Фантастика 2026-160 - Вахтанг Глурджидзе

Светлана нахмурилась и глянула на дочь.

— Но его поместье… Немного далековато и…

— Я буду ходить, — с просьбой в голосе произнесла Лена. — Тут не очень далеко…

— Я договорюсь. Думаю, он будет не против, чтобы она иногда оставалась у него на ночь.

Светлана взволнованно глянула на Эскулапа, а затем на дочь.

— Почему этим не можете заняться вы сами? — спросила она.

— Есть несколько нюансов, — вздохнул Кнауф. — Первый — я очень давно… лет, может быть, тридцать, не занимался развитием дара. Я целитель, Светлана. И работы у меня столько, что…

Тут он залез в карман и достал письмо, на котором красовалась печать императорского рода.

— Что завтра я опять отправлюсь в столицу и бог знает когда вернусь. Может быть, вечером, а может быть, через пару дней. А ей, — тут он кивнул на девочку. — Ей нужно заниматься постоянно. Особенно на первых парах.

Светлана неуверенно кивнула.

— Поэтому я и думаю, что для начала… Пока она не освоит примитивные манипуляции с силой, ей займется Азимут.

— А потом?

— Ближе к весне здание на Речной улице приведут в порядок. Мы там планировали создать небольшую больницу для малоимущих. — Кнауф взял заварник и налил в чашки чай. — Без оплаты за лечение, но с отработкой лечения. Там я и планирую начать по-настоящему учить Елену.

Горбунова взяла чашку, пригубила чаю и спросила:

— Это будет богадельня?

— О, нет. Никакого содержания и проживания. Только исцеление… — тут целитель задумался. — Ну, может быть, пару палат все же сделаем для тяжелобольных.

— Как-то это все… — неуверенно произнесла Светлана. — Простите, просто все это как-то резко и…

Эскулап взял чашку с чаем, пригубил и кивнул.

— Понимаю. Выглядит так, словно… — тут он на секунду задумался и кивнул. — Да, выглядит как в сказке. Прекрасный принц спасает принцессу и берет с собой в замок.

— Только я уже давно не принцесса, — грустно улыбнулась Горбунова.

— Да, и я на принца не тяну, — улыбнулся Кнауф и обвел рукой гостиную. — Да и замок у меня — так себе.

— По сравнению с тем, где мы жили, — это настоящий дворец, — глянула на него Светлана. Пару секунд она внимательно смотрела на Михаила, после чего произнесла: — Знаете, в сказках не упоминают один момент.

— Какой?

— Принц влюбляется в героиню, забирает с собой в дворец, но… Мы ведь знаем, что короли могут все, кроме как жениться по любви.

— М-м-м-м, — покивал Кнауф. — Понимаю. Пытаетесь понять, в чем мой интерес?

— Да. Это все выглядит как сказка, но я уже слишком много видела и знаю, чтобы в них верить. В чем ваша выгода всего этого, Михаил?

— Ученица? — с надеждой произнес Эскулап.

— Думаю, если вам пишет кто-то из императорской семьи и просит помощи, то вы бы могли бы найти кого-то более…

— Родовитого?

— А может быть, и более подходящего, — кивнула Светлана.

Кнауф тяжело вздохнул. Несколько секунд он рассматривал женщину в аккуратном сдержанном платье перед собой, затем пригубил чаю и поставил кружку на столик.

— Елена, ты не оставишь нас? — глянул он на девочку. — Не то чтобы это был секрет, но нам с твоей мамой надо поговорить серьезно.

Девочка глянула на мать. Дождавшись ее кивка, она аккуратно поднялась, изобразила поклон и направилась к лестнице на второй этаж, где располагалась ее комната.

— Итак, я вас слушаю, Михаил, — произнесла Горбунова, настроившись на серьезный лад.

— Давай без «выканий», — откинулся на спинку кресла Эскулап. — Мы все же будущие муж и жена.

— Фиктивные, — напомнила ему женщина.

— Пусть так, — кивнул мужчина. — Что же до твоего вопроса, то…

Тут он взял чашку с чаем, вытянул ноги и задумчиво пригубил горячего напитка.

— Ты что-нибудь слышала обо мне? Может быть, какие-то слухи?

— Слышала, что вы тоже играете, — с легким холодком произнесла она. — Правда, не в пример успешнее моего покойного мужа.

— Да, бывает, — кивнул Эскулап. — Но играю, признаться, не ради выигрыша. Чаще просто от скуки, правда, хватает меня ненадолго. Слишком хорошо играю, и просто побеждать становится приторно и скучно.

— Допустим, — кивнула женщина. — Главное, чтобы это не превращалось в…

— О, нет… — грустно усмехнулся Кнауф. — За последние лет семьдесят я проиграл всего лишь одному человеку. Да и проигрыш заключался в…

Тут он глянул на будущую супругу.

— Ученик Константина. Макс, — буркнул Эскулап. — Я не знаю, проклятье это или благословение удачи, но этот мелкий засранец невероятно везучий. Но на деньги он не играет. Варенье, конфеты, печенье… Ну, или на худой конец услуга.

— Однако вы…

— Да, грешен, — кивнул Кнауф. — Но я могу гарантировать, что никогда не поставлю вас под удар и вам не придется выплачивать мои долги. Я умею останавливаться. И останавливать других, когда они начинают плодить долги или ставить на кон все, что обеспечивает их жизнь… За исключением пары моментов.

— Каких?

— Тот человек, которому был должен ваш покойный муж. Его я обобрал до последней копейки, — пожал плечами Кнауф. — Крайне неприятный тип, к слову. И жутко жадный.

— Это немного греет мне душу, но… Мы ушли от темы. Зачем вам я и моя дочь?

Кнауф задумчиво уставился на кончик сапога, покачал вытянутыми ногами и произнес:

— Мне не очень приятно об этом говорить, но… — начал он и тут же снова умолк. — Быть одним из лучших целителей в империи не так чтобы очень приятно. Постоянно куда-то дергают, где-то ты проводишь несколько дней, где-то оказываешься на пять минут… Бывает по-разному. Однако это накладывает свой отпечаток.

— Какой?

— У меня нет места, куда можно было бы вернуться, — пожал плечами Эскулап. — У меня есть недвижимость в столице, есть немного земли на юге, но… Дома, как такового, нет.

— С вашими связями и службой целителя, вы бы могли подобрать себе партию, чтобы…

— В этом-то и проблема, Светлана. В этом и проблема… — тяжело вздохнул Кнауф. — Целитель — крайне неоднозначная