Комната с летающими письмами - Екатерина Андреева
Откуда-то из нутра замка доносилась лёгкая новогодняя музыка, огонь весело потрескивал, и Тиме захотелось устроиться поудобнее в одном из кресел, схватить первую попавшуюся книгу и отправиться в далёкое-далёкое путешествие.
– Вау! – восторженно протянул Патрик. – Ну и местечко!
– Точно! – хмыкнул рядом Шэри. – Только пока доберёшься сюда, продрогнешь! Хорошо, что здесь есть камины.
Потирая замёрзшие ладошки, оборотень направился к одному из каминов, как вдруг чей-то вопль заставил их подскочить на месте.
– Один – ноль! – заорали из левого уголка. Все зелёные кресла вдруг разом прокрутились на ножках, и четверо скелетов подскочили с мест, радостно вопя: – Первый наш! Первый наш! Я же говорил, тебе, Шутник, мы никогда не проигрываем.
Шэри неуверенно замер на месте. Остальные застыли у порога. Тима с удивлением посмотрел на скелетов. Отчего-то все они нацепили на себя белые бороды. Синие кресла тем временем тоже повернулись, и другие четыре скелета угрюмо уставились на своих соплеменников. Вернее, Тиме показалось, что угрюмо, какое у скелетов может быть выражение лица, оставалось только воображать. У этих скелетов бород не было, зато на гладкие черепа были натянуты красные новогодние шапки.
– Ничего подобного! – возмутился один из скелетов в синем кресле. – Чистая случайность, и всё. Он просто хотел погреть свои косточки.
– Не знаю, что он там хотел погреть, но мои косточки очень даже счастливы от такой, как ты сказал, случайности!
– Эй-эй, ребята! – вдруг закричала Фи, вмешиваясь в спор. – Вы опять за старое? Мне-то казалось, вы уже помирились!
– НИКОГДА! – закричали скелеты хором.
– И что это вы на себя напялили?
– Так Новый год же скоро! Украшаемся, – так же дружно ответили они.
Фея покачала головой и деловито направилась к одному из столов в центре зала. Сгребла книги в сторону и покрутила головой в поисках стула.
– Один момент, мадам! – крикнул скелет из зелёного кресла.
– Одну секунду, милая леди! – крикнул скелет из синего кресла.
Оба они рывком высвободили стулья, спрятанные под грудой книг, и помчались к столу, треща косточками. Добежали они одновременно, с треском ударились головами, ойкнули и поставили стулья около Фи. Та, недолго думая, подтянула к себе оба стула, соединила их вместе и устроилась по центру.
– А что же остальные господа? – вдруг воскликнул один из «зелёных». – Подать им стулья!
Зал наполнили треск и гомон. Скелеты бросились друг другу наперерез, хватая стулья из-под книжных завалов в одну руку, первого попавшегося гостя – в другую, и бегом устремлялись к столу. Тима и не заметил, как уже сидел напротив Фи и кто-то упорно совал ему под нос тарелку с печеньем.
– Поставить чай! – раздалась новая команда, и что-то зашипело в обоих каминах.
– Подать угощения! – крикнул другой голос.
На столе помимо печенья стремительно стали появляться мисочки с конфетами, воздушные кексы и кремовые торты. У Тимы в животе заурчало, Патрик жадно облизнулся, а Карл уже потянулся к сладостям.
– Стой! – вдруг крикнула Фи, хватая колдуна за руку. – Это библиотека, а не пекарня! – строго произнесла она и глянула на скелетов грозно, словно учительница. – Уберите это всё, не то книги запачкаем.
Друзья разочарованно застонали, а Фи склонилась к ним поближе и шепнула:
– Этим угощениям столько же лет, сколько и работникам библиотеки.
Аппетит у Тимы тут же пропал.
– Ну-с, чего тогда пожелаете?
Скелеты обступили детей со всех сторон, задевая их белыми бородами и помпонами красных колпаков.
– Зачем вы тогда пришли?
– В библиотеку ходят за знаниями, – назидательно произнесла Фи. – Сколько можно повторять?
– Не знаю, не знаю, – с сомнением покачал головой скелет из «синих». – К нам уже давно никто не ходит. Я и не помню, что вообще мы тут делаем.
Фи вздохнула, вложив в этот вздох всю тяжесть этого мира, и посмотрела на друзей:
– Каждый раз одно и то же. Забывают всё. Хорошо хоть пылью ещё не покрылись, бездельники!
Скелеты на удивление дружно заворчали.
– Кто это тут бездельник!
– Мы работаем без продыху!
– Без минуточки покоя!
– Тысяча лет и вся в работе!
– И никто не ценит!
– Быть может, вы пришли из-за нашей газеты? – вдруг пробился радостный голосок, и скелеты вдруг засуетились.
– Наконец-то кто-то оценит нас по достоинству! – крикнул «зелёный». – «Общество книжных скелетов» испокон веков снабжает город свежими новостями. Лучших работников слова и печати вы не отыщете нигде!
Библиотекари разбежались по своим сторонам, а потом бросились обратно к столу с пачками потрёпанных газет в костлявых руках.
– «Чернила и Кость»! – закричал скелет с бородой. – Только правда и ничего кроме правды! Самое лучшее издание на всём белом свете! Читайте, не пожалеете!
– Вздор эта ваша газетёнка! – крикнул скелет в колпаке. – «Прах и Перо» – вот что надо читать! Выдумка и ничего, кроме выдумки! Самое интересное издание на всём белом свете! Кому нужна ваша скучная правда!
Тиме сунули в руки сразу две газеты. На первой странице одной из них ухмылялся череп, а вокруг него причудливыми узорами расползались тёмные потоки чернил. Кажется, их вылили прямо на страницу. Другую газету тоже украшал череп. Вот только в зубах у него было зажато тоненькое пёрышко.
– Хотите узнать, какие сладости приготовит в этом году Сладкоежка? – спросил бородатый.
– Хотите узнать, какие гадости он подложит в новогодний торт? – спросил скелет в колпаке.
– Только «Чернила и Кость» откроют вам глаза на ужасающее прошлое Пирата!
– Только «Прах и Перо» расскажет вам, каких жутких монстров он прячет в своих сундуках!
Крик и гомон всё усиливались, отражаясь от каменных стен. Скелеты не на шутку разволновались. Они всё приносили и приносили одну газету за другой, засыпая ими стол. И каждая команда пыталась переорать другую. Тима прикрыл уши руками, а когда газет стало так много, что это море доходило ему уже до колен, всерьёз испугался, что они потонут в этом чернильном безобразии.
– А НУ-У-У СТО-О-ОЙ! – завопила Фи, и всё вокруг замерло.
Скелеты застыли на местах, друзья феи испуганно таращились по сторонам, несколько газетных листов медленно опускались на пол. Девочка прокашлялась и деловито произнесла:
– Обе ваши газеты просто прекрасны! Я читаю каждый номер. Но сейчас нам нужна книга. Мы пришли к вам за помощью.
Мгновение. Тима успел только почувствовать дуновение ветра, и газеты вдруг чудом испарились, а скелеты выстроились вокруг, чинно сложив перед собой руки.
– Что желают дама и господа? – вежливо спросил скелет с бородой, и никто уже его не перебивал.
– Нам нужна книга про орех Кракатук.
Скелеты одновременно подняли костлявые руки и почесали затылки. А потом молча разошлись по разным сторонам и принялись копаться в грудах книг, небрежно отбрасывая неподходящие в сторону.
– На лестничном отсеке ничего подобного.
– Шкафы