"Фантастика 2026-207". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Шатилова

В этот миг раздался новый женский крик. Король резко обернулся, сразу узнав этот голос. В дверях зала замерла королева. Она стояла, прижав руки к груди, её лицо было смертельно бледным, глаза расширены от ужаса. Взгляд Матильфы был прикован к стражникам, выносящим труп.

Его величество тут же поспешил к супруге.

— Зачем вы сюда пришли? Вам нужно отдыхать, — как можно мягче пожурил он, стараясь скрыть собственную тревогу. — Эй, вы! Проведите её величество в её покои!

Матильфа испуганно покачала головой, а затем протянула руку. Только теперь король заметил, что она прижимает к груди какой‑то предмет. Он взял его — это оказалась обычная деревянная игрушка.

— Я нашла это в колыбельке, — сквозь слёзы выдавила королева.

Ребёнок должен был появиться со дня на день, поэтому всё необходимое уже ждало своего часа. В том числе и резная колыбелька, в которой выросли все их старшие дети. Сначала король не придал значения находке — но ужас в глазах жены заставил его присмотреться внимательнее.

Он взял фигурку в руки и внимательно разглядел её. Работа была поистине искусной: аккуратная резьба, плавные линии, тщательно проработанная текстура шерсти. Фигурка была покрашена белой краской — и в груди короля всколыхнулся ледяной холод. Это был волк. Нет, не волк — волчица. Её глаза, вырезанные с поразительной точностью, словно смотрели прямо в душу.

Стража перевернула весь дворец вверх дном, но никого из посторонних поймать не удалось. Не удалось выяснить и то, как мёртвый страж и эта игрушка оказались на своих местах. Советники рвали на себе волосы, брызгали слюной и требовали немедленной мести за такое оскорбление. Они кричали о чести Тикула, о необходимости ответить ударом на удар.

Но король молчал. Он понял, что хотела сказать и показать Анна Баладжар. Её послание было предельно ясным: она знает всё, видит всё, и её месть будет столь же внезапной и неотвратимой.

В тот же день два гонца покинули столицу Тикула. Один направился к самопровозглашённому королю Грешу Анирьеру с посланием, в котором говорилось, что больше Тикул не будет выступать против Аркахаллы. Второй помчался прямиком к командующим, находившимся на территории Варгалы, с приказом немедленно возвращаться на свои земли и не допустить ни единой жертвы со стороны варгалов.

***

И пока войска Тикула спешно покидали земли Варгалы, Греш Анирьер снова терпел поражение — одно за другим, словно удары судьбы, падающие на его голову.

В зал торопливо вошёл человек — тот самый, кого король отправил навстречу астаринским воинам, пропавшим где‑то в пути. Обещанная помощь всё ещё не пришла, и от этого сердце Греша сжималось от дурного предчувствия.

— Почему ты вернулся один?! — резко набросился на испуганного парня молодой король, и голос его прозвучал, как удар хлыста. — Где войско?! Ты виделся с лордом Тизулом?

Молодой парень — тот, кто, видимо, по природной невезучести угодил в армию, — бросил быстрый, полный тревоги взгляд на короля и тут же опустил глаза в пол. Ему было откровенно страшно сообщать разгневанному монарху плохие вести. Пот выступил на лбу, пальцы нервно теребили край потрёпанного плаща.

— Ну?! — рыкнул на него Греш, сжимая кулаки.

— Ваше величество, — запинаясь, начал говорить парень, — дело в том, что… в общем, я… вернее, меня…

— Хватит мямлить! — Греш сделал шаг вперёд, и его тень упала на посыльного, словно придавливая того к полу.

— Мне не удалось лично встретиться с лордом. Вернее… меня не впустили в город, — выдавил из себя юноша, едва слышно.

Греш нахмурился, в глазах вспыхнул опасный огонёк.

— Как не впустили? Ты показывал им моё письмо?

— Дело в том, что на воротах стояли стражи Астарина, — попытался объяснить причину своего провала парень, голос его дрожал.

— Что? Ради всего святого, почему я должен вытягивать из тебя каждое слово?! — снова вспыхнул Греш, и вены на его висках вздулись.

— Я прошу прощения, ваше величество! — громко воскликнул парень и низко поклонился своему королю, почти касаясь лбом пола. — Воины Астарина заняли нашу столицу! Они сказали мне, что отныне она принадлежит им.

Греш замер. На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском факела в настенном держателе.

— Я, наверное, ослышался, — неуверенно протянул он, хмурясь всё сильнее. — Может, ты что‑то не так понял?

— Никак нет, ваше величество, — замотал головой посыльный, не поднимая глаз. — Стражи на воротах ясно сказали, что теперь город, как и вся территория за ним, принадлежит королю Астарина. Правит там наместник — лорд Тизул. Это также подтвердили встреченные мною люди, которых новый правитель выгнал оттуда.

— Этого не может быть, — прошептал Греш, отказываясь верить в услышанное. Он отступил на шаг, словно пытаясь отстраниться от страшной правды.

— Боюсь, что случилось то, о чём не единожды предупреждал я и о чём говорила Повелительница Анна, — подал голос лорд Эйнод, который всё это время стоял в стороне, молчаливой тенью у стены. Он сделал шаг вперёд, его лицо было серьёзным, а голос — ровным, но от этого ещё более пугающим. — Астарин воспользовался вашей слабостью, ваше величество. Пока вы искали союзников, они нанесли удар в спину.

Греш сжал подлокотники кресла так, что костяшки побелели. В голове метались мысли: предательство, поражение, потеря столицы… Он вдруг почувствовал себя загнанным зверем, окружённым со всех сторон.

— Нет! — взревел Греш, сжимая кулаки. — Я всё ещё уверен: здесь какая-то чудовищная ошибка! Я должен, просто обязан лично встретиться с лордом Тизулом!

Мысль о том, что та дерзкая девка могла оказаться права, жгла его, словно раскалённое железо. Как осмелиться поверить в такое? В самой первой переписке, ещё до кровавых столкновений, она бросила ему эту ядовитую фразу: «Я советую вам внимательнее выбирать союзников». Но нет,