"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

Тело Ни-Ар Ассаи замерцало сине-белым светом, а я… Я, чувствуя в том потребность, дала своей силе свободу. Мир вокруг размазался, замедлившись. Рюкзак, более не удерживаемый моими руками, шмякнулся на пол, а из центра моей груди в сторону питомца потекла энергия. Чистая, мощная.

Кхар'Тол отчаянно пытался освободиться, его когти оставляли глубокие раны на теле Киары. Я чувствовала каждую рану, как свою, боль пронзала меня, но я продолжала стоять, сосредоточившись на нашей связи.

Киара медленно сжимала свои кольца. Её чешуя, несмотря на раны, сияла всё ярче и ярче.

Схватка продолжалась, казалось, вечность. Кхар'Тол слабел, но не сдавался, его когти снова и снова впивались в тело Киары, нанося глубокие порезы. Я сжимала зубы от боли, чувствуя, как моя собственная кожа горит в местах, где была ранена анаконда.

– Держись, Киара! – крикнула я, вкладывая в эти слова всю себя.

И наконец, в последнем, отчаянном усилии, Ни-Ар Ассаи ещё сильнее сжала свои кольца, и призрачный страж, вспыхнув ярким белым светом, осыпался искрами и исчез.

– Славная была битва. Путь к озеру для вас открыт… – донёсся до нас пробирающий до мозга костей шёпот.

Раны Каари затянулись к рассвету, так же как и мои. Мы с ней расположились у выхода из убежища, и в полном согласии друг с другом наблюдали за восходом солнца.

«Кхар'Тол был стражем, – поделилась она со мной перед тем, как продолжить путь. – Он проверял нас».

– И ты прошла проверку, – счастливо вздохнула я.

«Мы прошли. Вместе».

***

Мы достигли перевала спустя два дня, когда последние лучи солнца окрасили горы в золотисто-розовый цвет. Я первой поднялась на вершину и замерла, потрясённая открывшимся видом.

Передо мной лежало идеально круглое озеро с водой такой прозрачности, что казалось, будто оно светится изнутри, от его поверхности поднималось едва заметное голубовато-фиолетовое сияние.

– Священное озеро, – благоговейно произнёс Кхэли. – Осталось проводить Каари в последний путь. Ритуал проведём ночью, когда обе луны взойдут.

Когда на небе показались оба ночных светила, мы подошли к самому берегу озера. Вода была абсолютно неподвижной, словно антрацитовое зеркало, отражающее тёмное небо. Шаман остановился у водной кромки и произнёс несколько слов на древнем языке.

Я осторожно извлекла пульсирующий кристалл из шкатулки. Он сиял ярче, чем когда-либо, словно чувствуя близость чего-то важного.

Киара обвилась вокруг моих ног. Кхэли начал напевать древние слова, и я повторяла за ним, будто я всегда знала этот язык.

Через Киару и царящую в этом месте магию я соприкоснулась с сущностью Каари. Я увидела всю её жизнь, раскрывающуюся передо мной, как страницы книги: её рождение в древнем храме, её первую встречу с Ведоком, молодым мужчиной с татуировками на лице… Я видела все их сражения, приключения… Как Каари потеряла своего Ведока… Жизнь у них была долгой и интересной. Полной трудностей и превозмоганий.

Мои пальцы вдруг ослабели, и кристалл выскользнул из моих рук, ухнув в озеро, поглотившее подношение мгновенно. Стоило камню коснуться водной глади, как мир озарился мощной вспышкой света, превратившей тьму в ясный до невозможности день.

От неожиданности я зажмурилась, слёзы потекли по щекам от рези в глазах. Когда я снова смогла видеть, передо мной лежало всё то же безмятежное озеро.

«Я чувствую, что часть души мамы срослась с моей…», – призналась Киара, раскручивая свои кольца.

– Ритуал завершён, – торжественно объявил Кхэли. – Каари обрела покой, а часть её силы перешла к Киаре.

Мы молча стояли на берегу, глядя на звёзды. Я чувствовала странное спокойствие и умиротворение, словно тяжесть, которую я несла с момента смерти Каари, наконец была снята с моих плеч.

Ещё до рассвета отправились домой.

На четвёртый день пути миновали руины, где останавливались в первую ночь, и вышли на древнюю дорогу, ведущую прямо к Нгосини.

– Никогда не думал, что буду так рад увидеть полуразрушенные стены, – сказал Лёшка, вытирая выступивший от жары пот со лба.

Мы зашагали быстрее и вскоре очутились у восточных ворот, где творилось что-то странное: возле них (ворот) толпились люди и нелюди. Совершенно мне незнакомые!

– Что здесь происходит? – всё внутри меня напряглось: неужели ещё одно нападение? Но толпа не проявляла агрессии, они просто негромко переговаривались между собой, глядя куда-то вперёд. За плотным кольцом их тел я не смогла рассмотреть детали. Зато прекрасно видела наших горилл, замерших грозными изваяниями на вершине крепостной стены.

Подошли ближе, пришлые, завидев нас, смолкали и расходились в стороны, благоговейно глядя на скользящую Киару, даже рты раззявили, и глаза выпучили. Кто-то и вовсе бухнулся на колени.

Вскоре я увидела дядю Стёпу и гнарка Хорка рядом с ним, позади нашего предводителя замерла часть землян.

Вишневский что-то говорил, бурно жестикулируя. Среди чужаков были не только люди, но и гнарки. Вся эта разномастная толпа была одета в простую одежду из грубой ткани, с потрёпанными сумками и мешками, многие с детьми на руках. Они выглядели усталыми, словно проделали долгий путь.

Мы ускорили шаг, желая узнать, что происходит.

– Диана! – мама первой заметила нас и бросилась мне навстречу, обнимая так крепко, что у меня перехватило дыхание. – Вы вернулись!

– Что происходит? – недоумённо спросил Алексей.

– Беженцы, – объяснила мама. – Прибыли два дня назад. Разбили лагерь во-он там. Люди и гнарки из деревень к северу отсюда. Говорят, хотят жить под нашей защитой. Вишневский и совет как раз решают, что делать. Они боятся, что увеличение населения может создать проблемы с продовольствием и безопасностью, но также понимают, что не стоит отказываться от дополнительных рук.

Киара, внимательно слушавшая наш разговор, подползла ближе и пристально посмотрела на беженцев своими мудрыми янтарными глазами.

– Диана! – Вишневский заметил меня и жестом подозвал ближе. – Как ваше путешествие? Всё прошло успешно?

– Да, – коротко ответила я. – Ритуал завершён.

– Вот и замечательно. А у нас тут вроде как будет пополнение. И я склоняюсь к тому, чтобы всех их устроить в Нгосини. Но нам нужно быть осторожными, и первое время крепко наблюдать за всеми ними.

В итоге пришлым всё же разрешили остаться. Наш городской совет, состоящий теперь из представителей и людей, и гнарков, выделил им северную часть города для размещения. Торк, старейшина гнарков, и Сэммир – предводитель людей, выступили с благодарственной речью, обещая, что они принесут пользу общине своими знаниями и трудом.

Когда суета вокруг новоприбывших немного улеглась, я, наконец, смогла рассказать маме, дедушке и остальным о нашем путешествии, о битве с Кхар'Толом и ритуале у Священного озера.

Две недели пролетели