Фантастика 2026-160 - Вахтанг Глурджидзе

— Спасибо, — кивнул Азимут, приняв чашку кофе от Кузьмы.

Компания сидела в креслах в гостиной в доме Чернова. Эскулап сидел с задумчивым видом и поглядывал на снег за окном, что шел крупными хлопьями. Азимут спокойно и удовлетворенно принюхивался к черному кофе, что держал в руках. Чернов держал чашку в руках, одетых в перчатки, и задумчиво вращал ее, разглядывая гущу на дне.

— Гош, как твои мальчишки? — спросил, не отводя взгляда от окна, Эскулап.

— Интересные, — произнес тот односложно и пригубил горячего крепкого кофе. — М-м-м-м… Неплохо. Где достал?

— Эскулап из столицы прихватил, — произнес Константин. — Зачем, кстати, тебя дергали?

— Младший сын Демидова горячку подхватил, — Эскулап вздохнул. — Четыре года. Высокая температура. Не успели вовремя сбить, и он выдал припадок. У детей такое часто бывает.

— Мать развела панику? — хмыкнул Чернов.

— Поставила на уши всю семью. До императора достучалась, — кивнул Кнауф и перевел взгляд на Азимута. — Ты своих уже по боевым заклинаниям гоняешь?

— Да, я… — тут Азимут вздохнул. — После того случая с демоном подумал, что они должны уметь хоть что-то. Мало ли как обернется.

— Слушай, — подался вперед Эскулап. — А как насчет еще одного ученика?

— Если ты про девчонку — сам разбирайся. Ты же для этого устроил этот балаган со свадьбой? Ты вообще в курсе, что болтают наши…

— Плевать, — отмахнулся Михаил. — Я не собираюсь тебя заставлять ее учить. Просто скоро весна. Горячка полезет во всю. Я буду нарасхват, а девочка даже силой манипулировать не умеет. Надо ее натаскать по основам. Дальше я сам.

— Не вижу ни одной причины, по которой я должен этим заниматься, — буркнул Азимут. — Мне своих проблем хватает. Федор, тот что рыжий с огнем, все норовит бездельничать. Мне приходится его постоянно пинать. Ладно хоть близнецы зубрят теорию и отрабатывают на практике без нареканий. А тут ты мне хочешь всунуть девчонку, с которой надо начинать с нуля.

— Поставь над ней Федора, — подал голос Чернов. — Пусть он ее основам натаскивает.

— Он… — начал было Азимут.

— Он у них главный заводилой был, — произнес Чернов. — Если поставишь его главным, вроде как наставником, он сам начнет зубрить теорию. Принцип ответственности. Одним маневром сразу две задачи.

Георгий задумчиво нахмурился, пригубил кофе и покосился на окно.

— Лови! Лови его! — раздался крик с улицы.

По сугробам, по пояс в снегу, по двору мчалась вся компания. Перед ними, покачиваясь из стороны в сторону, словно издеваясь, летел яркий оранжевый огонек, что искрил от попадающего на него снега.

— Можно попробовать, — произнес Азимут.

— Тогда я к тебе отправлю ее завтра с утра, — кивнул Эскулап.

— Макса только не отправляй ко мне, — произнес Азимут. — Как только появляется этот сорванец — учебе конец. Они готовы делать что угодно, да и…

Тут с улицы до них донесся звук отчаянного кошачьего возмущения:

— М-м-мАУ!

Тут же раздался хохот, и толпа детей ломанулась за кошкой, к которой прилип оранжевый огонек и сыпал искрами во все стороны.

— Вот это вот начинается, — кивнул на окно Эскулап. — Как бы не замучили животину.

— Огоньки Макса безвредны для обычных людей, — произнес Константин. — Немного теплые, не больше того… Но я тебя понял. Завтра я его займу.

Чернов поставил чашку на стол и принялся снимать перчатку.

— Пятна стали чернее и увеличились, Кость, — глядя на кисти, произнес Эскулап. — Может быть, я…

— Ты ничего с этим не сделаешь, — спокойно произнес Константин. — Это тьма.

— Я могу попробовать проверить твои каналы, — не унимался Эскулап. — Ты ведь понимаешь, что это не нормально?

— Я проверял, — буркнул Чернов. — С каналами все в порядке. Это…

Тут он умолк и глянул на старых друзей.

— Что? — нахмурился Азимут.

— Это тьма не моя.

— А чья? У тебя ведь один источник, и ты не привязывался к… — тут до Эскулапа дошло, и он умолк. Пару секунд он молчал, после чего произнес: — Моргана?

— Да, откат за Женю, — буркнул Константин. — На днях попробую ночью провести ритуал и призвать ее, но… Я перестал чувствовать ее зов.

Азимут с Эскулапом переглянулись.

— Насколько это опасно? — спросил Эскулап.

— Смертельно, — отозвался Чернов. — Но пока ничего не понятно. Мне нужно провести ритуал и… объясняться, наверное.

— Она отстранила тебя от силы или она выдала тебе какое-нибудь проклятье?

— Проклятья я не чувствую, — отозвался Константин. — Ты знаешь, я сразу же их засекаю. Скорее всего, это — отстранение от ее силы.

— То есть силу ученика, которая влияет на тебя через вашу связь, ты не рассматриваешь. — буркнул Азимут. — Может, это вообще не Моргана?

— Я проверял, Гош, — мотнул головой Константин. — Ни силы, ни фона ее через связь не идет.

В гостиной повисла тишина. Троица сидела молча секунд двадцать. Эскулап, чувствуя напряжение, кашлянул и спросил:

— Слушай, Кость, а у тебя цветка в горшке нет, случаем?

— Какого цветка? — нахмурился Чернов, растерянный от такого вопроса.

— А какой нравится женщинам? — задумчиво спросил целитель.

Чернов и Азимут переглянулись.

— Что? Я просто его подпитаю силой, он расцветет… — начал было Михаил.

— Ты собрался подарить Горбуновой… — начал Константин и умолк.

— Ну, да…

— Ты ведь женишься для проформы, — пытался осмыслить слова целителя Георгий.

— Ну… Да, но никто не мешает мне начать за ней ухаживать. Так? — оглядел друзей Кнауф. — Может быть, у нас действительно что-то получится. Мы официально будем муж и жена, а так как-то проще будет… Изображать.

Азимут глянул на целителя, потом на Чернова и произнес:

— Наш Эскулап сломался! Несите другого!

Эскулап совершил…

Мне хотелось бы сказать — ошибку.

Да, при его навыках и особенностях тела привязываться к одной женщине и строить дом — так себе идея. Нет, дело было не в том, что долгоживущим мужчинам не стоит иметь постоянной женщины. Да, есть нюанс со старением, но для Эскулапа это не проблема. Просто…

Скажем так — я не одобрил его выбор, но я его