Имя зверя - Тим Волков

— А из-за чего возникла битва?

Веики нахмурилась, пристально посмотрела на пацана.

— Ты задаёшь слишком много вопросов. Оделся?

— Да.

— Тогда пошли.

Мартен и Веики вышли во внутренний дворик, где их уже ждал Эхуанг.

— Вот здесь всё необходимое, — протянул мастер небольшой свёрток. — Колбы с жидким огнём, немного различных магических принадлежностей. Также я положил тебе свою записную книжку, там найдёшь инструкции для пользования склянками.

— Спасибо, — мальчик взял свёрток, который оказался на удивление тяжёлым, и положил в заплечную сумку.

— Пора отправляться, — вздохнул Эхуанг. На лице читалось явное нежелание отпускать мальчика. — Веики, ты там пригляди за ним.

— Хорошо, мой господин, всё будет в порядке.

— Я на это искренне надеюсь, — прошептал мастер. — Но чутьё подсказывает, что всё только начинается.

И словно в подтверждение его слов по внешним дверям дома забарабанили. Били сильно, едва не выломав косяки и не выбив замок. Хриплый надтреснутый голос крикнул:

— Немедленно откройте! Императорская стража!

Зачарованный лес

Мрак словно живой расступился в разные стороны, пропуская отряд внутрь леса. Змеелицые шли в молчании, потому что знали, что говорить сейчас — только навлечь на себя беду.

Буйная зелень Зачарованного леса резала глаза. Давно нехоженая узкая петлистая тропка заросла полностью и пришлось воспользоваться ножами и грубой силой, чтобы прорубить путь — творить магию здесь никто не осмелился. По крайней мере не сейчас.

По верхушкам деревьев прошёлся лёгкий ветерок, впрочем, сразу затихший, едва только на путников упала тень высоких крон. Травы перестали шептаться, разноцветье вьюнков поникло и спряталось под листьями, словно от сильного дождя.

Что-то незримое таилось в лесу, обнаружить которое простым взглядом невозможно, но можно случайно заметить периферийным зрением в виде промелькнувших теней или бликов. Средоточие древнего ужаса, отголоски былых битв и стоны давно погибших воинов населяли здешние места и не было им счета. Несмотря на многие десятилетия, прошедшие с момента последней страшной битвы, случившейся здесь, земля продолжала нести в себе ту черную плотную ауру боли, страха и смерти. А ещё за всем этим таилось что-то ещё, гораздо более страшное и древнее. Возможно, древнее даже самого Зачарованного леса. Змеелицые это чувствовали и одобрительно покачивали головами, чувствуя в сокрытом родные вибрации.

Тень за деревьями дрогнула. Отряд остановился. Вожак стал прислушиваться, пытаясь распознать знаки, его чутьё подсказывало — они на верном пути.

Выждав паузу, змеелицый махнул остальным. Лес пропускал их, а значит надо спешить.

В этом мире Сила текла несколько иначе, чем в других местах. Чистая, почти кристальная, она сплеталась в потоки, словно ручейки вливаются в общую реку, давая возможность направить ею в нужное русло.

Многие местные жители, кто обладал способностью уловить эти течения, пользовались ими. Так, за несколько сотен лет, образовались различные школы, храмы и учения, суть которых была одна — создать оболочку заклятия и оживить его, пустив поток силы внутрь, в это подобие жеоды. Различия у школ были лишь в том, как именно это сделать. Простой, ничем не примечательный способ, но на большее у местных магиков просто не хватало ни ума, ни фантазии. Что и говорить — низшие существа. Змеелицые быстро изучили суть местной магии и только расплевались от этих варварских способов управления Силой.

Но не местные колдуны и не фокусники интересовали змеелицых. И даже не кристально чистые Потоки Силы. Другое, гораздо более важное, чем даже жизнь и смерть.

В этом мире находился один из четырёх Изломов или, иными словами, порталов, способных аккумулировать в себе огромные массивы Силы. Аккумулировать и испускать из себя, создавая Луч.

Четыре Излома — четыре Луча, образующие основание Чёрной Пирамиды, которая в назначенный час исторгнет из себя всю накопленную мощь и пробудит согласно пророчествам Спящего Древнего.

Чёрная Пирамида. Одна только мысль о ней заставляла змеелицых трепетать. Она дарует им великий дар, давая возможность перейти от низшего плана множественности и раздробленности к высшему плану единства, подобно тому, как пирамида сходится своими гранями в единую точку. А Спящий Древний, после своего пробуждения, примет их в свои чертоги, и запустит Великое Перерождение Безграничного.

Вожак не смог сдержать эмоций и прикрыл от удовольствия глаза.

Прекрасный мир, полный боли и скорби, раздора и гнева, противостояния и вражды. Местные обитатели окрашивали эти потоки Силы в багряный цвет, делая их яростнее, злее. А что может быть лучше злости? Ничего. Только она движет всем и впитывает в себя без остатка весь субстрат Силы. А кровь только ускорит процесс. Да, крови будет много. Зреет её урожай — и змеелицые это прекрасно ощущали. Прекрасный мир. Он всё сделает сам, не нужно будет прилагать дополнительных усилий. Это мир дарует им свою кровь, всю без остатка.

Поэтому Спящий Древний и построил здесь Чёрный Излом, самый мощный из всех четырёх порталов. И путешествие отряда змеелицых было одним из важных пунктов в их великой миссии. Скоро, совсем скоро. Осталось не долго.

Резкий визг, заливистый, какой-то захлёбывающийся, хлестнул, словно длинный бич. Вожак остановился, рука непроизвольно потянулась к оружию. Остальные в отряде тоже насторожились. Засада? Нет, присутствия чужаков не чувствуется. Зверь? Возможно.

Вожак подал команду, авангард выступил вперёд и быстро прочесал округу. Бойцы вернулись взволнованные. Взглянув в их блестящие глаза, вожак всё мгновенно понял и не смог сдержать волнения. Они достигли цели.

Стук повторился, от чего стальные петли жалобно заскрипели.

— Императорская стража? — удивилась Веики. — Что им здесь надо?

— Уходите через чёрный ход, — приказал Эхуанг. — Думаю, ничего хорошего от этих ребят ждать не стоит.

— А как же вы, мой господин? — забеспокоилась Веики.

— За меня не переживай, с инфернальной тварью справился, а с этими олухами — и подавно! — с излишней несерьёзностью произнёс маг. — Думаю, ничего страшного, опять какие-то вопросы у Императора появились, но лучше не рисковать и не тратить ваше время на эти пустяки. Скорее уходите!

Однако Мартен заметил в глазах стариках страх. Мальчик и сам испугался — не поблекли ещё воспоминания о тюрьме.

— Живо отворяйте дверь, а не то вынесем ею! — прорычал дребезжащий голос.

— Скорее! Идите! — поторопил Эхуанг.

Веики