшего движения. Тут же, на жёстком деревянном стуле, прикорнула симпатичная молодая девушка. Она скрючилась калачиком, прижав колени к груди и подложив под щёку ладошку. В этой позе было столько беззащитности и усталости, что сердце невольно сжималось.
Раньше, чем Анна успела что‑либо сказать, к девушке подошёл Сайс. Молодой лекарь застыл над спящей, и в его взгляде появилась какая‑то странная, почти трепетная теплота — не профессиональная забота целителя, а что‑то большее. Он не спешил тревожить её сон, а просто молча рассматривал: чуть приподнятые ресницы, тонкие черты лица, выбившуюся прядь волос. Наблюдая эту картину, Анна невольно улыбнулась — тепло и светло стало на душе. Но улыбка тут же угасла, едва взгляд Повелительницы обратился к ширме, за которой скрывалось что‑то важное, тревожное.
— Её и детей нашли на границе наши воины, — тихо докладывал айшир Анаташ, понизив голос почти до шёпота. — Без сознания. Рядом с ними было тело мёртвой женщины. Судя по одежде, то была служанка.
— Кто знает о ней? — спросила Повелительница, заглядывая за ширму. Её голос звучал ровно, но в глазах читалась напряжённая сосредоточенность.
— Только я и Дэниз Вейшад. Глава Золотого отряда позаботился об этом, — ответил советник, склонив голову.
Анна кивнула, принимая ответ, и снова обратила взгляд к спящей. Когда‑то это была ухоженная молодая девушка, пусть и не блиставшая красотой. Сейчас же перед ней лежала замученная, измождённая женщина: впалые щёки, тёмные круги под глазами, кожа, словно пергамент, натянутая на хрупкие скулы.
Милисия вдруг вздохнула и открыла глаза. Пару мгновений девушка сонно