Имя зверя - Тим Волков

— Нет, — ответил Мартен. — Просто упал с кровати и ударился.

Брови старика приподнялись от удивления.

— Ты уверен? — переспросил Император.

— Да, — сказал Мартен и сжал губы в одну тонкую, едва заметную полоску.

— Ну что же, Мартен, если тебе ещё не сказали, что ты совершил, то это сделаю я.

Эхуанг потупил взор. Ему вдруг сделалось стыдно — он и сам не понял от чего.

Император хотел что-то сказать, но сморщился и потёр грудь.

— Всё в порядке, Ваше Величество? — спросил Эхуанг.

Тот кивнул.

— Нормально, — И снова обратившись к Мартену продолжил. — Ты сорвал церемонию наречения вторым именем. За такое полагается только одно — смертная казнь. Но с учётом того, что произошло это… к-хм, не совсем обычным способом, требующим разбирательств, ты ещё жив. Сейчас у нас несколько иные приоритеты. Поэтому я и принял решение.

— Какое решение? — спросил Мартен.

Эхуанг вновь округлил глаза, начал жестами показывать мальчику, чтобы тот молчал и не задавал вопросы Императору.

— Ты на время разбирательства пойдёшь под присмотр Эхуанга, моего… — Император замешкался. — Моего помощника. И будешь под его присмотром до тех пор, пока я не вызову вас. А там уже посмотрим, как с тобой поступить дальше. Твоя судьба зависит, в большей части, от этого человека. Если у него получится то, о чём он мне говорил, то я помилую тебя.

— Спасибо, — вяло ответил Мартен, глядя на Эхуанга, который вовсю жестикулировал и жестами показывал, что именно необходимо сказать.

— Идите с глаз долой, — махнул рукой Император. Повернулся к старику. — Через три дня явишься ко мне. С результатами. Если их не будет…

— Я понял, Ваше Величество, — поспешно кивнул Эхуанг. — Всё понял. Спасибо большое! Спасибо вам большое!

Старик поспешно подошёл к Мартену, толкнул того в бок и шепнул:

— Пошли! Живо!

Всё то время, что они шли к двери, за спиной мальчика слышался радостный голос Эхуанга, неустанно продолжавшего благодарить и восхвалять Императора.

Когда парочка вышла из комнаты, старик облегчённо вздохнул и посмотрев на мальчика, произнёс:

— Радуйся. У тебя сегодня второй день рождения.

— Я и первый то не знаю когда у меня, — невесело заметил Мартен. Спросил: — Куда мы?

— Ясно куда, — ответил старик, отирая взмокший лоб. — На кладбище.

— Это шутка?

Мартен пристально посмотрел на старика, пытаясь определить не спятил ли тот?

Эхуанг хитро улыбнулся и ответил:

— Нет, не шутка. Просто я живу почти у самого кладбища, так что идём туда. И возражать тебе смысла нет.

— Это почему же?

— Ты хочешь вновь вернуться в камеру? — не скрывая издёвки спросил старик. — Видимо ещё не обо всём успел наговориться с Фэй Фо?

— Вы знаете его?

— Конечно знаю, — голос Эхуанга резко переменился, стал жёстким и грубым. — Конечно знаю этого мерзавца! Это благодаря ему меня выгнали со службы. Да, я немного выпивал, ну и что с того? Ведь работу я свою выполнял исправно! А этот подлец каждый день бегал наушничать Императору, выстилаясь перед ним. Вот меня и… попросили.

Некоторое время старик шёл молча, погрузившись в свои невесёлые думы. Мартен не лез к нему с расспросами, больше осматриваясь по сторонам.

Они вышли из дворца миновав стражников, которые недобро покосились на них, и оказались на широкой, выстланной камнем, улице. За их спинами охранники начали в открытую зубоскалить над потрёпанным халатом и грязной бородой старика, но Эхуанг даже не обернулся.

Мартен хотел крикнуть в ответ что-нибудь обидное, но Булька несильно царапнул его, давая понять, что надо промолчать.

— Я тут ни разу не был, — оглянувшись вокруг, сказал Мартен.

Это вырвалось случайно, но вдруг стало понятно, что это на самом деле так.

— Правда? — приподнял бровь Эхуанг. — Не удивительно. У тебя и лицо, и одежда не характерные для здешних мест. Сразу видно чужестранца.

Старик внезапно остановился и положил свою сухую ладонь на плечо мальчика.

— Ты не бойся, я тебе вреда не причиню. Я единственный в этом городе, кто не хочет тебе сделать больно. И чем быстрее мы с тобой сработаемся, тем у тебя больше шансов остаться в живых, понимаешь?

— Понимаю, — кивнул Мартен.

— И зверька своего уже можешь вытащить из-за пазухи, ему же жарко!

— Что? Откуда…

— Я хоть и старый, но не дурак, — хохотнул Эхуанг. — Твоему питомцу я тоже не причиню вреда. У меня другие цели.

Мартен аккуратно достал Бульку и усадил на плечо. Тот благодарно лизнул мальчика в висок и подставил вспотевшую мордочку ветру.

Глядя на забавную крысу, Эхуанг улыбнулся. Но его улыбка была недолгой. После более внимательного взгляда на зверька она начала медленно сползать с лица, словно воск с горящей свечи.

— Как это… Это же некрос… Живой? Невозможно!!!

Мартен на всякий случай взял крысу в руки и с нажимом спросил:

— Что-то не так?

— Ведь она была мертва! Крыса была мертва! — ошарашенно произнёс старик. — Ещё два часа назад. Я ведь чувствую некротические следы, исходящие от неё. Очень явные. Мгновенная смерть, без мучений. Но крыса жива! Я собственными глазами это вижу!

Эхуанг посмотрел на парня, словно пытаясь выпытать ответ.

— Вам показалось, — отмахнулся Мартен. — Никто её не убивал.

— Нет, не показалось, — старик покачал головой. — Морок я умею определять. Признайся, это ты её оживил?

— Вы, кажется, перегрелись на солнце, господин Эхуанг, — нервно хохотнул мальчик. — Как же я могу…

— Не ври, Мартен! Я маг. Очень сильный маг. Я всё прекрасно вижу. Крыса — а в данном случае ещё и вырожденный потомок зверолюдей, — совсем недавно была мертва.

— Я не волшебник. Может, Фэй Фо… — предположил Мартен и тут же румянец выступил на его щеках — парень не умел врать.

— Нет, точно не Фэй Фо.

Старик провёл рукой по воздуху и что-то прошептал одними губами. Мартену на мгновение показалось, что от руки Эхуанга в воздухе остался едва заметный, сияющий жёлтым, след.

— Нет, точно не он. Какая-то иная магия, никогда такой не видел. Грубая, но сильная как таран. И Сила не из Потока взята… не могу определить откуда именно. Где ты