Король Мрака - Джейми Эпплгейт Хантер

Беллина погладила Рори по спине.

– Да уж, мне тоже непривычно, что его тут больше нет.

– И Макс следующий, – посетовала Рори. – По крайней мере, у меня останешься ты. На какое-то время.

Беллина выглядела задумчивой.

– А когда ты выйдешь замуж за Кая, твой контракт завершится? К тому же, принадлежность к Знати означает, что ты не потеряешь память, когда покинешь Винкулу.

Рори замерла.

Так ли это? Она сможет увидеть родителей, и, вероятно, раз уж она станет знатной особой, ее друзья тоже с ней поговорят.

– Я не знаю, – ответила она. – Как выясню, ты узнаешь первой.

Кай нервничал. В последнее время он часто испытывал это незнакомое чувство. И все чаще наведывался на пруд.

– Выбрось все из головы, – сказал Сэм.

– Она думала, будто я убил ее сестру. Теперь же говорит, что больше в это не верит, но, видимо, сомневается.

У нее нет причин ему доверять.

Сэм остановился рядом с королем, плотно прижав крылья к спине.

– Развей ее сомнения.

Он произнес это так, словно это была самая простая задача на свете.

– Рори сказала, что мои действия не соответствуют словам.

Тени беспокойно закружились вокруг, и Сэм раздраженно пнул их.

– Так было до вчерашнего дня, – отметил Сэм.

Кай пытался показать, что ему не все равно: устраивал бал, приглашал ее друзей, но когда она ворвалась, готовая разнести его в клочья, все пошло прахом.

А потом возродилось и разрушилось вновь.

Секс с ней был особенным. И теперь, когда связь почти полностью установилась, Кай ничего так не хотел, как быть рядом с Рори.

– А что, если она тебе не понравится? – спросил Сэм, прерывая его размышления.

Кай повернулся к другу.

– Что?

– Вдруг Аврора тебе не понравится? – повторил Сэм, заставив Кая рассмеяться. – Я серьезно. Ты переживаешь, что не понравишься ей, как только вы узнаете друг друга получше, но что, если все наоборот?

– Я знаю ее, – уверил его Кай.

– Возможно.

Сэм стоически выносил каждую секунду терзаний короля.

– Ты был уверен, что мы поженимся, а теперь передумал? – Кай покачал головой.

– Я все еще верю в это, – поправил Сэм. – А вот ты – нет. И думать, будто ты один станешь проблемой, нелепо. Довольно этой жалости к себе.

Кай вздохнул и обратил взор к небесам.

– Ты ужасный помощник.

Глубокий смех Сэма разнесся по саду.

– Аврора сказала, что ты должен ухаживать за ней. – Его крылья слегка расправились. – Ты никогда в жизни не ухаживал за женщиной.

Брови Кая сошлись на переносице.

– Еще как ухаживал. Я все время затаскивал женщин в постель.

– Это не ухаживание, и если ты думаешь, что это так, то у тебя ничего не выйдет.

Сэм расправил крылья и взмыл в небо.

– Да катись ты! – крикнул Кай, и смех Сэма отозвался раскатами грома, а после он исчез, предположительно, в другом мире.

Каю нужно было как-то снять стресс, и он знал, что именно ему поможет.

– Кто-кто ты королю? – спросил Таллент, когда они сидели за высоким столом в баре.

– Его Навеки Возлюбленная, – буркнула Кит с явным раздражением. – Как вы, ребята, умудрились прожить жизнь, не зная основ истории наших королевств? Это выше моего понимания.

– Не все выросли среди знатоков истории, – съязвила Рори. – Да и читать я не люблю.

– Системе образования нужна перезагрузка, – сказала Кит и опрокинула в себя рюмку.

Кэт подняла руку.

– А я знала.

Беллина поперхнулась пивом.

– Ты никак не могла знать, что такое Навеки Возлюбленная.

Кэт горделиво расправила плечи.

– Я не идиотка и люблю читать. Я хотела вообще-то стать учительницей.

Все тупо уставились на нее.

– Да ты бы всех учеников пришила, – сообщил ей Таллент. – Помнишь, как чуть не убила собственного брата за испорченную прическу?

Кэт пожала плечами.

– Он заслужил это – и точка. – Она сделала паузу. – Он собирался использовать мои волосы для изготовления запрещенного зелья.

После ее признания все притихли, и Рори увидела ее в новом свете.

– Тебе следовало прострелить ему обе ноги, – сказала она, заставив Кэт улыбнуться.

– Слушай, вся эта история с возлюбленной ведь значит, что ты будешь нашей королевой, – сказала Кит, возвращая разговор в нужное русло. – К нам будет особое отношение?

Рори закатила глаза, глядя на подругу.

– Я не буду вашей королевой.

– Конечно, будешь, – ответила Кэт. – Ты что, не знала, что, выходя замуж за короля, становишься королевой? – Она с недоверием покосилась на Рори. – Ты вообще читать умеешь?

Рори запустила в нее скомканной салфеткой.

– Я умею читать.

При мысли о том, что она станет королевой, Рори вспыхнула. Она обмахнулась ладонями, словно веером, чтобы прогнать жар. Беллина обнадеживающе похлопала ее по плечу.

– Подумай вот о чем: Нина придет в бешенство, когда увидит тебя на троне.

– Держу пари, ты сможешь перемещаться между мирами, – добавила Кэт. – Твой срок пребывания здесь истечет.

– Вы этого не знаете, – возразил Таллент. – Король ведь тоже заключенный.

– Это ненадолго, – напомнила им Беллина. – Его контракт истекает примерно через месяц, не так ли?

Мысль о предстоящем отбытии из Винкулы обнадеживала. Настроение Рори подскочило, словно на карусели в парке развлечений. Ей нужно спросить Кая, когда настанет подходящий момент.

– На горизонте злобная сучка, – пробормотала Кэт.

Все повернулись к двери, девушки недовольно застонали. Нина вошла в сопровождении мужчин, с которыми теперь водилась. Когда злобная компания заметила Рори, то в ее сторону сразу же полетели острые, точно кинжалы, взгляды.

– Иногда я думаю, не следит ли она за мной, – прошептала Рори. – Куда бы я ни пошла, везде она.

– Честно говоря, город не такой уж большой. Как думаешь, это она тебя толкнула? – спросил Таллент, оглядываясь.

Рори отпила из бокала.

– Не думаю. Тот, кто толкнул меня, был силен, а руки Нины похожи на вялую лапшу.

Компания разразилась хохотом, но Рори не сочла сказанное смешным. Кто-то пытался ее убить. Ей нужно было с кем-то потренироваться, чтобы усовершенствовать свои боевые навыки. В следующий раз она будет готова. Пусть она и не могла ничего сделать, чтобы защититься от внезапного нападения, подготовиться не мешало.

Беллина толкнула ее в плечо.

– Если она что-нибудь предпримет, мы все надерем ей задницу. Кай может даже убить ее.

– Ты думаешь, он бы это сделал? – Рори задумалась.

– Конечно, сделал бы, – фыркнула Кит. – Думаю, ты не понимаешь, что такое связь Знатного с Навеки Возлюбленной. Ты тоже будешь готова убить ради него. Особенно когда вы поженитесь.

– Если мы поженимся, – поправила Рори, и Кит покачала головой. – В библиотеке Винкулы есть какие-нибудь книги об этой теме?

– Я посмотрю, – пообещала