Неспокойные артефакты Эм/ Как я влюбилась в дознавателя - Анна Каляда

— Хорошо, — сказала я. — Я пойду. Но сначала — чай. И, может быть, у вас есть что-нибудь успокоительное?

Успокоительное у них было. Роззи достала из корзинки маленький флакон с травяным отваром — ромашка, мята и капля лаванды, — и я выпила его, чувствуя, как тепло разливается по телу. Ричи тем временем распаковала платье и разложила его на прилавке. Тёмно-синий шёлк переливался в свете свечей, серебряная вышивка вспыхивала при каждом движении ткани. Оно было прекрасно.

— Давай, — скомандовала Ричи. — Мыться, причёсываться, одеваться. У нас мало времени.

Следующий час прошёл в суете. Роззи помогла мне облачиться в платье — оно село идеально, словно было сшито на заказ, что, собственно, так и было. Она поправила вышивку на лифе, одёрнула подол и отступила на шаг, любуясь своей работой.

— Ты прекрасна, — сказала она, и в её голосе была гордость. — Я говорила Дилту, что это платье будет лучшим, что я когда-либо шила. И я была права.

Ричи занялась моими волосами. Она уложила их в низкий пучок, выпустив несколько прядей у лица — именно так, как мне нравилось. Потом достала шкатулку с украшениями: серебряное колье с сапфиром и серьги в тон. Я надела их, и Ричи одобрительно кивнула.

— Теперь туфли.

Я надела тёмно-синие бархатные лодочки — те самые, что мы выбрали в лавке господина Фернана. Они сидели идеально. Потом взяла маленькую сумочку на цепочке — туда поместились платок и крошечный защитный амулет на всякий случай.

— Готова, — объявила Ричи, оглядывая меня с головы до ног. — Теперь иди к зеркалу.

Я подошла к большому зеркалу, которое стояло в углу лавки. И замерла.

Из зеркала на меня смотрела женщина, которую я редко видела. Высокая, стройная, в тёмно-синем платье, которое облегало фигуру и струилось до пола. Серебряная вышивка мерцала при каждом движении, сапфировое колье оттеняло глаза, а лёгкий румянец на щеках делал лицо живым и взволнованным. Это была я. Лирена. Не «госпожа Эм» в фартуке, не артефактор с молотком. Просто женщина. Красивая. Достойная.

И в этот момент я окончательно прогнала мысли о Сэме-убийце.

«Он невиновен, — сказала я себе. — Это всего лишь домыслы. Он хороший парень. Мой друг. Мой названный брат. А всё остальное — просто совпадение. Кто угодно мог быть тем учеником. Кто угодно».

Я повторила это про себя несколько раз, пока не поверила. Успокоительный отвар помог — мысли стали мягче, тревога отступила. Я смотрела на своё отражение и улыбалась. Сегодня — бал. Сегодня — вечер, который может изменить всё. И я не позволю никаким подозрениям испортить его.

— Карета леди Арабеллы будет через полчаса, — напомнила Ричи.

— Я готова.

— Вот и умница. — Она обняла меня. — Будь смелой. Будь красивой. И не позволяй никому смотреть на тебя свысока.

— Особенно этому дознавателю, — добавила Роззи, и в её голосе прозвучала стальная нотка. — Если он не оценит тебя в этом платье — он не достоин тебя вообще.

Я рассмеялась. Смех прозвучал неожиданно легко, и от этого на душе стало ещё теплее.

Карета леди Арабеллы подъехала ровно в семь. Я попрощалась с Ричи и Роззи, погладила метёлку по прутьям — она чихнула синими искрами, на этот раз одобрительно, — и вышла на улицу. Тёплый летний вечер встретил меня запахом цветущих лип. Солнце ещё не село, но уже окрасило небо в золотой и розовый, и где-то вдалеке, над крышами Верхнего города, возвышались белоснежные башни королевского дворца.

Я села в карету. Леди Арабелла улыбнулась мне со своего места — сегодня она была в нежно-голубом, и её глаза сияли от предвкушения.

— Вы прекрасно выглядите, — сказала она.

— Вы тоже, — ответила я.

Карета тронулась. За окном проплывали улицы — сначала Рыночная с её уютными витринами, потом просторные проспекты Верхнего города, залитые светом фонарей. Я смотрела на город и думала о том, что сегодня — особенный вечер. Бал. Королевский дворец. Музыка, танцы, шампанское. И где-то там, среди гостей, будет Рас. Я не знала, что случится сегодня. Может быть, он объявит о помолвке с Лилианной — и тогда всё кончится. Может быть, он посмотрит на меня иначе — и всё начнётся заново. А может быть, ничего не изменится.

Но одно я знала точно: я больше не позволю подозрениям и страхам управлять моей жизнью. Я сильная. Я артефактор. Я внучка Эммы. И я иду на королевский бал.

Карета въехала в распахнутые ворота дворца. За окном замелькали фонтаны, аллеи, разодетые гости. Сердце забилось быстрее. Я поправила колье, одёрнула подол и глубоко вздохнула.

— Готовы? — спросила леди Арабелла.

— Готова.

Дверца кареты открылась, и мы вышли навстречу музыке.