Металлический Монстр - Абрахам Грэйс Меррит

– Я и хотела… чтобы вы… пошли, – ответил голос, подобный далёкому перезвону. – Но… о нём… я не подумала.

Несколько мгновений она размышляла, затем повернулась к шести ожидавшим кубам. И снова, словно повинуясь безмолвному приказу, четверо из них пришли в движение, с жутковатой точностью скользнули навстречу друг другу, подражая строевому перестроению какого-то исполинского войска, соединились – и перед нами возникла платформа двенадцати футов в ширину и шести футов в высоту.

– Поднимайтесь! – едва слышно произнесла Норхала.

Вентнор беспомощно посмотрел на отвесную грань платформы перед собой.

– Поднимайтесь – В её голосе прозвучало лёгкое, удивлённое нетерпение. – Смотрите!

Она обхватила Рут за талию – и с той же непостижимой стремительностью, с какой исчезла от нас, когда её призвало северное сияние, в следующее мгновение уже стояла вместе с девушкой на вершине одинокого куба. Казалось, обе они были мгновенно подняты вверх какой-то неведомой силой, вознесшей их с невероятной быстротой.

– Поднимайтесь, – снова прошептала она, глядя на нас сверху вниз.

Вентнор не спеша принялся завязывать пони глаза. Я положил ладонь на край платформы и прыгнул. Мириады невидимых рук подхватили меня, подняли и в следующее мгновение мягко поставили на её верхнюю поверхность.

– Подай мне пони! – крикнул я Вентнору.

– Подать? – недоверчиво переспросил он. – Подать?

Улыбка Дрейка прорезала кошмарный туман, застилавший мой разум, точно солнечный луч.

– Лови! – крикнул он.

Подсунув одну руку под брюхо пони, другую – под шею, он напрягся всем телом – и навьюченный пони взмыл вверх, мягко опустившись рядом со мной на широко расставленные ноги! Лица Вентнора и Дрейка, смотревших на меня снизу, были до смешного ошеломлёнными.

– За мной! – крикнула Норхала.

Вентнор в безумном прыжке рванулся к вершине платформы, Дрейк – за ним; в мгновение ока, со скоростью взмаха крыла колибри, они оказались рядом, цепляясь за меня и тихонько ругаясь. Невидимая сила под углом взвилась снизу, сжала наши ноги от щиколоток до бёдер и надёжно зафиксировала нас – и людей, и пони.

Куб, на котором стояли Рут и Норхала, стремительно понёсся вперёд. Я успел увидеть, как Рут, присев, обхватила руками колени загадочной женщины, тогда как та, подобно нам, продолжала стоять прямо. Ещё миг – и они скользнули в туман, исчезли. А вслед за ними, словно бревно, подхваченное бурным течением, в слой тускло светящихся испарений погрузилась и наша платформа.

Кубы двигались не создавая никаких вибрации; скользили по воздуху настолько плавно, что если бы не ветер, возникший вместе с началом движения и теперь непрерывно бивший в лицо, да не несущиеся мимо стены тумана, я бы решил, что мы стоим на месте.

Я увидел, как смутный силуэт Вентнора медленно переместился к переднему краю платформы. Шёл он странно, словно брёл по воде. Я попытался последовать за ним, но не смог оторвать ног от куба; двигаться удавалось, лишь скользя ступнями по этой загадочной поверхности – словно на коньках.

Какая бы сила меня ни удерживала, она, казалось, передавала меня из одних невидимых объятий в другие; было такое чувство, будто по бёдра я погружён в плотную, но податливую массу паутины. Мне даже пришла в голову фантастическая мысль: пожелай я – и смог бы соскользнуть за край куба и ползать по его боковым граням, не падая, точно муха по отвесным бокам огромной сахарной головы!

Я приблизился к Вентнору. Он напряжённо всматривался вперёд, тщетно пытаясь разглядеть в тумане хотя бы силуэт Рут.

Он повернулся ко мне; лицо его исказилось от тревоги, глаза лихорадочно блестели.

– Ты видишь их, Гудвин? – Голос его дрожал. – Боже… зачем только я отпустил её?! Зачем позволил ей уйти одной?!

– Они где-то совсем рядом, Мартин, – ответил я с уверенностью, происхождения которой сам не понимал. – Куда бы эта женщина ни вела нас, что бы ни ожидало впереди, она хочет, чтобы мы оставались вместе. По крайней мере пока. Я в этом уверен.

– Она сказала: «За мной!» – вмешался Дрейк, оказавшийся рядом. – И особых вариантов у нас нет – чёрт возьми, да разве мы можем поступить как-то иначе? Мы ведь понятия не имеем, как управлять этой штуковиной. А вот она – знает. Вентнор, она просто хотела сказать, что эта платформа последует за ней.

– Верно… – На измученном лице Вентнора мелькнул проблеск надежды. – Верно… Но так ли это? Нам приходится иметь дело с существами, которых человеческое воображение никогда не могло бы представить… да и не сумело бы. И с этой… женщиной – человеческой по облику, да, но нечеловеческой по мышлению… Нет! Так откуда нам знать…

Он снова отвернулся, весь обратившись в зрение и напряжённо вглядываясь в туман.

Винтовка Дрейка выскользнула из его руки и упала. Ударившись о поверхность куба, она издала странно высокий металлический звук, который тут же затих, словно его всосало внутрь. Дрейк наклонился подобрать её, неверяще замер, а затем потянул за приклад обеими руками. Винтовка лежала неподвижно!

Он толкнул её – она лишь скользнула в сторону. Я наклонился помочь. Но, сколько мы ни старались, винтовка словно стала частью той блестящей поверхности, на которой лежала. Крошечные звёздочки мерцали в глубине…

– Они… смеются над нами, – прошептал Дик.

– Глупости! – ответил я, пытаясь подавить невольную дрожь, которая, как я видел, сотрясала и его. – Полная ерунда. Эти кубы – гигантские магниты. Магнетизм, вот что удерживает винтовку. И нас тоже.

– Я не про винтовку, – сказал он. – Я про эти светящиеся точки… про глаза…

У Вентнора вырвался крик мучительного облегчения. Мы выпрямились. Наши головы показались из тумана, словно головы пловцов, вынырнувших из воды. Незаметно для себя мы поднялись над его поверхностью, ровной, как безмятежное облачное море.

В сотне ярдов впереди, рассекая его, почти по плечи скрытая в серебристой дымке, двигалась Норхала. Рыже-золотые волосы струились за её спиной, а к плечу доверчиво прижималась голова Рут с тёмными кудрями. Услышав крик брата, девушка обернулась; я увидел, как из-под покрова Норхалы стремительно выскользнула рука, делая успокаивающий жест.

В миле от нас в горной стене долины виднелся проход, к которому мы стремительно приближались. Это была не случайная трещина и не естественный разлом; скорее, он производил впечатление исполинского дверного проёма.

– Смотрите, – прошептал Дрейк.

Между нами и исполинскими воротами из туманной дымки показались блестящие треугольники, похожие на рассекающие воду