Паук в хризантемах - Тим Волков

— Могу быть чем-то полезен вам? — спросил Уэн когда пауза затянулась непозволительно долго, превратившись в траурное молчание.

Дабы не подвергать свои отряды опасности и не спровоцировать возможные стычки, а самое главное, чтобы не дать незваным гостям увидеть расположение его войск, его количество и прочие возможные данные, Уэн не стал дожидаться, когда зверолюди зайдут к нему в лагерь и выдвинулся навстречу. Встретились на небольшой низине, с одного края буйно заросшей крапивой и барбарисом. Уэн некоторое время с подозрением глядел на эти заросли, ожидая там засады. Но в зарослях было тихо и движения не обнаруживалось.

— Наш командир хочет с тобой поговорить, — пробасил один, с тигриной головой.

— Если хотел, почему не пришел сам?

Зверолюди не ответили.

— Я не опасен, — Уэн продемонстрировал открытые ладони. — Пришел, как вы сами видите, без оружия.

— Следуй за нами или…

— Или что? — спросил Уэн, напрягшись.

— Нам велено доставить тебя к нашему командиру, и мы это сделаем, чего бы это ни стоило, — чеканя слова, произнес тигроголовый.

— А вы, как я погляжу, серьезные ребята. Только вы одно забываете: это ваш вожак хочет встретиться со мной, а не я с ним. По правилам этика в таких случаях полагается…

Один из зверолюдей — с волчьими ушами, — быстро вытащил из ножен длинный меч и направил на Уэна. Движение было молниеносным — еще мгновение назад оружие покоилось на поясе и вдруг уже упирается почти в самое горло стоящего. Уэн невольно позавидовал такому мастерству.

Краем глаза глядя на лезвие, парень также не смог не отметить и качество оружия. Прекрасная сталь, отточенная до такого состояния, что и не видно, где заканчивается край лезвия, словно бы плавно растворяясь в воздухе. Сразу видно — мастерство восточных мастеров, только там умеют так затачивать клинки.

— У нас был приказ. И мы его выполним, — чеканя слова, произнес воин.

— А хорошим манерам вы не обучены, — улыбнулся Уэн.

— Не надо нас злить, — прорычал человек-волк, продолжая держать меч и готовый в любую секунду пустить его в ход.

Тигроголовый невозмутимо произнес:

— Иди за нами.

Уэн кивнул.

— Хорошо, будь по-вашему.

Начало прокрадываться сомнение — может, все-таки, следовало захватить с собой хотя бы Жикуна? Теплой беседой тут явно не пахнет. В кармане покоился артефакт, но хватит ли его силы для удара?

Уэн в очередной раз поймал себя на мысли, что сомневается в силах Слезы. Хотя после того раза, когда Ледяной Демон разбил в кровавую пыль отряд Шанюана о таком думать было даже глупо.

А может, это было не сомнение? Может, это был голос разума, говорящий, что играть с такими могущественными силами опасно. Ведь Уэн не маг, он абсолютно не понимал, как и по какому принципу работает артефакт. Сегодня Слеза создает Ледяного Демона размером со стены Провинции, а завтра… Что будет завтра?

— Куда идти? — хмуро спросил Уэн, поглядывая на стоящих.

— Мы покажем.

Зверолюди окружили предводителя «Красных рукавов» и пошли в сторону леса.

Путь был долгим, но за все это время никто ни проронил ни слова, словно следуя в траурной процессии.

Когда группа миновала первые сосенки и заросли шиповника, заходя в гущу леса, тигроголовый остановился, повернулся к Уэну и пробасил:

— Теперь повязку.

— Что?

— Надо надеть повязку.

— Вы сейчас серьезно⁈ — ярости Уэна не было предела. — Надеть повязку⁈ Да у меня лучшие следопыты в отряде, при желании я могу…

— Повязку, — безразлично повторил тот и демонстративно положил лапу на рукоять меча.

— Хорошо, — выдохнул Уэн, скрипнув зубами.

Если не убили сразу значит все-таки зачем-то нужен живым — подумал парень, давая тигроголовому затянуть лоскут черной материи себе на глаза. Но начало встречи явно не может быть названо теплым. Видимо и сама беседа будет не такой, о которой планировал Уэн. Однако выслушать вожака зверолюдей необходимо, любая информация, которую он сообщит, может быть полезно. А уж потом видно будет, как поступить.

Прошлые приемы в деревнях, когда к ногам парня обычные жители кидали лепестки цветов и называли освободителем, вскружили ему голову. Все видели в нем желанного гостя, единственного, кто осмелился крикнуть вслух то, о чем думали они все и боялись даже прошептать. И видя очередных желающих встретиться с представителем Великого Красного Похода, Уэн невольно подумал, что прием будет такой же. Ошибся. Эти парни о гостеприимстве явно не слышали. Дикари. Непонятно только почему находятся не на служении у людей, как и все другие зверолюди, а ушли в леса. Хотят развоплотиться обратно в животных?

Рука одного из зверолюдей уперлась парню в грудь.

— Пришли, — проговорил тот и сдернул повязку с глаз.

Уэн зажмурился, некоторое время привыкая к свету.

— Приветствую тебя, Уэн, сын своего отца, Ята, которого мне удалось знать лично, — торжественно произнес незнакомый голос.

Парень пригляделся. Судя по стенам, сплетенным из бамбука и оплетника, находился парень в комнате. У входа стояли те самые, кто привел его сюда.

«Наверное, сторожат чтобы не убежал», — парень злобно зыркнул на них, потом перевел взгляд на того, кто стоял по середине комнаты.

Высокий человек со смуглой кожей в простом облачении смотрел на него улыбался.

— Приветствую тебя, — повторил незнакомец.

Из-за полумрака, который был в помещении, Уэн не сразу понял, что так его смутило в облике незнакомца. И только когда парень сел на стул и стал слушать размеренную речь предводителя зверолюдей, понял в чем дело. Правый глаз незнакомца был полностью подернут молочным пятном — бельмом.

* * *

— Отпустите меня! — закричал мальчик, едва пара крепышей, сопровождавшие карлика, двинули к нему. — Отпус…

Договорить Мартен не успел, тяжелый удар пришелся прямо в челюсть. Мальчик неуклюже вскинул руками и завалился в пыль.

— Встать! — рявкнул белокрылый, поигрывая плеткой.

Мартен с трудом поднялся.

— Протяни руки.

Звякнули кандалы и больно впились в запястья.

— Теперь ты! — это уже было сказано Сюэ.

— Я… я… — только и смог выдохнуть тот.

Еще один удар выбил из мохнатого остатки слов и тот покорно протянул лапы. Били на совесть, зная болевые