Король Мрака - Джейми Эпплгейт Хантер

Кай подпрыгнул – на довольно впечатляющую высоту – и вскинул руку, отчего мышцы его пресса и косые мышцы живота заметно напряглись. Мячестрелу, он, конечно, поймал. Наблюдать за этим действом было как смотреть за художником, создающим шедевр. Тело Кая было создано для спорта.

Рори же просто ненавидела прыгать.

Когда Кай повернулся к ней с победной ухмылочкой, она набросилась на него, заставив еще больше заулыбаться. Король схватил ее, поднял и перебросил через плечо, отчего Рори взвизгнула и игриво забилась о его спину.

– Извинись прямо сейчас, – поддразнил он, а потом ущипнул ее за задницу. А потом еще и шлепнул.

Рори дернулась.

– Ты что, сейчас шлепнул меня по заду? – недоверчиво спросила она.

Он повторил шлепок, но чуть сильнее.

– О да. Жульничества тут не терпят, мисс Рейвен.

Она заерзала в его руках и захихикала, как школьница.

– Ты обещаешь хорошо себя вести? – спросил он, и его низкий голос прогрохотал где-то у ее бедер.

Аврора сдержала улыбку.

– Да, папочка.

Он крепко сжал ее ноги.

– Следи за тем, что говоришь, если не готова к последствиям.

Кай медленно опустил ее, и она невольно прислонилась к его торсу. Когда ее ноги коснулись земли, он провел пальцами по ее шее и подбородку, после чего наклонился для поцелуя. Он был неспешным поначалу, но вскоре стал страстным. Когда король прикусил ее нижнюю губу, Рори застонала. Он отстранился и прижался своим лбом к ее лбу.

– Тебе лучше? – тихо спросил он.

Она приподнялась на цыпочки, чтобы запечатлеть легкий поцелуй на его губах.

– Да. Благодарю.

Кай попятился, пока не добрался до мячестрел, лежавших на земле, затем наклонился, поднял их и указал на Рори.

– Ради тебя – все что угодно. Никогда не забывай об этом. А теперь – беги.

Она рассмеялась и бросилась бежать. На сердце у нее было так легко, так приятно. Рори давно не чувствовала себя такой счастливой.

Рори сидела в баре в окружении своих друзей на последнем вечере Макса в Винкуле. Им было грустно, но все знали, как сильно Макс скучал по жене, и осознание того, что он воссоединится с ней, утешало всех. Ашер наверняка бы поднял бокал и ляпнул какую-нибудь глупость, чтобы рассмешить друзей, но его здесь не было. Поэтому вместо него вмешалась Рори.

– Будем надеяться, что меня не отправят дежурить в саду.

Макс хохотнул, остальные же в замешательстве уставились на него.

– Ну-ну, – согласился Макс и чокнулся своим бокалом с ее.

– Будем надеяться, что мы поймем следующую шутку, – добавила Кэт и подняла свой бокал.

Они болтали без умолку, но Макс молчал. Он всегда молчал, но сегодня это ощущалось по-другому. В его глазах плескалась глубокая печаль, и Рори взяла его за руку под столом.

– Не волнуйся, что забудешь нас, – прошептала она. – Мы все, так или иначе, живем взаймы.

Его лучащиеся мудростью глаза не отрывались от нее.

– Порой, когда берут что-то взаймы, не хотят это возвращать.

Ее сердце болело за него, за всех них, включая ее саму. Вполне вероятно, что Рори не потеряет воспоминания, если выйдет замуж за Кая, но осознание того, что друзья ее забудут, причиняло боль.

– Это называется воровством, – подала голос Кэт с другого конца стола.

Макс рассмеялся, смахнул непролитые слезы и сжал руку Рори, прежде чем отпустить ее.

Прежде чем отпустить их всех.

Пару часов спустя Рори, Макс и Беллина вошли в ворота дворца и после еще одного раунда слезливых прощаний разошлись в разные стороны. Беллина и Макс направились в камеры, а Рори – к своей комнате в противоположной части дворца.

Но едва она свернула в коридор, ведущий к тронному залу, как чья-то мясистая рука зажала ей рот. Незнакомец затащил Рори в один из больших банкетных залов. Она попыталась вырваться. Тревога достигла пика. Вспомнив тренировки с Думом и Каем, Рори наступила нападавшему на ногу, одновременно пихнув его локтем в живот.

Незнакомец застонал и чуть ослабил хватку, и она воспользовалась этим, чтобы высвободиться. Ей нужно было бежать, но она не хотела поворачиваться к нападавшему спиной, поэтому попятилась в глубь зала, надеясь, что найдет другой выход.

– Маленькая сучка-потрошительница хочет поиграть? – пробасил мужчина и подошел ближе. Рори узнала в нем одного из подручных Нины. Винс или Феликс, как-то так.

– Держись от меня подальше, – предупредила она.

Его хриплый смех заставил ее вздрогнуть, а блеск в глазах напомнил о самом Оркусе. Мужчина двигался быстро – быстрее, чем, казалось, мог при его комплекции, – и, когда оказался достаточно близко, замахнулся.

Рори блокировала удар, все ее тело задрожало, но сработала мышечная память, и она смогла противостоять нападавшему. Они кружились в боевом танце – он атаковал, она уклонялась. Но вот он нанес ей апперкот. Рори могла поклясться, что у нее треснул зуб. Ее движения становились все медленнее. Она устала, но должна была продолжать.

Но тут в дверь ворвался еще один мужчина, и страх пробрал ее до костей.

С одним противником она смогла бы справиться, но с двумя – нет, невозможно. Ее ботинок врезался в челюсть первому, откинув его голову назад. Другой головорез побежал к ней через зал, и Рори бросилась прочь. Но сказалось изнеможение от борьбы. Рори догнали, дернули за волосы, и боль пронзила все тело.

Она развернулась и накинулась на второго нападавшего. Хорошо, что первый еще переводил дыхание. Вдруг раздался грохот, двери распахнулись, и на пороге проявилась Лорен. Рори едва не рухнула на пол от облегчения. Мужчина, что боролся с ней, резко повернулся, но даже ахнуть не успел. Лорен зарычала и в прыжке трансформировалась в смертоносную пантеру. Она сбила негодяя с ног, а затем перекусила ему шею и вырвала окровавленные позвонки.

Рори вскрикнула и плюхнулась на пол. Лорен снова превратилась в саму себя, однако перед взором Рори предстала вовсе не обычная Лорен. Ангел выглядела иначе – крылья были покрыты кровью, а глаза светились ярким белым светом. Она походила на одержимую. Лорен повернулась ко второму нападавшему, который пытался уползти прочь, и размеренными шагами приблизилась к нему. Вырванные из тела врага кости позвякивали в ее руке, точно колокольчики на ветру.

Но тут стена между банкетным залом и коридором разлетелась вдребезги, и внутрь ворвались тени. Рори закричала и закрыла голову руками, но обломки не упали на пол – они зависли в воздухе, балансируя на тенях. И тут Рори увидела Кая – воплощение легенд. Короля Монстров.

Его золотистые глаза сверкали яростным пламенем, а