Имя зверя - Тим Волков

— Думаю, это вас всё же заинтересует, — незнакомец с бельмом на глазу хищно ухмыльнулся. Елейным голосом произнёс: — Власть всегда была интересна любому человеку.

— Власть?

— Именно. И вы не исключение. Вы стремитесь к власти. Это сразу заметно.

— Вы говорите слишком дерзко для господина, которого я не знаю и который посмел явиться ко мне без приглашения. Неужели у вас есть запасная голова, которую можно будет водрузить на место отрубленной?

Незнакомец звонко рассмеялся.

— Вы меня не убьёте. Потому что я уже вижу блеск в ваших глазах. Это блеск заинтересованности.

— Я понял, — хлопнув себя по лбу, произнёс Фэй Фо. — Вы — сумасшедший! Верно? Сейчас я позову стражу, и они…

Гость махнул рукой и дверь открылась. На пороге возникла императорская стража. Выглядели они весьма странно, словно спали — глаза закрыты, а лица бледны.

— Не надо звать. Они перед вами.

Фэй Фо хватило и секунды, чтобы понять, что на охранников наведён морок и они пребывают в глубоком трансе. В качестве бойцов сейчас они бесполезны.

— Мне нужно немногое, — продолжил вкрадчиво гость. — А взамен вы получите то, к чему так долго стремились.

Фэй Фо молчал. Стиснув губы в одну тонкую едва заметную полоску, он с яростью взирал на гостя, на то, как тот по-хамски ведёт себя и желал лишь одного — испепелить странного типа дотла. Но медлил. Чутье подсказывало — сначала надо выяснить зачем он всё же пришёл? А уж потом…

— И что же вам нужно? — выдавил из себя маг.

— А разве сначала вы не хотите узнать, что я вам предлагаю? — словно насмехаясь над хозяином, произнёс гость.

— Как вам будет угодно.

— Император слаб, — уже совсем иным, холодным, жёстким тоном произнёс незнакомец. Глаз с бельмом при этом зловеще зыркнул на Фэй Фо. — Сколько у него ещё хватит сил править своей империей? В последние годы всё больше зреет недовольство среди простых людей. Власть оторвалась от них, закрылась в своём дворце и не слышит голос народа. А голос этот с каждым днём всё сильнее и сильнее. Беды не миновать. Ветер перемен крепчает.

— И откуда же он начинает дуть, позвольте спросить?

— Отовсюду. Из всех мест Провинции, где есть простые люди, гнущие спины день и ночь ради того, чтобы заработать кусок хлеба себе на пропитание. Договор о Перемирии с остальными Родами даётся им тяжело — слишком много приходится за него платить.

— Иначе нельзя. И вам это известно. В постоянных войнах Род Огня Перворождённого с каждым годом только слабел. Война забирала все силы — гибли люди, огромные деньги шли на оружие, не мне вам об этом говорить! — Фэй Фо держался сдержано, хотя и было видно, что внутри маг пребывает в ярости. — А вы, как я полагаю, один из тех революционеров, которые хотят переворота? Можете не напрягаться почём зря — к вам уже направили императорское войско. Расправа будет быстрой и жёсткой. А сейчас прошу оставить меня. Иначе я вынужден буду…

— Нет, я не тот, к кому вы меня отнесли. Я представляю несколько иные силы. Но интересы народа и нашего, к-хм… круга лиц, на данном этапе совпадают.

— И что же это за круг лиц такой, позвольте узнать?

— Это к нашему с вами делу не имеет ровным счётом никакого отношения.

— У меня нет с вами никаких дел! — взорвался Фэй Фо.

— Пока нет, — уточнил гость.

Фэй Фо вытащил из подола склянку с огненным порошком и поднял над головой.

— Убирайтесь прочь!

— Не горячитесь. Я знаю, что вы очень сильный маг и можете убить меня в одно мгновение, но до сих пор не сделали этого… за что вам огромное спасибо. А раз не убили, значит всё-таки я заинтересовал вас своими речами, не так ли?

Фэй Фо не ответил.

— Фанг в коме, — продолжил после небольшой паузы гость. — И выйдет из неё не скоро, если вообще выйдет, — незнакомец сделал акцент на последнем слове. — Сейчас у Рода нет столько времени в запасе, чтобы ждать его выздоровления — народ ждёт перемен, кипит и вот-вот взорвётся, если не предпринять определённых действий. Политикой нынешнего Императора не доволен никто… ни простые люди, ни чиновники.

— Откуда такая уверенность? Вы общались с чиновниками?

— Общался, — кивнул гость. — Большинство, хоть и не в открытую, всё же не разделяет позиции Императора. Если вначале своего властвования Провинцией он управлял жёстко, даже жестоко и был способен держать всех в кулаке и на коротком поводке, то со временем сильно сдал, и Договор о Перемирии был одной из тех причин, создав многолетний застой во всех сферах.

— Ваши речи крамольны, — холодно произнёс Фэй Фо. — За такое полагается смертная казнь.

— Я знаю, — на удивление легко согласился гость. — Но тем не менее пришёл сразу к вам. Вы — умный человек, способный мыслить трезво и глядеть далеко вперёд. Мои доводы вы наверняка услышите, хоть и не примите их сразу. Но всё же надеюсь, что вы сделаете правильный выбор.

— Не понимаю, о чем вы говорите? Какой выбор?

— Нынешний Император не вечен, здоровье у него слабое, ему бы надо на покой, отдыхать, растить сад и любоваться закатом, а не тратить нервы на государственной службе. Если Император не поймёт этого и не захочет уступить трон другому человеку, у которого больше сил и амбиций, который способен слышать простых людей, то беды не избежать.

— Беды?

— Да. Близится тот час, когда каждому нужно будет сделать выбор и ответить на вопрос: с кем он? Мы хотим заручиться вашей поддержкой и надеемся, что мы будет стоять на одной стороне.

— Кто вас прислал ко мне? — в открытую спросил придворный маг.

— Вы же понимаете, что я не могу ответить вам на этот вопрос, но это только пока. Поверьте, вы их прекрасно знаете.

— Даже так? — удивился Фэй Фо.

Гость кивнул.

— Вы обладаете определённой силой, — произнёс незнакомец и уточнил: — Магической силой. Мы гарантируем вам более высокий пост, нежели тот, что вы сейчас занимаете.

— Куда ещё выше? — усмехнулся Фэй Фо. — Я придворный