"Фантастика 2026-200". Компиляция. Книги 1-24 - Дмитрий Ласточкин

— Не то слово! И виноградники, и винокурни, и даже разрыли один из погребов для вина и выпили пять кувшинов, а ещё десяток унесли с собой!

— Проклятые алкаши! — покивал ему.

— Угу. Самое неприятное, что банду обезьян возглавляет вожак с силой четырёх разорванных Оков. И у него почти два десятка подручных на уровне одной-двух Оков. — лоб старосты избороздили морщины, кулаки гневно сжались. — Мы простые виноделы, во время Длинной ночи мы уезжаем в Облачный Перевал, а свои кладовые просто закапываем. С одной-двумя обезьянами мы бы справились… Но с целой стаей, увы, не в силах!

— Почему же не направите задание в школу Озёрной Горы? — выплюнул щепку и покосил на стол, не захотелось ли чего доесть? Пока нет…

— Мы как раз хотели! — всплеснул руками Цзю Гуйлянь. — Но раз уж так получилось, что вы уже тут, то почему бы не пропустить этот этап? Мы не может выдать большую награду, кто знает, когда кто-нибудь захочет помочь нам? Но вы же тут, госпожа Сяонин, совсем рядом! И вы так сильны, отважны и благородны! Кто, как не вы, будет так добр, чтоб помочь бедным крестьянам?

— Я прям чувствую себя засахаренным яблоком… — увернулся я от потока комплиментов.

Хм, всё вроде бы неплохо, если так подумать. Обезьяны — твари древесной стихии, если это только не какой-то особый вид. А даже если особый, то всё равно хорошо, можно набрать тушек для талисмана. Кто ж сказал, что я могу заготовить только один вид талисмана тут?

Но сразу соглашаться нельзя! А то эти старики. Зуб даю — увидит, что я радостно соглашаюсь, и зажмёт часть награды из вечного стариковского скупердяйства.

— В общем, я поняла вашу проблему, старейшина Цзю. — улыбнулся ему, и старик улыбнулся в ответ. — Но существуют обстоятельства…

— Обстоятельства? — улыбка старика мигом угасла.

— Ага. Мне надо сдать задание в школу — вдруг кто-то ещё его возьмёт, увидит, что всё сделано, и сдаст первее? Я останусь ни с чем! Так что придётся вернуться в школу, а уж потом, когда ваше задание дойдёт туда, я возьму его официально… Если е буду ничем занята, конечно.

Старейшина поджал губы, понимая, в какую сторону я клоню.

— Госпожа Сяонин, с вашей силой справиться с кучкой обезьян — это дело одного дня! — стал уверять меня старейшина. — Вы вас отвезём к нам, потом вернём, да не сюда, а на Облачный Перевал!

— Да я и сама могу…

— И, конечно же, не обидим наградой! — он понизил голос. — Пять… шестьдесят духовных камней среднего размера низшего ранга! И сто лянов серебра! Всё вам одной!

— Ну…

— Мало того, я уверен, мы сможем поставить вашу статую! — с видом «это же грандиозно!» убеждал меня староста. — Из камня, посреди деревни! В полный рост! И вся деревня каждое утро и каждый вечер будет приходить к ней и молиться за ваше здоровье и благополучие!

Вот блин. На такое я совсем не рассчитывал! Как бы… эээ…

— Кхм! — я прочистил горло. — Думаю, статую не надо… Но вот ваше вино…

— Выделим вам десять кувшинов! Каждый стоит три крупных духовных камня! — с видом, будто он отрывает сама себе руку, пообещал Цзю Гуйлянь

— Ох, ну что тут поделать? Я не могу бросить вас наедине с вашей бедой! — вздохнул я с видом утомлённой добродетели. — завтра утром отправимся к вам. Согласны?

— Конечно, госпожа Сяонин, конечно! — радостно оскалился старик.

Хм, что-то он слишком радостный. Не слишком ли низкую цену я для себя выбил⁈ Вдруг можно и сотню камней ему заломить⁈ И пару десятков кувшинов? Ну, теперь-то что, не отказываться же.

Утром меня провожали все свободные жители Светлого пути во главе со старостой. Собралась целая толпа, даже собаки бегали и гавкали, а разбуженные свинью негодующе ревели.

— Возьмите этот наш скромный дар, госпожа Сяонин! — протянул мне деревянную коробку староста.

Поведя носом, я почувствовал запах духовных персиков.

— Благодарю! — кочевряжиться не стал, взял коробку и слегка поклонился, пряча её в пространственный амулет.

— Вы спасли всю нашу деревню! Приезжайте к нам в любой момент, здесь всегда рады вас видеть!

— Обязательно!

Поулыбавшись и пораскланявшись, мы разошлись, довольные друг другом.

Виноградовцы приехали сюда на телеге, запряженной волом, староста и трое охранников, таких же крестьян с топорами на уровне трёх Оков. В смысле, крестьяне на уровне, а не топоры. Теперь к ним присоединился я — улёгся на свежее сено в телеге, староста правил волом, а крестьяне быстрым шагом шли по дороге рядом с телегой.

Дорога до деревни выдалась весьма скучной. Я просто дремал в телеге, подгребя под себя побольше сена, а староста Цзю Гуйлянь трещал не затыкаясь, рассказывая о достоинствах своей деревни. Если верить его словам, то это был настоящий рай на земле, где текут медовые реки с творожными берегами. Впрочем, охранники не смеялись с его рассказом, а кивали в такт словам старосты, так что… Так что я даже не знал, чего ожидать.

На деле Виноградная Ветвь оказалось вполне сносным местом, с аккуратными домиками, вездесущими рисовыми полями и виноградниками буквально возле каждого дома. Только у местных жителей был слегка диковатый вид, будто они долго не спали. Очень может быть, что и так, может, макаки нападают на них именно по ночам.

Тридцать ли до Виноградной Ветви мы проделали за весь день, так что по приезду я помылся, поужинал и закрылся в комнате, которую мне выделил староста в своём доме.

Но покультивировать спокойно не удалось. Только перевалило за полночь, как по деревне забегали крестьяне, раздались вопли, крики, причём не только человеческие, звон топоров, кос и цепов.

— Госпожа! Госпожа Сяонин! — в дверь заколотил сын старосты. — Обезьяны нападают!

— Иду! — подхватившись, я выпрыгнул в окно и побежал на звуки боя.

На окраине деревни, неподалёку от виноградников, крестьяне махались с обезьянами стенка на стенку, сопя, хекая и громко крича, если поранится. Макаки, хоть и были на две головы ниже людей, но обладали сильными мышцами, крепкими когтями и длинными клыками. Тем более, те, что разорвали хотя бы одни Оковы.

Подбежав к замесу, я остановился, чтоб осмотреться. Обезьян вёл в бой вожак на уровне четырёх оков — большой, размером даже