"Фантастика 2026-200". Компиляция. Книги 1-24 - Дмитрий Ласточкин

— Ну всё, вам конец! — заревел я с яростью.

Подтянулся к самой шее, примерился и как ударил в жирную шею! Меч пронзил кожу и глубоко вошел внутрь, воткнувшись в основание черепа, как раз там, где позвоночник сходится с черепом. Бегемот подо мной дёрнулся и затих, расслабился.

Бегемотиха судорожно обернулась, взревела горестно, а потом поскакала ко мне, пытаясь укусить! Вот и отлично! «Поток, пронзающий горы!» Сияющий синим меч проткнул ей пасть за нёбом и вошел в мозг. Самка подёргалась и рухнула в воду боком. Маленькие бегемотики, свалившиеся с её спины, подплыли к ней и стали жалобно пищать, тыкаясь носиками в мёртвое тело матери.

— Хе-хе. — я перепрыгнул с туши отца на тушу матери-бегемотихи, посмотрел на мелких и облизнулся. — А кто это меня говном тут закидывал, а⁈

Бегемотики развернулись, попытали нырнуть и спрятаться, но мой меч был быстрее!

Еле засунув все четыре туши в амулет, выбрался из речки. Ко мне тут же подошли старейшина и куча крестьян, почтения и уважения на их лицах изрядно прибавилось.

— Ах, госпожа Сяонин! Вы так сильны! — медовым голоском залопотал староста Гу. — Признаюсь, сначала я сомневался, думал, что одна вы не справитесь… Но теперь я увидел, насколько же я ошибался! Примите мои поздравления со славной победой!

— Благодарю. — покивал я. — Староста Гу, подпишите бумаги о выполнении мной задания.

— Конечно-конечно! — закивал тот, как болванчик. — Но давайте вернёмся в деревню! Истопим вам баньку, закатим пир!

— Я…

— Не отказывайте нам! Эти твари много месяцев терроризировали нашу деревню, мы будем чувствовать себя последними неблагодарными гадами, если вы уйдёте от нас, не увидев гостеприимства! — замотал головой староста.

— Ладно. — вздохнул я. — Так уж и быть.

К вечеру я, пропаренный в бане, с умащенными местными травами волосами и кожей, одетый в самую лучшую одежду, что нашлась в этой деревеньке, сидел за столом. Главным блюдом на нём выступал один из молодых бегемотиков — голову я оставил себе, а вот тушку деревенские зажарили. Там было килограммов пятьдесят, на всех не хватит, но тут и собрался только самый цвет деревни.

— Госпожа Сяонин. — ко мне подсел какой-то неизвестный старик. Хотя… я видел его в толпе у реки. — Я Цзю Гуйлянь, староста деревни Виноградная Ветвь. Она тут, неподалёку, всего тридцать ли отсюда.

— Приятно познакомиться.

— Госпожа Сяонин, я видел ваш бой с водяной коровой… Вы невероятно сильны!

— Спасибо.

— Знаете, у нас тоже недавно появилась проблема. Не хотите завтра заглянуть в мою деревню?

— Знаете, я спешу в школу, надо сдать это задание.

— Поверьте, наша оплата будет щедрее, чем вам обещали в Светлом Пути.

Хм, ну, раз деньги сами идут в руки, то чего это я от них отказываюсь?

— А знаете, почему бы не помочь! Зайдите завтра утром за мной.

— Обязательно, госпожа Сяонин, обязательно! Не хотите ли отведать хвостик водяной коровы? Страшный деликатес!

Проклятье! Чтоб вас все пожиратели сожрали! Как всё могло так закончиться⁈

Две гигантские обезьяны с довольными мордами не давали ему сбежать — дёргали за лапы и хвост, били палкой, пинали и отшвыривали обратно к камню. Они не то, что хотели его съесть, просто издевались, наслаждаясь своей силой и его слабостью.

А он! Как он мог так пасть⁈ Кем он был ещё недавно⁈ Смертью из Тьмы, Безжалостным Когтём, Императором Зверей! И множество других прозвищ, которые появились у него за жизнь. Он был самым сильным духовным зверем на Первых Небесах! Он правил всем Гигантолесьем! Тысячи Королей зверей кланялись ему в лапы, дрожа от ужаса, что могут быть в миг разорваны, если не будут достаточно почтительными! Даже Пожиратели боялись его, не смея заходить за те границы, которые он им очертил…

И что теперь⁈ Проклятые Короли восстали! Он рвал и терзал, ошмётки их тел были раскиданы на целый дневной переход во все стороны! Лес был затоплен их кровью, а кишки свисали с деревьев, как лианы! Но всё равно они смогли его почти добить… Последним усилием он сбежал, чтоб теперь… Какие-то две поганые, вшивые макаки забили его до смерти⁈ Какой позор!

Обезьяны тем временем решили, что пора заканчивать с весельем, одна замахнулась сучковатой палкой… И её голова взорвалась, обрызгав камень и мечущегося у него бывшего Императора мозгами. Вторая обезьяна завизжала, обернулась — но только чтоб развалиться на два куска.

Проклятье! Он думал, что хуже обезьян ничего быть не может! Но оказалось, что очень даже может — над ним нависал Пожиратель!

Плевать! Он дорого продаст свою жизнь! Обнажив не знающие преград когти, он яростно набросился на своего последнего врага!

— Так что вы, говорите, за проблема у вас? — ковыряясь щепкой в зубах, я посмотрел на Цзю Гуйляня. Раз наелся, то можно уже о делах поговорить.

— Кхм, госпожа Сяонин. — старик приосанился. — Как я уже говорил, я старейшина деревни Виноградная Ветвь. На своей духовной вене мы выращиваем духовный виноград и делаем из него прекрасное, первоклассное вино! Оно очень полезно для практиков Оков и даже Зарождения Основания.

— А изюм из винограда не делаете? — к вину я был равнодушен, а вот булочек с изюмом поесть было бы отлична. Ещё и если с пользой, то совсем шик.

— Изюм⁈ — жуть как удивился Цзю Гуйлянь. — Увы, у нас остаётся не так много винограда после винокурен, чтоб перерабатывать виноград… в изюм.

— Жаль. Но продолжайте, прошу прощения.

— Я постараюсь что-то придумать. — решил меня умаслить старейшина. — Так вот, до сих пор было всё в порядке. Но с месяц назад начались неприятности! Рядом с нашей деревней есть гора, которую мы называем Обезьяньей.

— Там водится много-много диких обезьян? — я хмыкнул.

— Вы совершенно правильно описали! Много-много диких обезьян! Но до того мы с ними не особо пересекались — они сидели на своей горе, мы — в нашей деревне. Но вот месяц или полтора назад эти поганые обезьяны… Простите, госпожа, но иначе не скажешь! Эти волосатые твари ушли со своей горы и поселились в лесу рядом с нашей Виноградной Ветвью!

— Грабят ваши