Меч света - ГоЛеон

– Интересно, а тут библиотека имеется? – вдруг перебил всех Донис, задумчиво глядя в потолок.

– Не думаю, что у нас есть время на книги, – колко ответила Линель с легкой усмешкой.

– Он прав, – сказал я, ловя его мысль. – Донис, ты о легендах местных, верно?

Он кивнул:

– Именно. Если здесь бывали те, кто изучал орлов, то их описания могут быть в записях. А иногда старые легенды ближе к правде, чем свежие слухи.

– Хорошо, – кивнул я, принимая решение. – Линель, иди в гильдию охотников. Гёте, ты – к картографам. А мы с Донисом – в библиотеку. Если, конечно, такая тут вообще есть.

На удивление, библиотек тут оказалось две. Правда, одна – в доме я́рла и попасть туда просто так невозможно. Вторая же – пониже статусом, но куда доступнее. Она располагалась в подвальных залах Института магии. Северяне, как мы уже поняли, магию не жалуют. Не потому, что боятся, – просто не считают ее практичной. Вряд ли среди них найдется хотя бы один настоящий маг, но институт все же существует. Видимо, этот мир требует соблюдения баланса.

Здание, к нашему удивлению, выглядело вполне прилично: темный камень, украшенные наличники, высокий вход с резными арками.

Мы постучали. Я ожидал, что дверь откроет кто‐нибудь в мантии – старый профессор или библиотечный голем, но вместо этого в проеме появилась девушка. Юная. Привлекательная. Даже красивая, если уж на то пошло. Вот только она ничем не отличалась от других северян: ни загадочных светящихся глаз, ни одежды с рунами, ни зловещей ауры. Простая теплая кофта, волосы в косу, холод в глазах. И все же в ее взгляде было что‐то лишнее. Она посмотрела на нас большими голубыми глазами без тени удивления.

– Здравствуйте, нам бы с главным поговорить, – сказал я, стараясь звучать максимально дружелюбно.

– Это вам к ярлу, тут нет главных, – ответила она сдержанно. Но дверь не закрыла. Наоборот, чуть приоткрыла, давая понять, что теперь очередь за нами.

– Тогда… с самым умным, – внезапно подал голос Донис.

– И красивым, – спокойно добавила девушка, чуть улыбнувшись и открывая дверь шире. – Можете говорить со мной. Я Сиана.

– Очень приятно! – Я представил себя и Дониса.

– Так зачем пожаловали? И, собственно, откуда? Раньше вас тут не видела. – Девушка прищурилась, чуть склонив голову.

– Мы издалека. Ищем информацию о ездовых орлах.

Я решил пока не раскрывать всех карт. Кто мы и откуда – это пока лишнее.

– Шутите? – Ее губы растянулись в широкой улыбке. Казалось, она вот-вот рассмеется, но Донис опередил ее.

– Нет, – сказал он просто.

Улыбку как ветром сдуло.

– Тогда вы либо слепы, либо глупы! – Она скрестила руки на груди, сдерживая раздражение.

– Почему же? – Меня буквально распирало от любопытства.

– Много ли вы таких птичек вокруг видели?

Я замер. До меня наконец дошло. Мы действительно не встретили ни одного орла. Ни одного! И это – в месте, которое считается ближайшим к зоне их обитания.

Значит ли это, что они не существуют? Или просто никто не знает, где их искать?

– А если я скажу, что мы не слепы и не глупы? Мы ищем приключений и готовы лезть туда, куда даже самые отважные северяне не осмелились бы сунуться, – сказал я. Прозвучало, конечно, с изрядной долей пафоса, но уж как вышло.

Она больше не могла сдерживаться – рассмеялась в полный голос.

– Простите, я старалась быть тактичной… но с вами… Ну как можно? – сквозь смех проговорила Сиана, едва переводя дыхание.

Как ни странно, я не обиделся. Ни капли. Наоборот, ее смех был настолько искренним и заразительным, что я не выдержал и рассмеялся вместе с ней.

Когда спустя пару минут мы немного успокоились и устроились внутри библиотеки, я почувствовал, что пора. Без игры. Я рассказал ей все: кто мы, зачем пришли, что ищем. Она слушала внимательно, не перебивая. Временами вставала, снимала с полки какую‐нибудь книгу, пробегала глазами несколько страниц, что‐то искала… но снова ставила том на место.

Когда я закончил, в комнате повисла насыщенная тишина.

– Тут вы не найдете упоминаний, – наконец произнесла Сиана. – А вот в библиотеке моего папочки и по совместительству ярла кое-что есть. Договоримся так: вы идете в «Берлогу»… Вы же там остановились? – Она скорее утверждала, чем спрашивала. – А я вечером зайду и принесу все, что смогу найти.

У меня все равно не было выбора, так что я кивнул. Мы с Донисом направились обратно в «Берлогу».

Город уже начал затихать. Солнце клонилось к горизонту, становилось прохладнее, улочки пустели. Но, проходя мимо одного из переулков, мы услышали странный звук. Ласка, словно почувствовав мое напряжение, тут же соскочила с моего плеча и метнулась в ту сторону, откуда доносился шум. Через мгновение меня накрыла волна тревоги. Ментальная связь с Лаской дрогнула, и я отчетливо почувствовал ее страх. Страх. Что же способно напугать перевертыша?

Я бросился в переулок, на ходу выхватывая меч из ножен. Его демоническая сущность тут же окутала меня тонкой, полупрозрачной дымкой – щитом, который реагировал на мое состояние.

Донис не отставал, молча следуя за мной.

Мы бежали по узкому проходу, пока не уперлись в полуоткрытую дверь, ведущую в подвал. Я знал, что Ласка там.

Подвал оказался неожиданно глубоким, с крутой каменной лестницей. В самом его конце виднелась довольно просторная комната. В центре – несколько массивных столбов, будто вбитых в землю. На них были свежие следы веревок. Казалось, что еще несколько минут назад здесь кого‐то держали. У дальней стены зиял широкий туннель, уходящий в черную глубину под землю. У самого входа сидела Ласка – настороженная, напряженная, – и, судя по ее взгляду, нам нужно было идти туда.

В подземелье пахло сыростью, тайной и чем‐то древним. Мы задержались лишь на миг – и шагнули в темноту.

– С этим местом что‐то не так, – услышал я голос Дониса.

Обернувшись, я едва не вздрогнул: человеческая маска исчезла, передо мной стоял демон. Амулет больше не действовал.

– Ты прав, здесь что‐то не так. С одной стороны, уйти отсюда проще простого, путь назад открыт. С другой… как мы потом будем смотреть друг другу в глаза? – ответил я и уверенно шагнул вперед не раздумывая.

Путь вел нас в глубь пещеры. Она оказалась просторной. Мы шли в хорошем темпе, шаги гулко отдавались от каменного пола. Влажный воздух обволакивал тело липкой сыростью. Источников света не было, но меня спасала ментальная связь с Лаской – я видел ее глазами. Уверен, у Дониса тоже не возникало проблем. Похоже, демоны ориентируются в темноте даже лучше, чем при свете.

Примерно через двадцать минут пути