Возрождение Изабель - Мария Ясная
В прошлой жизни она была робкой и покорной. Несмотря на то, что внешность её была выдающейся, такое поведение не оправдывало ожиданий.
Позже, при дворе, чтобы превратить её в идеальную шахматную фигуру, лорд Эдвард, естественно, заставил Изабель усердно заниматься. К сожалению, воспитание элегантных манер, достойных двора, не было тем, что можно выучить за несколько дней. В прошлом все, кто был при дворе, без исключения, наблюдали за ней злыми глазами, готовые придраться к малейшей ошибке. Поэтому уроки крови и слёз прошлой жизни придали Изабель таинственный шарм. Теперь её отточенные движения и яркий внешний вид привлекали взгляды людей.
Улыбка Сесилии была всё ещё тёплой, но при внимательном наблюдении нетрудно было заметить скрытую напряжённость. Когда Сесилия ступила на борт, её сразу же окликнула знакомая — леди София, дочь главного казначея. Сесилия взяла Эдит под руку с одной стороны и Джейн — с другой и направилась к ней, намеренно или случайно оставив Изабель позади.
Изабель лишь слегка скривила губы. В конце концов, Сесилия была ещё молода и не всё понимала. Тем не менее, по сравнению с другими девушками её возраста, она обладала глубоким умом и амбициями, желая выиграть каждую битву. Как только её положение оказалось под угрозой, Сесилия не смогла продолжать играть свой образ.
Изабель осталась совсем одна. Все на Ладье льва ясно увидели это. Среди них молодой дворянин в синем камзоле, который сердито сказал:
— Эти женщины слишком жестоки! — Это был молодой лорд из дома главнокомандующего.
В то же время другой юноша добавил:
— И вправду. Это слишком. Если бы не правила, я бы очень хотел пригласить её сесть рядом со мной.
Однако не он один испытывал сострадание к Изабель. Прежде чем девушка успела решить, где сесть, она услышала знакомый голос:
— Изабель, иди сюда.
Она обернулась и действительно увидела Линду Олин.
Изабель подошла и села рядом. Линда внимательно посмотрела на неё.
— Ты выглядишь прекрасно!
Линда взяла её за руку и обратилась к девушкам, сидевшим за столом:
— Это леди Изабель Ричард из дома канцлера Ричарда. Она сестра Сесилии.
Линда представила подруг:
— Это леди Джулия, дочь генерал-инспектора, леди Маргарет, дочь ректора академии, леди Вайолет из дома военных и леди Клара, дочь маршала.
Джулия великодушно заговорила:
— Так ты и есть Изабель Ричард! Ты очень красивая!
Её слова были невинны и откровенны. Это производило приятное впечатление. Клара рассмеялась:
— Если бы я была мужчиной, я бы завтра же отправилась делать тебе предложение.
— Вот именно, — усмехнулась Вайолет. — Через несколько лет у столичных красавиц появится соперница!
Изабель тоже улыбнулась:
— Вы намеренно смущаете меня. Сегодня у меня глаза открылись. В столице есть такие приятные и добрые леди!
Весь стол разразился смехом, выглядев радостно и гармонично. Линда посмотрела на леди Маргарет:
— Почему ты такая рассеянная?
Обычно Маргарет держалась сдержанно и гордо. Только она собралась заговорить, раздался возглас слуги:
— Прибыл лорд Эдвард Монтгомери!
Маргарет мгновенно оживилась, её лицо вспыхнуло румянцем. Изабель же, напротив, напряглась и попыталась успокоиться, чтобы не пролить чай.
Она проследила за взглядом толпы и увидела на берегу быстро приближающегося человека в белом. Он выглядел интеллектуально и утончённо. Он открыто улыбался, пока он шёл к кораблям.
Вновь встретив старого знакомого в эту необычайно оживлённую ночь, Изабель почувствовала, как время словно остановилось.
Разговоры и смех на Ладье лебедя внезапно стихли. Взгляд Маргарет не отрывался от лорда Эдварда.
Человек позади него был одет в чёрное. Его камзол был расшит по подолу золотыми нитями. Юноша был элегантен и уверен в себе. Его глаза были холодны, и он двигался с естественной грацией. Неожиданно он привлёк внимание больше, чем самый завидный жених столицы лорд Эдвард.
Голос Маргарет дрожал от волнения:
— Это же… принц Уильям!
Изабель слегка нахмурилась. Она уже дважды видела этого молодого человека в чёрном. Неожиданно он оказался знаменитым принцем Уильямом, о котором ходили слухи при дворе.
Глава 95. Принц Уильям
На Весеннем балу, куда ни молодой лорд Эдвард, ни принц Уильям прежде не заглядывали, судьбе было угодно свести их вместе.
Изабель нахмурилась с той самой секунды, как заметила обоих мужчин. Встречи с Эдвардом самой по себе было достаточно, чтобы всколыхнуть в душе давно утихшие бури. Но личность юноши в чёрном одеянии повергла её в настоящий шок.
Ибо принц Уильям был фигурой более чем неоднозначной.
Он происходил из рода, запятнавшего себя мятежом против короны. Когда Уильяму едва минуло десять, его отец повёл войска на северных варваров и сложил голову в том походе. Мать, получив весть о гибели супруга, объявила во всеуслышание, что истинным отцом мальчика является сам король. Вскоре после этого она занемогла тяжким недугом и быстро угасла, словно догоревшая свеча. Король и королева, однако, проявили к сироте невиданную снисходительность: они не только официально признали его высокое происхождение, но и дозволили ему представать перед монархом без излишних церемоний.
Итак, принц Уильям являлся не просто носителем королевской крови — он был единственным наследником и полноправным обладателем огромного семейного состояния.
При этом в столь юные годы он уже стоял во главе королевской гвардии. В народе поговаривали, что подобная дерзость перед королём возможна лишь в том случае, если Уильям владеет некими компрометирующими тайнами о его величестве. К этому примешивалась и тёмная слава его покойного отца-бунтовщика — так за принцем Уильямом прочно закрепилась репутация мятежного негодяя.
Однако как бы ни судачили при дворе, положение Уильяма оставалось непоколебимым. Он намеренно не примыкал ни к одной из партий и не собирал сторонников, держась обособленно, словно принадлежал к иной породе людей. В своей прошлой жизни Изабель помнила лишь, что после кончины старого короля и воцарения Эдварда Уильям со своим войском отправился усмирять северных варваров, и что сталось с ним после — осталось для неё тайной за семью печатями.
Прежде Изабель видела принца Уильяма лишь однажды — мельком, на дворцовом балу, издали, когда он стоял в чёрном среди пёстрой толпы. Тогда все её помыслы были поглощены принцем Эдвардом, и в сердце не оставалось места ни для кого другого.
Когда на Ладье льва заметили прибытие Уильяма и Эдварда, зал огласился приветственными возгласами. Какой-то дворянин в зелёном камзоле поднялся с места и направился к Уильяму.
— Впервые вижу вас на Весеннем балу, — произнёс он.
Это был Моррис. Уильям одарил его ледяным взглядом и не удостоил ответом.
Тем временем глаза принца Генриха округлились от удивления при виде Эдварда:
— Эдвард! Каким ветром тебя