Крис Кельм - Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)

— Наверное, — неуверенно сказал я. — Некоторое время назад сюда направился мой знакомый по имени Ас. Он лекарь. Мы познакомились с ним в невольничьей клетке, когда работорговцы везли нас на рудник барона Луда. Нам повезло, вмешались ваши люди — уже не помню, как их звали. Они как раз возвращались с задания из Койтера.

«Мерлин» удовлетворенно кивнул, а серый господин подозвал одного из охранников у дверей и что-то шепнул ему на ухо, после чего тот вышел.

— И тем не менее! — продолжал настаивать «серый». — Я не верю ни единому его слову.

— А какой ему смысл нас дезинформировать? — к беседе присоединился еще один штатский — тот самый, с кем Оверэн стоял у карты.

— Дайте мне его на час, — «серый» небрежно ткнул в мою сторону пальцем, — и мы это узнаем.

— Кому чего, а Малюте крови — да побольше, — усмехнулся один из военных.

«Серый» смерил его гневным взглядом и прошипел:

— Не называй меня так!

Но военного не испугал его грозный тон:

— Другого имени ты пока не заслужил…

— Прекратите, оба! — прикрикнул на них Оверэн. — И давайте пока оставим вопрос доверия открытым. Предположим, что он говорит правду. Каковы наши шансы удержать крепость, если не удастся решить вопрос миром?

— Пусть только сунутся, — высказался второй воин, облаченный в доспех.

— Орлиное Гнездо еще некому не удавалось взять штурмом, — присоединился к нему недавний собеседник Оверэна.

— А если начнется осада? — спросил глава. — Айс?

Он обратился к до сих пор молчавшему мужчине в скромном городском наряде, абсолютно черном, а потому слишком мрачном на фоне стального блеска доспехов и вычурных камзолов знати.

— Запасов хватит на…

— Один момент! — вмешался «серый», которого военный назвал Малютой. — Я против того, чтобы обсуждать подобные вопросы в присутствии постороннего. Еще неизвестно, что он за птица такая!

Оверэну пришлось с ним согласиться.

— Спасибо вам за предоставленную информацию, — сказал он мне. — Что касается вашего вознаграждения, можете его получить у нашего казначея, — он указал на толстяка, постоянно промокавшего потный лоб шелковым платком.

— Я решил вас предупредить не ради денег! — с излишней горячностью воскликнул я.

— Вот это и настораживает, — пробормотал Малюта.

В зал вошел Ас. Я сразу узнал его — он совершенно не изменился. Разве что теперь был чист, аккуратно причесан, носил добротную одежду, а на его шее висел самодельный стетоскоп.

А вот он меня узнал не сразу. Зато потом радостно бросился мне на шею, обнял, похлопал по спине, засыпал вопросами.

Черт, приятно встретить человека, который тебе рад!

— Вы оба свободны. Ас, дружок, помоги своему товарищу устроиться на ночлег, — попросил глава клана.

Мы вышли. Я забрал свои вещи и повернулся к долине лицом. И первое, что я увидел, была Тера, стоявшая в окружении живности, сбежавшейся, кажется, со всей округи. Овечки козочки, коровки, собачки, даже птички — все спешили выразить свое почтение моей новой знакомой. Она им тоже была рада, улыбалась, гладила, ласкала…

— Кто такая, почему не знаю? — выпучил глаза Ас.

— Это Тера, — растянув рот до ушей, ответил я.

— Твоя? — нахмурился мой приятель.

— Со мной, — не стал я его обманывать.

— Подруга друга — это святое, — вздохнул Ас.

Чтобы не мешать Тере, мы остановились в стороне, и Ас засыпал меня вопросами. Я отвечал охотно, что-то рассказывал от себя и сам задавал вопросы.

До Орлиного Гнезда Ас и его сопровождающие верхом добрались за четыре дня и почти без приключений. Аса приняли в клан, и теперь он помогал опытным лекарям при местном лазарете. В долине ему нравилось куда больше, чем среди неписей, впрочем, их и здесь хватало. А вот девушек было мало, хотя руководство клана работало над этим вопросом, приглашая в Орлиное Гнездо молодок из Найрована, Фавера и Вольных земель. И они приходили — кто-то, чтобы заработать, кто-то насовсем. Здесь, по крайней мере, было гораздо безопаснее, чем за пределами крепости.

— Слушай, классный доспех! — воскликнул Ас, проведя пальцами по «Камням крови». — Где взял?

— И ты туда же, — проворчал я.

— А кто еще?

— Есть тут такой, рыжий, Дровосек, кажется.

— А-а, этот… Этот может. Сейчас у воинов мало работы, вот и маются от безелья. Хотя… чувствую я, что-то случилась. Какая-то непонятная движуха началась.

— То ли еще будет, — невесело усмехнулся я.

— Погоди! Так это ты разворошил этот муравейник?! В чем хоть дело-то?

Я коротко объяснил приятелю о неприятностях, ожидавших крепость в недалеком будущем.

— Проклятие какое-то! — чертыхнулся Ас. — Только, думаю, жизнь начала налаживаться, спокойствием повеяло, а тут…

— Погоди, может, все еще обойдется, — попытался я его успокоить. — Нужно быть конченным придурком, чтобы решиться на штурм Орлиного Гнезда.

— Среди неписей тоже хватает неадекватов, — поморщился Ас.

— Король был и остается самым высоким ИИ в этом мире, он уж точно отдает отчет своим поступкам.

— Не скажи, абсолютно все невозможно просчитать.

Мы немного помолчали.

Тут мне пришло в голову кое-что спросить у друга. Я раскрыл сумку и достал таинственную «хреновину».

— Не знаешь, что это может быть? — спросил я его.

Ас повертел ее в руках, наморщил лоб…

— Не-а, понятия не имею. Странный какой-то агрегат.

— Вот и я про то же, — пробормотал я. — А кто их ваших может знать?

— Гуденер, однозначно, — не задумываясь ответил Ас. — Если есть вопросы по миру — это к нему.

— Кто такой?

— Видел за столом старика с белой бородой? Вот это он и есть. Бывший Мудрец.

— Да ну?!

— Точно! Прибился к клану в прошлом году. Оверэн в нем души не чает, обхаживает, любит и лелеет.

— Его легко понять…

Пока мы говорили, в совещании наступил перерыв, и часть командного состава вышла на перекур.

Курили, разумеется, не сигареты, и даже не табак — какие-то травы, если судить по запаху.

— Ты их уже всех знаешь? — спросил я Аса, пряча «хреновину» в сумку.

— Да, почти. Вон тот, в броне, Комбат, бывший боевой офицер, толковый парень, настоящий рубака. Рядом с ним Роб, чемпион чего-то там по стрельбе из лука. Важный господин, — Ас имел в виду человека, стоявшего у карты вместе с Оверэном, — это начальник штаба Хаттер. Серый…