Луна в тумане - Генри Лайон Олди

— Не повторится, — уверил я.

Похоже, четырнадцать процентов надбавки были не единственным, что получил господин Сэки за свою выдающуюся снисходительность.

— Факт фуккацу не подтверждён, — медленно произнёс Сэки Осаму. — Заявление отозвано. Закрывать дело по полной процедуре не обязательно. Сдайте все материалы в архив с пометкой «недостоверно, нуждается в уточнении». На этом всё.

— Кто станет уточнять? — поинтересовался я.

— Грядущие поколения. Нам с вами уже будет всё равно.

И он указал мне на место напротив себя:

— Рэйден-сан, желаете чаю? Это «нефритовая роса», у меня есть знакомый поставщик. Хотите, сведу вас?

— «Нефритовая роса» мне не по карману, — вздохнул я, садясь.

— Мой поставщик делает хорошую скидку.

— Для вас, Сэки-сан?

— Думаю, он не откажет в скидке любому из моих подчинённых.

Надбавка на рисовый вексель. Скидка на элитный сорт чая. Да, я ещё многого не знал о жизни в целом и о своём начальстве в частности.

Ничего, я быстро учусь.

— Хотите чаю? — спросил святой Иссэн. — Я заварю.

— Я сам заварю, — сказал я.

— Ни в коем случае! Вы мой гость.

— А вы мой наставник.

Я поразмыслил и добавил, имея в виду тайную службу Дракона-и-Карпа:

— И мой начальник. Если вы унизитесь передо мной, заваривая чай для подчинённого, я буду бояться приходить сюда. А вдруг вы станете мстить?

— Смешно, — с вежливой улыбкой признал старик. — Нет, правда, смешно.

— Дурацкая шутка, — согласился я. — Сегодня я не в ударе. Простите меня, события последних дней были утомительны.

Мы сидели в беседке, где настоятель вслух мечтал о всезнайке-Дзюродзине. Закат окрасил кровью гребень Красной горы, облака слабо мерцали, проплывая над Акаямой, будто пионовые фонари. Это было красиво, но мне сейчас не казалось красивым всё, связанное с кровью.

Стыдно признаться, но облака рождали в моём сознании образ кусков мяса.

— Я скучаю по нём, — признался Иссэн.

— По ком? По дедушке Тацуе?!

С утра старик надел пеньковую куртку с двойной завязкой, снаружи и внутри, и такие же штаны со шнурками, затянутыми на лодыжках. Подобную одежду носили монахи, когда делали уборку в храме или занимались иными будничными делами. Этот наряд что-то значил, как и всё, что делал святой Иссэн, но я не понимал, что именно.

Где он прибирается? В себе?!

— Да, по нему. Наши беседы были восхитительны. Иногда мне хочется, чтобы вы придумали решение с собакой и мясом немного позже, чем в действительности. Каждый день рядом с этим кладезем знаний — чистая драгоценность. Я думал об этом даже тогда, когда исполнял погребальные обряды над его могилой.

Старик встал. Это было невероятно, но он поклонился мне:

— Простите глупца, Рэйден-сан. Конечно же, Суга Тацуя мечтал о покое. Каждый новый день был для него пыткой. Моя жажда познания не должна будить во мне столь постыдные, себялюбивые мысли. Ещё раз прошу простить недостойного монаха.

Решение с собакой и мясом? Только тут я понял, чего не хватало мне в Вакаикуса с момента прихода в храм.

— Не слышу лая, — сказал я, желая сменить неприятную тему. — Кома-ину наконец-то возлюбила меня? В следующий визит я принесу ей угощение.

Старик погрустнел.

— Кома-ину здесь нет, Рэйден-сан. Вы её больше не увидите.

— Вы убили её?!

Лишь брякнув это, я сообразил, как нелепо выглядит моё обвинение.

— Конечно же, нет, — святой Иссэн замахал руками, гоня прочь дурные подозрения. — Как вы могли подумать? Я просто отослал её прочь.

— Прогнали? Она вернётся.

— Не вернётся. Знакомый монах отплывал на Сикоку, я попросил его взять собаку на борт корабля. По прибытии он пристроит её в хороший дом. Собака ни в чём не будет нуждаться, так он заверил меня.

— Но почему?

Настоятель долго молчал.

— Она убийца, — наконец сказал он. — Как ни крути, эта несчастная собачонка — убийца. Не надо, Рэйден-сан, не возражайте! Я и без вас найду тысячу аргументов в пользу её невиновности. И всё равно мне не избавиться от мысли, что она убийца. Я не мог больше смотреть на неё и сохранять спокойствие духа.

Кровь текла по гребню горы.

Я подскочил, услышав за спиной знакомое: шлёп-шлёп-шлёп. Схватился за кисточку в футляре, которую до сих пор носил за поясом, выходя из дому. Обернулся: нет, никакого попрыгунчика. Просто молодой дурковатый послушник, прибившийся к храму в начале весны, шёл к корыту с водой, собираясь начать стирку.

Ну как шёл?

Прыгал на одной ножке.

Прекрасна летняя ночь в Акаяме!

Это вам скажет любой влюблённый. Она полна соблазнов и искушений, намёков и волнующих ожиданий. Время тайных встреч с возлюбленной, жаркого шёпота, шелеста листвы под дуновением ветра, нежных касаний, обещаний — и расставаний в предвкушении новой встречи: завтра, уже завтра!..

Прекрасна летняя ночь в Акаяме!

Это вам скажет любой поэт, мучимый бессонницей. Дневная жара спала, прохлада овевает разгорячённое чело, улицы и дворы залиты лунным серебром, игра теней рождает в груди смутные образы и щемящие чувства, — надо лишь облечь томление в слова, единственно верные слова. Ты хватаешь кисть, и чёрная тушь ложится на белую бумагу, как ночь на землю, выбеленную луной…

Так писал об этом несравненный Басё.

Прекрасна летняя ночь в Акаяме!

Это вам скажет любой вор. Вот зимняя ночь — хуже некуда. Твоя тень — клякса на снегу, и наст предательски хрустит, ломаясь под ногами, и снег скрипит. Тянется цепочка следов, заборы обледенели — не вскарабкаешься! А летом едва слышный шорох шагов теряется меж иными звуками: бормотание крон деревьев, трели сверчков, хлопанье крыльев ночной птицы. Перемахнуть через забор — сущий пустяк для человека ловкого, умелого, а главное, легко одетого.

Летнюю ночь восхвалит и подвыпивший гуляка, возвращаясь домой по тёмным улицам. Он знает, что если даже упадёт и заснёт, не дойдя до дома —