О крови и проклятиях - Кортни Уимс

Снова шлепок, и эхо разбегается по стенам.

Я заворачиваю за угол, замечаю, что лестница заканчивается, и тут же отступаю назад. Спрятавшись за изгибом стены, прижимаюсь к холодному мокрому камню. Паника обдаёт кожу жаром.

Меня кто-то увидел?

Я жду. Жду окрика или приближающихся шагов.

Но раздаётся ещё один удар, и наконец я выглядываю из-за края стены.

Лестница выводит в помещение, со всех сторон окружённое каменными стенами, с каменным полом. По краям комнаты на стенах закреплены факелы, отбрасывающие на пол длинные тени. Двое мужчин в чёрном стоят ко мне спиной. Одного я узнаю — это предводитель мятежников, Сетан. Его пепельно-серые волосы резко выделяются на фоне тёмно-коричневой кожи.

Второй мужчина встряхивает кистью. С мокрых пальцев слетает жидкость и брызгает на пол. Когда он отступает на несколько шагов ближе к Сетану, становится виден мужчина, сгорбившийся перед ними на коленях.

Изо рта стоящего на коленях тянется багровая нить слюны, а каштановые волосы слиплись от крови.

Внутри всё обрывается.

Дэриан.

ГЛАВА 2. ОНИ ОШИБЛИСЬ

Зловещие лужи крови забрызгали каменный пол вокруг Дэриана. Его грудь судорожно вздымается от рваного дыхания, и, когда он сгибается вперёд, заходясь кашлем, толстые металлические кандалы на запястьях звякают — он упирается руками в пол, чтобы не рухнуть. С губ снова выплёскивается кровь. Руки дрожат от мучительного усилия удержать тело в вертикальном положении.

— Говори, — громыхает Сетан, не сводя с Дэриана глаз.

Так медленно, словно ему приходится поднимать на плечах весь мир, Дэриан отрывает мрачный взгляд от пола и смотрит на Сетана. Под глазами залегли тёмные тени, кожа испещрена синяками и порезами. Нижняя губа с одной стороны распухла так сильно, что я невольно вздрагиваю.

Я жду смешка. Ухмылки. Ядовитых оскорблений, которыми он никогда не стесняется бросаться. Но вместо того чтобы провоцировать своего мучителя, Дэриан закрывает глаза и опускает голову, словно смирившись с судьбой.

Сетан кивает стоящему рядом мужчине в доспехах. Солдат подходит к дальней стене и снимает с крюка плеть. Дыхание застревает у меня в груди, когда он возвращается к Дэриану и обходит его, вставая сзади.

— Тогда, полагаю, придётся выпустить из тебя всю кровь, — с ледяным спокойствием произносит Сетан.

Мужчина за спиной Дэриана твёрдо упирается ногами в пол, заносит руку за голову и с силой обрушивает плеть ему на спину. Даже сквозь стиснутые зубы Дэриан не может удержать крик и дёргается вперёд. У меня всё проваливается внутри, тело передёргивает.

Мужчина снова поднимает плеть, и я выскакиваю из-за стены у лестницы.

— Прекратите! — Я хватаю Сетана за плечо и разворачиваю к себе.

Он резко поворачивается, в карих глазах вспыхивает злость, и рефлекторно перехватывает меня за запястье. Я мгновенно узнаю этот оттенок радужки и понимаю, от кого Мелайне достались её глаза.

— Что ты здесь делаешь? Возвращайся в свою комнату, — рычит он.

— Да пошёл ты. Ты мне не командир, — цежу я, пытаясь вывернуть предплечье из его крепкой хватки.

— Мне напомнить тебе, девочка, что ты больше не в Артериасе? А значит, здесь ты подчиняешься моей власти.

Сетан почти отшвыривает мою руку и снова поворачивается к мужчине с плетью.

— Ещё раз, Корвин.

Корвин медлит, широко раскрыв глаза и глядя прямо на меня. Короткие каштановые волосы острижены почти у самой головы. Он сглатывает, переводя взгляд с Сетана на меня и обратно, словно пытается решить, какое из двух зол меньше.

Сетан прищуривается и уже громче требует:

— Ещё раз!

Корвин заносит плеть за голову. Теперь его рука дрожит. Я отталкиваю Сетана, бросаюсь вперёд и вскидываю руку, пытаясь остановить удар прежде, чем плеть рассечёт спину Дэриана.

Корвин замахивается.

Злая кожаная полоса хлещет меня по тыльной стороне ладони.

Я прикусываю крик и падаю на колени перед Дэрианом. Даже представить страшно, что она делает с голой кожей. Боль вспухает под кожей, пульсируя в кисти и отдаваясь под повреждёнными рёбрами.

Корвин роняет плеть и пятится, пока не упирается спиной в стену.

— Я-я так виноват…

Дэриан приподнимает голову ровно настолько, чтобы взглянуть на меня. Опустошённые зелёные глаза, затуманенные болью и какой-то далёкой спутанностью сознания, смотрят сквозь медленно моргающие веки.

Его лицо.

О боги, его лицо.

Я отвожу взгляд, не в силах выдержать тяжесть этих глаз, и яростно смотрю сначала на Корвина, потом через плечо на Сетана.

— Да что с тобой такое?!

— А как ещё, по-твоему, мы должны вытянуть из него сведения, которые помогут спасти Артериас? — спрашивает Сетан, заложив руки за спину с таким видом, будто всё происходящее его нисколько не тревожит.

Я поднимаюсь.

— Есть другие способы!

— Нет. Нет других способов. И если ты хочешь победить в этой войне, придётся делать то, что необходимо.

— Это не необходимость! — выплёвываю я. — И кто вообще сказал, что я хочу иметь хоть какое-то отношение к вашей войне?

Едва заметный изгиб его губ исчезает. Сетан опускает подбородок, глядя на меня сверху вниз.

— Если ты хочешь спасти своего дракона, то, полагаю, рано или поздно образумишься.

— Она в безопасности. Мы в Землях драконов.

— Ненадолго, — парирует он.

Я прищуриваюсь. Его слова можно понять двояко: и как угрозу безопасности Дэйши, и как намёк на то, сколько нам вообще позволят оставаться в Землях драконов. Я ещё толком не успела подумать, что мы будем делать дальше, но Дэйша не может вернуться в Артериас.

Её место здесь.

А если её место здесь… что ж, наверное, и моё тоже.

Я понижаю голос.

— Если это была попытка мне угрожать, ты сильно просчитался.

Позади раздаётся шаг, и я оборачиваюсь. Корвин осторожно крадётся вдоль стены, словно надеется остаться незамеченным.

— Вон. Отсюда, — рычу я.

И клянусь богами, он вздрагивает.

— Останься, Корвин, — окликает Сетан у меня за спиной.

Бедный солдат переводит взгляд с меня на Сетана, и лоб у него блестит от нервного пота. С каждой уходящей секундой осознание накатывает всё сильнее.

Он сравнивает мой приказ с приказом Сетана.

Он колеблется из-за меня.

Я снова поворачиваюсь к Сетану и указываю на Дэриана, доверяя интуиции.

— Лидер Земель драконов ты или нет, больше ты его не тронешь.

Сетан фыркает, явно забавляясь моей уверенностью.

— Тогда, полагаю, допрашивать его будешь ты? Прошу. Давай. Узнай, почему король хочет смерти всех драконов.

Он не отводит от меня взгляда.

Ждёт, что я отступлю.

Я стискиваю челюсть, заставляя себя не дрогнуть под его прищуром. Не показать, как пугает мысль