На краю звездопада - Наталья Сергеевна Чернышева
Так вот. Лицо моего нового знакомца несло все признаки генетической линии Ламель-17. Той самой, что была полностью свёрнута двенадцать лет тому назад, после первого серьёзного паранормального выброса у меня. Тогда вокруг моего дома и появился барьер, и с каждым годом этот барьер лишь совершенствовался и наращивал мощь.
Но и он бы не спас, не подари мне Сае энерготрон, погасивший в тот страшный день, когда любимый исчез, почти всю выхлестнувшую из меня вместе с болью мощь.
– У вас хорошо получилось, – кивнул парень на рисунок.
Какая улыбка знакомая. Такую я могу увидеть в зеркале, но, кажется, видела ещё раньше, у кого-то другого. И мне было страшно, когда я её видела, точно помню. Не могу только вспомнить, у кого…
– Говорят, там, в Кишках Носорога, время идёт обратным ходом, а местами – не идёт вовсе… Сворачивается спиралью, включает дробный ход, откатывается назад, затем прыгает вперёд с непостоянным интервалом…
Выжить там способен только паранормал, поняла я. Причём не телепат. От телепатии проку мало, когда само пространство закручивается в немыслимые виражи. А вот от паранормы психокинетического спектра…
Но на воротничке парня не было характерного знака: молнии, пойманной в круг. Все паранормалы обязаны носить знаки, скрывать их запрещено.
– Вы бывали в Кишках Носорога? – с любопытством спросила я. – Вы – преступник или полицейский?
– Преступник не смог бы купить билет на рейсовый хайлайнер, – усмехнулся он. – А про Кишки Носорога… Я люблю собирать сведения о различных пространственных аномалиях. Нашёл в информе всё, что смог, все рассказы очевидцев, тех, кто побывал в этом странном месте хотя бы один раз, и тех, кто там родился и вырос, а впоследствии оказался в Федерации. Там не только базы всякого отребья, там есть места, где народ просто живёт. Кто-то попал когда-то и не смог выбраться, а кто-то обитал там всегда…
Я посмотрела на хвостик спирали, почти совсем уже скрывшейся в левом верхнем углу экрана. Пополамное время! Дробное время. С обратным и нелинейным ходом. Как в таком можно жить вообще? Но преступники жили и даже ухитрялись наносить чувствительные удары полиции Земной Федерации.
– Тэф, – сказал мой новый знакомец.
– Что?
– Моё имя Тэф, и я лечу до Мнараллы.
– Я – Десима. И мне тоже к Мнаралле… Удивительное совпадение.
– Привет, Десима, – абсолютно серьёзно ответил он. – Что до совпадения… Нейросеть подбирает места так, чтобы соседи не менялись в пути слишком часто.
Да, можно было и самой догадаться. Слишком уж очевидно.
– Сядьте, можно прямо на пол. Сейчас будет прыжок…
Глава 27
Предыдущий прыжок я благополучно проспала и сквозь сон совсем его не почувствовала. А сейчас стало интересно. Хайлайнеры дальнего следования имеют несколько степеней защиты; во время прыжка через гейт пересадочной станции ложиться в противоперегрузочные капсулы совершенно необязательно. Транспортник берёт до семи тысяч пассажиров, и к каждому няньку не приставишь. Проще отладить защиту, чем отскребать потом с потолка и стен расплющенного ускорением идиота, не успевшего или не пожелавшего вовремя улечься на место. Всё это мне успел объяснить Тэф, до того, как корабль подошёл к зоне перехода.
Скорость вначале упала почти до нуля. Звёзды застыли – вместе с сизым хвостиком Серых Пространств в левом верхнем углу экрана.
– Позиционирование, – невозмутимо объяснял мой новый знакомец. – Проверка всех систем…
– Вы летали пилотом на таких машинах? – спросила я. – Просто так уверенно рассказываете…
– Только в виртуале, – честно признался он. – Одно время хотел выучиться на пилота, тренировался. Потом остыл. Пилоты хайлайнеров ходят по одному и тому же маршруту всю жизнь. Скучно.
– У них большая ответственность, – мне почему-то стало обидно за пилотов хайланеров. – Это, наверное, не так уж просто, провести транспортник через гиперпространственный туннель.
Сама я никогда не входила в виртуал, особенно в пространства с полным погружением. Анна Жановна не рекомендовала мне им пользоваться, даже ради обучения, не говоря уже об играх с максимальным приближением к реальности.
– Терапия пошла тебе на пользу, Десима, – говорила она, – но не надо искушать демонов. Я не берусь предсказать, как ты отреагируешь на сильный стресс. Да, виртуальный, но всё-таки стресс. Может быть, ты пройдёшь его невозмутимо, как ледокол сквозь весенний лёд. А может быть, и нет. Риск неоправданно высок…
Я ей верила. Кому, как не ей, создателю моей генетической линии, знать, что мне следует делать, а от чего лучше всего воздержаться. Ради моего же блага и блага окружающих.
– Разумеется, у пилотов хайлайнеров очень ответственная и важная работа, – объяснил Тэф. – Да, пройти прыжок на громоздком ведре, доверху наполненном багажом и пассажирами, включая сюда собственную мощную систему жизнеобеспечения, – это тебе не булочки печь. Но как по мне, если маршрут один-единственный, давным-давно уже изученный и отлаженный, то это – скучно. Другие могут по нему ходить, кроме того, только по нему ходить они и могут. Но я – нет. Я – свободная птица.
– Тогда почему вы летите на хайлайнере, а не на своей личной яхте? – спросила я.
– Слишком далеко, пересадок много, очереди для индивидуального транспорта на вход и выход из гейтов, а собственный же GV-генератор жрёт .энергию в немереных количествах. Пусть уж лучше транспортник везёт по графику. Не слишком люблю эти гробы, – признался он, – но в данном конкретном случае некуда деваться. Яхта, впрочем, едет со мной – в грузовом отсеке.
– Вам, наверное, Кишки Носорога по душе, верно? – спросила я. – Вот где свобода и «гробы» не летают.
– Точно! – воскликнул он и засмеялся.
Звёзды вдруг вытянулись в стремительные струи всех оттенков синего и голубого, и изображение на экране смазалось на миг, отражая серое безвременье. К горлу подкатил комок тошноты, пришлось сглотнуть. Затем серость распалась на такие же струи, только уже красные, фиолетовые, багровые. И в тот же миг на экране вновь появились звёзды. С другим рисунком созвездий, с алыми туманностями и чёрными провалами в них, но уже без растопыренной, сияющей потусторонним светом спирали смятого пространства.
– Переход мгновенен, – пожал плечами Тэф. – Зато сейчас начнётся тоска.
Хайлайнер выйдет из принимающей зоны, всё стандартно. Потом отправится по кривой к одному