Безымянная страна - Кейт Эллиот

Ледяная серьезность передатчицы не поколебалась.

— Белая Смерть и ее ядовитые Споры, возможно, не поражают мой народ, но они поражают животных и растения, которые нужны нам, чтобы выжить, так же, как и вам. Земли больше не хватает, чтобы все кланы могли остаться на родине и не умереть с голоду. Вот почему некоторые поднимают паруса.

— Ага. — Гевулин кивнул. — Не эта ли борьбы за землю привела к всплеску набегов айвуров через несколько лет после подъема Пелены? Я имею в виду набеги, которые поразили северное и западное побережья империи и ее восточную границу?

— Я бы предположила, что это одна из причин, — холодно ответила капитан Ворон. — Что касается нашего нынешнего лагеря на дамбе, мы все еще надеемся обосноваться в части восточной земли, которую леди Элеавона обещает нам. На данный момент дамба является для нас временным убежищем, и его защищают силы обороны, если они понадобятся.

Он жестом выразил согласие.

— Кажется, все мы приперты к стенке.

Элеавона кивнула.

— Теперь, когда остальная часть вашей свиты присоединилась к вам, давайте перейдем в зал карт и обсудим планы.

Гевулин взглянул на Элен, и выражение его лица говорило о том, что они с ней поговорят позже. Затем он улыбнулся с достоинством.

— Как пел поэт, лучше действовать сейчас, чем быть застигнутым врасплох позже, хотя я признаю, что в этой песне описывались совсем другие усилия.

Ксилси подавила смешок.

Элеавона вежливо улыбнулась, слишком напряженная, чтобы заметить веселье Ксилси. После напряженной паузы, словно не желая расставаться с чем-то, что приносило ей утешение, она ослабила хватку на круге для вышивания и положила его на диван. Служанка бросилась вперед, чтобы отнести его на боковой столик.

— Проводите меня, кузен. Марвилия, принесите закуски.

Леди и принц поднялись. Служанка открыла дверь. Симо и Лувиара последовали за ними.

— Где Фулмо? — прошептала Элен Ксилси.

— На кухне. — Ксилси поймала взглядом Ипис и Кема. — Вы двое, возвращайтесь в апартаменты и ложитесь спать. Вы будете дежурить ночью с Джирви. Кем, оберни волосы шарфом и не снимай его ни на минуту.

— Шарфы носят женщины и девушки, — возмущенно пробормотал Кем.

— Ты имеешь в виду Джирви, когда он идет по следу?

— Это не шарф, это косынка. И она придает ему крутой вид.

— Да, придает. Он носит его, потому что в провинции Сильный Гнев, откуда он родом, охотники носят шарфы. Можешь называть это косынкой, если тебе от этого легче. Однако, возможно, ты захочешь обратить внимание на то, что он называет это шарфом, и не париться. В любом случае, попроси его помочь тебе. Мне и раньше не нравилось, что твоим волосам уделяли столько внимания, а сейчас мне это нравится еще меньше. Наша ситуация достаточно сложная. Нам нужно это утихомирить. Понял?

Он ссутулил плечи, подчиняясь вопреки протесту.

— Да.

— Хорошо. Пойдем, Элен. Я давно хотела посмотреть их зал карт.

Они вышли за дверь неторопливой походкой, свойственной господам, которым не нужно спешить. В конце коридора открылись ворота, ведущие на укрепленный мост. Этот мост был перекинут через продуваемый всеми ветрами промежуток между верхним этажом зимнего дворца и вторым этажом четырехэтажной башни.

Говорили, что башня Южного Кольца так же стара, как священный путь. Юная Эл никогда не сомневалась в этой истории, хотя Ао однажды спросила, почему тогда каменная кладка выглядит иначе, — вопрос, на который ни у одной из девочек не было ответа.

Однако теперь, оценивая безупречность квадратных форм башни и превосходное качество каменной кладки, она подумала, что это напоминает военное строительство, распространенное в империи на ранней стадии ее экспансии, до прихода Пелены. Как это похоже на маленькую Ао — заметить такую деталь.

Зал и примыкающая к нему башня находились достаточно далеко друг от друга, чтобы человек не мог перепрыгнуть между ними, но достаточно близко, чтобы длинные прочные балки могли лечь между залом и башней, обеспечивая опору для крытого моста. Его остроконечная крыша защищала господ, когда они пересекали мост, а стены были сделаны из драгоценного тиса, поскольку, как известно, древесина тиса отпугивает Споры.

Элен никогда не бывала внутри башни, потому что туда допускались только искупительницы леди Куницы, и эта привилегия в будущем могла принадлежать искупительницам Элевоны, если они переживут ее леди-мать, чего никто от них не ожидал. Но Элен знала — как тогда, так и сейчас, — что четыре этажа башни поднимались достаточно высоко и с плоской крыши открывался хороший вид на окрестности. Таким образом, башня была ключевым постом обороны.

Когда Элен вошла в башню в конце процессии, то с величайшим любопытством осмотрела квадратную комнату. Пол в ней был выложен тисом. Даже в главном зале не было такого ценного пола — не хватало тиса.

Не считая роскошной отделки тисовыми досками, квадратное помещение напоминало военное сооружение. Стены пронизывали лишь бойницы, из-за чего здесь было темно даже днем. Аккуратными рядами шли бочонки с элем, мешки с зерном и опечатанные амфоры для масла. Полки с оружием были втиснуты между полками с провизией. Возможно, башня всегда использовалась таким образом, или, возможно, Элеавона готовилась к осаде.

По деревянной лестнице они гуськом поднялись на следующий этаж. Эта комната очень походила на нижнюю, и тоже была заполнена сундуками, бочонками и мешками, а также множеством связок стрел. Тем не менее, стрелы закончатся, если их все выпустить. Башня может защитить вас на какое-то время, но в конце концов она же убьет вас, если вы не сможете уйти. Разве не в этом суть многих обещаний о защите в жизни?

Они поднялись на верхний этаж башни. Вместо защитных бойниц в каждой стене этой комнаты было по окну. Планировка напомнила Элен о башнях Бдений. Эти смотровые окна были застеклены для защиты от зимних штормов.

Принц и его стражи проверили каждое окно, Элен последовала за ними. К ее удивлению, на перемычках над каждым окном были вырезаны имперские буквы, обозначающие направления: север, юг, восток и запад. По периметру были расставлены бочки, но в остальном здесь не хранилось никакой провизии. Вместо этого обстановка напомнила ей командный зал стражей на Привале Орледдер, где разрабатывались стратегия и тактика и определялся режим тренировок на следующую неделю. Элен присутствовала на некоторых из этих встреч с интендантом и его