День Колумба - Крэйг Алансон

Провести в койке предстояло больше часа, поэтому я решил сбегать в сортир и спросил охранника-морпеха, где туалет. Он с кривой усмешкой указал в конец коридора.

Туалет имел странную конструкцию. Писсуаров не было. На унитазе можно было нормально сидеть, но он был рассчитан на невесомость, туловище удерживали на месте лямки, сиденье прилипало к заду. Если требовалось только отлить, то для этой цели имелись гибкие трубки с одноразовыми контейнерами. Повсюду висели объявления на нескольких земных языках. Все было не так сложно, как казалось, работой туалета управлял компьютер. Большое спасибо технологиям. Кристанги, как видно, не делили туалетные комнаты по половой принадлежности, поэтому мы пользовались туалетом по очереди – пять женщин, потом пять мужчин. Черт, бабы не вылезали из сортира целую вечность. Правда, женщин на борту было намного меньше мужчин, так что больших проблем они не создавали. Возвращаясь в свой отсек, я увидел в коридоре армейского капитана, что-то читавшего на планшете. Я отдал честь и притормозил, надеясь, что получится поговорить.

– Извините, сэр, где вы заряжали свой планшет?

– В каждом отсеке есть комплект магнитных пластин. Приложите к ней свой планшет, и он зарядится. Работает так же, как зарядный коврик. Пластина сама определяет, какое напряжение необходимо для устройства, так что оно не перегорит. Тураны – смышленые ребята.

– Кто такие тураны, сэр?

Капитан покачал головой.

– Тураны – очень продвинутый народ, они возглавляют коалицию, в которую входят кристанги. Мне говорили, что они немного похожи на инопланетян из научно-фантастических фильмов – маленькие, щуплые, с большими лысыми головами.

Я был окончательно сбит с толку.

– Значит, кристанги не главные?

– Что касается нас, землян, то да, кристанги для нас во всем, что касается Земли, главные. Но верно также и то, что тураны – хозяева кристангов. Вам достаточно знать, что путешествия между звездами на кораблях кристангов – слишком длительный процесс, поэтому для больших скачков их крепят к космическим базам туранов. И упреждая ваш следующий вопрос: я никогда не видел живого турана, потому что нам не разрешено покидать корабли кристангов.

– Сам черт ногу сломит, сэр.

Капитан сочувственно кивнул.

– Смотрите на это следующим образом: тураны – это высшая лига, кристанги – фарм-клуб из второй лиги, а мы что-то вроде клуба полупрофессиональной местечковой лиги. Мы надеемся на переход в четвертую лигу, но сначала должны показать, чего мы стоим, и нам предстоит очень долгий путь. Возвращайтесь на свою койку, рядовой, мы скоро покинем земную орбиту. Вас проинструктируют.

После часа мягкого ускорения, разгонявшего корабль в сторону от Земли, и десятиминутного промежутка – очевидно, подготовки к скачку – наш транспортник наконец скакнул. Я привязался к койке и ничего не видел. Во время скачка мне на долю секунды показалось, что по коже пробегает статическое электричество, после чего я снова погрузился в невесомость. Я следил за временем: между первым и вторым скачком прошли восемь часов и двадцать одна минута. Позже я узнал, что корабли кристангов используют термоядерные реакторы и что их скачковые двигатели вынуждены накапливать энергию для подготовки к скачку в течение восьми часов. Временной зазор между скачками был существенным тактическим недостатком боевого флота. Ударные корабли, вступившие в бой сразу после выхода из гиперпространства, не могли мгновенно вернуться обратно, если сталкивались с трудностями, в то время как обороняющийся корабль с полностью заряженными двигателями мог перескочить в другое место, увернувшись от пущенных в него ракет. В настоящем сражении временной зазор между скачками не так уж важен. Боевые корабли всегда сохраняли запас энергии, достаточный для короткого экстренного скачка. Космические объекты не могли совершать скачки в гиперпространство и обратно вблизи сильных гравитационных полей, например возле планет, – в скачковом поле могли возникнуть искажения, и корабль разорвало бы на части. Поэтому атакующему кораблю требовалось выходить из гиперпространства подальше от планеты и приближаться к орбите обычным способом. Приблизившись к планете на расстояние, с которого можно было использовать бортовое вооружение, атакующие суда входили в ее гравитационное поле настолько глубоко, что из него не могли совершить скачок даже корабли с полностью заряженными двигателями. Обороняющиеся суда никогда не знали, в каком месте агрессор мог выскочить из гиперпространства, поэтому жались к планетам и шли на перехват из этой зоны. Кажется, похоже на игру с массой трудных для запоминания правил? Ничего подобного, не кажется. К счастью, для нас, жителей Земли, об этом необязательно было помнить. Космических кораблей у нас не было, а свои кристанги нам не давали. Мы привыкли воевать пехом, на земле. Дело кристангов – доставить нас в нужную точку, а уж дальше мы сами с усами. Так мы во всяком случае рассуждали.

Между скачками корабль два часа ускорялся, после этого нам предоставляли свободное время, чтобы вылезти из коек и размяться. Все учились двигаться в невесомости. Через пару минут я пожалел, что нам не выдали каски. Сержант Рейнор наорал на нас, обозвав идиотами, однако большинство уже успели набить синяки и шишки. Опыт – лучший учитель.

Одним из понторезов оказался Джефф Мердок. Его прислали в наш взвод в Нигерии уже в середине моего срока службы, поэтому я плохо его знал, но Джефф, зараза, чувствовал себя в невесомости как рыба в воде. Он совершал головокружительные кувырки и умел, оттолкнувшись от стенки и проплыв по воздуху, попасть точно в нужное место. Чувак любил, улыбаясь во весь рот, висеть вниз головой, зацепившись ногами за койку.

– Ребята, какой кайф! Жду не дождусь, когда нам дадут современный биотех кристангов. Из меня получится суперсолдат!

Остальные с кислым видом наблюдали, как он парит в воздухе, словно гигантская белка-летяга.

– Мердок, только чудо поможет тебе стать солдатом, а не иноземная технология, – подкалывал его Гарсия.

– А тебе – наличие мозгов. Попроси Волшебника Изумрудного города, может, он тебе их даст, – подключился Томпсон.

– Идите вы все на хрен! – кричал в ответ Мердок, пролетая через отсек и элегантно причаливая у противоположной стенки, даже не столкнувшись с ней.

Нас привели в солдатскую столовку кристангов. Или – раз мы на корабле – в кают-компанию? Опыт, приобретенный в невесомости внутри отсека, помогал передвигаться по коридорам. Столовая вмещала почти сто рыл, там стояли столы и стулья, стулья намертво прикручены к полу и снабжены привязными ремнями. Обед выдали сухпайками. Люди не могут есть еду кристангов, а кристанги не хотели, чтобы люди ковырялись у них на кухне в состоянии невесомости. Сухие пайки напомнили мне детство, походы