Млечный Путь, 21 век, номер 3(56), 2026 - Наталья Бахтина

– Мэм, вы что-то услышали?

Коммунисты не сквернословят, поэтому Ксиу промолчала.

Если видишь цель, идти легче. После обеда шуэхонавты ускорились. Вот только вопреки философии западных бизнес-тренеров, мотивация не способна творить чудеса, и горы на горизонте остаются горами на горизонте, пока своими ногами не пройдёшь каждую ли. Когда шуэхо-навты остановились на ночёвку, вокруг всё ещё был лес, а горы, хотя и визуально приблизились, всё так же возвышались вдалеке.

– Ставим палатки, – скомандовала Ксиу. – Дежурим по полтора часа. Первая смена Чэнши, потом Клаудиа, я, Чжосян и Линь.

Ночью Ксиу несколько раз просыпалась от шороха, и когда пришла её смена, веки девушки налились тяжестью. Намочив лицо водой из фляги, Ксиу уселась на большой камень и положила пистолет на колени. Через полчаса из палатки вылез Чжосян и уселся рядом.

– Ещё рано, – сказала Ксиу. – Спи, я разбужу.

– Не спится, – вздохнул Чжосян. – Очень сложно уместить в себе, что самый первый человек, носящий фамилию Янь, родится через десятки миллионов лет. И что наследия предков ещё нет.

Ксиу вспомнила про Карла Маркса, которому ещё только суждено родиться и энергично замотала головой, так что её волосы растрепались на ветру.

– Предки просто пытались достигнуть лучшего общественно-политического строя. Если наших предков ещё нет, это не отменяет их наследия, поскольку законы мира неизменны. В недрах Солнца происходит термоядерная реакция, планеты движутся по своим орбитам, эволюция на Земле направлена в сторону возникновения разума и построения коммунизма.

– А если что-то изменится? Мы раздавим бабочку, и человечество не возникнет.

– Человек – наиболее приспособленный к существованию на нашей планете вид животных. Эволюция может идти множеством путей, но в результате всё равно человечество возникнет и будет строить коммунизм. Это предопределено законами диалектики.

– Но мы можем не родиться.

– Мы всего лишь песчинки перед лицом вечности. – Ксиу положила голову на плечо Чжосяна. – Мне кажется, ты слишком много думаешь.

– Я всё-таки учёный. Пусть ботаника и менее универсальна, чем диалектика, но привычку думать мне вложили ещё в институте.

– Как ты думаешь, где драконы?

– Где-то там. – Чжосян ткнул пальцем в заросли. – Представь, мы оказались в тайге в наше время. Много мы волков встретим?

– Как минимум, там на каждом шагу будут птицы.

– Мы целый день слушали их стрекотание. Никогда бы не подумал, что пращуры соловьёв и канареек могут издавать такие мерзкие звуки.

– Чувство прекрасного со временем существенно изменяется. Вспомни наряды наших бабушек.

Чжосян не ответил. Они сидели в меловом лесу и вдыхали странные запахи. По кронам застучал мелкий дождь, который быстро прекратился. Ксиу отсидела своё время дежурства, пихнула Чжосяна в бок, чтобы не задремал и ушла спать в палатку.

Утром начался первый серьёзный ливень. Струи воды стекали с крон деревьев небольшими водопадами, на земле собираясь в ручьи. В палатку Мо Линя, спасаясь от дождя, заползла небольшая, с руку длиной, змея. Техник разрубил её лопатой на две части.

Ливни независимо от эпохи обычно не бывают продолжительными. Уже через час о прошедшем потопе напоминали только лужи под ногами. Шуэхонавты быстро собрали палатки, и тронулись в путь. Колёса тележек пробуксовывали в мокром грунте, передвижение превратилось в мучение. Постепенно лес редел. К полудню отряд дошёл до высоких холмов – предгорий.

– Дальше надо отправлять разведку. – Чжосян устало вытер лоб рукавом, только размазав грязь. – Впереди горы, а геликоптеров нам не завезли.

– Поднять дрон и тщательно всё осмотреть. Линь, справишься?

– Картинка с дрона – для туристов, – возразил Чжосян. – Горы коварны, горный путь надо пройти ножками.

– Вперёд, – разрешила Ксиу. – Новорождённый телёнок не боится тигра. Если ты хочешь первым обнаружить драконов – кто я такая, чтобы встать между тобой и твоей мечтой? Только не вздумай умереть, иначе я сделаю всё, чтобы тебя исключили из партии.

– Вы так добры, мэм, – козырнул Чжосян. – Гань Чэнши, следуй за мной, высокое начальство не возражает.

– Какой он толстокожий, – шепнула Клаудиа Линю.

– Он просто нервничает.

– Чжосян? Нервничает?

– Он привык контролировать ситуацию. А окружающая обстановка этому не способствует.

– А чем нынешняя обстановка отличается от обычной экспедиции? Ну если залезть в голову Чжосяну – как он это видит?

– Попробуй посмотреть на ситуацию с точки зрения обычного китайца. Около твоего дома есть газон?

– Да, с какой-то красивой травой.

– Твои соседи ходят по этой траве?

– Нет, там висит специальная табличка. Нас много, а травы мало. Если жильцы будут ходить по газону, от него ничего не останется.

– Вот это точка отсчёта нормального китайца: много людей и мало природы. Возможно, на твоей исторической родине было иначе, и тебе об этом нашептывают духи предков. Но Чжосян – китаец, он с детства знает, что природу надо беречь. И вот он оказывается в месте, где природа другая. Она подавляющая, дикая, агрессивная. А людей рядом с ним только четверо: две женщины, техник и сопляк. Причём, командует одна из женщин, которая даже не удосужилась выслать вперёд разведку. Как думаешь, как он себя ощущает?

– Неуютно?

– Можно сказать и так.

– А как бы сказал ты?

– Небо опрокинулось, земля перевернулась. Пытаюсь найти Полярную звезду, глядя на юг.

– Из-за того, что командует женщина?

– Из-за того, что нет привычного порядка. Тех, кто в критической ситуации придёт на помощь. Нет чувства локтя.

– Понимаю, – тяжело вздохнула Клаудиа.

Разведчики вернулись через полтора часа.

– Мы нашли тропу! – ещё на подходе выкрикнул Чжосян.

– Тропу? – Ксиу насторожилась. – На тропе обычно встречаются хищники.

– Нет-нет-нет, – затараторил Чжосян. – Тропа в горах и тропинка в лесу – разные сущности. В горах тропой называют маршрут, на котором есть шанс забраться наверх, не сорвавшись. Не обязательно, что по нему вообще кто-то ходит.

– Тележки пройдут?

– Максимум две трети пути. Дальше придётся разгружаться. Но место для базы удобное. Мы нашли просторную пещеру с высоким порогом. Установим внутри палатки и разместимся с максимальным комфортом.

– И в этой пещере никто не живёт?

– Мы спугнули пару змей. Маленьких змей, – уточнил Чжосян, заметив мгновенно расширившиеся зрачки Ксиу. – Больше там никого не было.

Решение было принято быстро, и тележки,