Сергей Верник - Специалист по выживанию

Все произошло так внезапно, что женщина едва смогла сдержать вскрик. Корабль неожиданно возник перед ее взором. Огромный темный силуэт готов был раздавить собой маленькое судно, идущее на помощь. Гигантские извивающиеся отростки стабилизаторов проносились мимо в сумасшедшем танце. Если одно из них задело бы корпус, то можно было бы сразу прощаться с жизнью.

Чудом избежав столкновения, маленькое судно под управлением акваноида сравняло скорости и пристроилось над большим кораблем. По счастливой случайности они вместе оказались в зоне относительной стабильности, где на время утихло буйство непредсказуемых подводных течений. Вероятность была настолько мала, что поверить в удачу становилось довольно сложно, но, тем не менее, это произошло. Захват получился с первой попытки, а это уже означало пятьдесят процентов успеха.

Гибкие манипуляторы обхватили полуразрушенный корпус, крепко вцепившись в упругую, но прочную оболочку. Они стали медленно сокращаться, притягивая транспорты друг к другу, пока те не соединились в довольно прочный тандем.

«На торможение уходит слишком много энергии», — предупредил акваноид. — «Масса невероятно велика для двигателей дуциалима, они долго не выдержат. У тебя есть не более четверти часа, чтобы вызволить людей. Потом манипуляторы произведут аварийный сброс груза».

«Я успею», — произнесла Светлана, и окружающий ее огромный мир вдруг свернулся до маленькой, тускло освещенной кабины. От неожиданности женщина едва устояла на ногах, потеряв координацию. Перед ее глазами все предметы кружились в бешеном хороводе.

Когда сознание снова обрело возможность адекватно воспринимать окружающую обстановку, Светлана увидела появившееся в стене круглое отверстие.

«Иди же», — произнес акваноид. — «Энергии с каждой секундой становится все меньше. Если не вернешься к назначенному времени, я не смогу дольше контролировать систему. Помни это».

Женщина тут же почувствовала, как щупальце, связывающее ее с сознанием островитянина, неожиданно отпустило ногу. Не теряя зря времени, она уверенно шагнула к зияющему на фоне гладкой стены темному кругу и исчезла внутри него.

Яркий свет больно обжег зрачки. Вольф невольно заслонил рукой глаза и поморщился.

— Что происходит? — Сью испуганно прижалась к его спине.

— Если бы я знал, — Андрей старался разглядеть движущиеся в белом свечении неясные силуэты. Зрение постепенно восстанавливалось, с каждой секундой позволяя выхватывать все новые детали. Однако происходящее по ту сторону оболочки пузыря оставалось для него загадкой.

Когда внутрь кокона просунулась голова Светланы, Вольф от неожиданности отпрянул назад.

— Ну, что, не ждали, голубки? — женщина бросила ненавистный взгляд на Сью. — Пошли со мной. Живо.

Андрей пролез сквозь образовавшееся в оболочке отверстие, убедился в безопасности выхода, а затем втащил за собой девушку. Герметичный рукав, по которому Светлана пробралась внутрь корабля тут же начал обратное движение, унося людей из затопленной кабины. Он быстро преодолел расстояние до маленького судна и доставил свой живой груз в некое подобие шлюзовой камеры. Когда вода ушла через невидимые глазом отверстия, в стене образовался круглый проход, ведущий прямо в отсек управления. Не теряя зря времени, люди прошли в предложенном направлении.

Осмотрев тесное помещение, Вольф спросил:

— Так что же на самом деле произошло? Я пропустил самое интересное?

Светлана лишь тяжело вздохнула.

— Едва ли, — обреченно проговорила она. — Все интересное еще только впереди, так как прямо под нами находится мощнейший из всех виданных мной концентраторов энергии. Если «моллюску» не удастся нас вытащить, то мы упадем прямо в него.

— Концентратор? — Андрей удивленно приподнял бровь. — Почему же я не знал о расположенном на Тиартоге таком мощном источнике? Его абсолютно невозможно скрыть.

— Они его называют Зеркалом, — пояснила женщина.

— Тогда все ясно, — произнес Вольф, облокачиваясь о стену. — Акваноиды владеют совершенными технологиями, но даже для них такое не по силам. Сдается мне, что пора прекращать всю эту нелепую игру.

В следующий момент стронгер почувствовал, как что-то, скрытое под поверхностью воды коснулось его ступни. Он резко отскочил в сторону, готовый отразить любую атаку, но Светлана его остановила.

— Это «моллюск», — сказала она. — Он хочет с тобой поговорить.

Поняв, что сомневаться в словах старой подруги глупо, Андрей, превозмогая отвращение, позволил верткому сенсору обвиться вокруг своей ноги.

«Я почти полностью исчерпал все внутренние ресурсы», — прозвучал в голове голос акваноида. — «Много энергии ушло на очистку системы от мертвых тканей. Так что если мы сейчас не сбросим циалим и не уберемся отсюда, я уже ничего не смогу сделать».

«Ты хоть представляешь, что будет, если прорвется стабилизирующий контур»? — по спине стронгера побежали мурашки. — «Корабль любыми способами нужно удержать».

«Я прекрасно понимаю последствия», — с некоторой грустью проговорил акваноид. — «Но вариантов больше нет. Я исчерпал все силы».

Несмотря ни на что, Вольф чувствовал внутри себя необычайное спокойствие. Сейчас решалась судьба всей планеты, а он был рад этому, так как каждой тайне рано или поздно приходит конец. И порой, чтобы приблизиться к разгадке, необходимо на кон поставить миллионы чужих жизней.

— Ну, где же ты, Великий Создатель?! — разведя руки в стороны, громко произнес Андрей. — Спасай своих детей! Что же ты молчишь?! Я жду тебя!

— Ты с ума сошел? — Светлана попыталась прикоснуться к его лицу. — Никто не придет. Мы можем рассчитывать только на себя.

Стронгер безрадостно усмехнулся и покачал головой.

— Нет, он придет. У него больше нет выбора.

«Это конец», — обреченно произнес акваноид, прежде чем корабль со страшной силой тряхнуло. — «Течения сместились, и мы теперь стремительно уносимся вниз».

— Ты можешь хоть как-то удержать нас? — вслух спросил Вольф, заметив, как насторожилась Светлана. Она не слышала голос островитянина, но разговор ей был явно интересен, поэтому, в надежде подслушать, женщина подошла к стронгеру и коснулась его рукой.

«Если бы я мог, то этим сейчас и занимался», — прозвучал ответ. — «Энергии больше не осталось. Совсем. Даже на поддержание систем жизнеобеспечения. Мне очень жаль, но циалим оторвался от системы захвата, и его уносит течением на север. Я всеми силами старался вам помочь, но теперь пришло время подумать о безопасности Посвященного».